Глава 31
Появление в проеме окна ночного гостя побудило Сьюзен спрыгнуть с кровати и броситься ему на помощь. Как можно бесшумнее она помогла Кристиану забраться в комнату и прикрыла створки, чтобы никакой слуга, случайно оказавшийся на улице, не мог услышать мужской голос, исходивший из ее окна.
Но только она задернула шторы, как руки Кристиана скользнули по талии, обвили ее и прижали к крепкому телу. А затем горячие губы впились в изгиб шеи. Сьюзен отклонила голову так, чтобы ему было удобнее целовать ее и тихо рассмеялась:
— Я думала, ты придешь, чтобы поговорить.
— Угу, — промычал Кристиан и с жаром накинулся на другую сторону шеи.
Следующим этапом «переговоров» был долгий и чувственный поцелуй в губы, который продолжился на кровати, куда Кристиан отнес Сьюзен, а затем и сам оказался сверху. Но к его чести, на этом всё и закончилось. Даже халат остался запахнутым.
— Каким бы аппетитным не был мой поросеночек, — проворковал Кристиан, потершись носом о нос Сьюзен, — но дело прежде всего. Сначала нам нужно решить, как быть дальше.
Он слез с нее и занял сидячее положение. Сьюзен тоже села, уперевшись спиной в изголовье кровати. Она ждала, когда он что-нибудь предложит, но Кристиан задумчиво молчал и смотрел на нее так, словно пытался ее прочитать.
— Что с тобой? — почуяла она исходящее от него напряжение.
— Не знаю, может это и не важно, но мне кое-что не дает покоя в отношении тебя.
— Что именно?
— Прости, что спрашиваю, но когда ты поняла, что любишь меня?
Его вопрос заставил Сьюзен растеряться. Видя ее замешательство, он продолжил:
— Просто не могу поверить, что ты, пусть даже под действием вина, без любви могла позволить мне целовать и ласкать тебя. Я видел, как ты наслаждалась нашей близостью до того самого момента, когда я совершил ошибку. Я не должен был брать тебя, но мой затуманенный разум твердил мне, что мы уже принадлежим друг другу. Я хотел верить, что наши чувства взаимны.
Сьюзен стало стыдно за свое поведение. Не только за тот миг, когда позволила Кристиану любить себя, но и за то, что обманывала его.
— Прости меня. Ты не ошибся в своих суждениях на мой счет. Без любви я бы никогда не забылась настолько, чтобы потерять голову и позволить мужчине овладеть мной. Пусть мне недоставало опыта, но я получала удовольствие от того, что происходило между нами. Я хотела, чтобы ты любил меня. Мне всё нравилось, пока вместе с болью не осознала, что натворила. И свою злость я сорвала на тебе. Но я была виновна не меньше. Я играла с огнем и обожглась.
— Но почему, в таком случае, ты отказала мне? — продолжал Кристиан выглядеть недоуменно. — Я ведь приезжал к тебе на следующий день, но ты даже не пожелала ко мне выйти?
— Гордость мешала мне признать очевидное. Я не хотела верить, что могла полюбить «противного мальчишку».
Сьюзен тяжело вздохнула и горько усмехнулась. Кристиан всмотрелся в нее.
— Хорошо, пусть так. Только зачем ты согласилась стать женой Гейтса? Какой в этом был смысл?
Осознав, сколько всего не знает Кристиан, Сьюзен закрыла лицо и болезненно застонала. Как ей рассказать ему не только о своих опрометчивых поступках, но и о плане Эшли женить его на себе?
— Что с тобой?! Тебе плохо?! — Кристиан наклонился и попытался заглянуть ей в лицо. — Какой же я идиот! Пристаю к тебе со своими никому не нужными расспросами! Главное, что ты любишь меня! Больше я не буду тебя пытать!
Сьюзен отняла руки от лица и замотала головой.
— Нет! Так тоже неправильно! Я больше не хочу ничего от тебя скрывать! Слишком дорого обошелся мне мой прошлый обман! Ты должен знать правду. Но обманывала я не только тебя, но и Эшли, и Уолтера, и даже себя. Я всех обманывала!
Сьюзен собиралась с силами, чтобы начать рассказ. Она нервно теребила край халата и покусывала нижнюю губу. Заметив ее волнение, Кристиан придвинулся к ней еще ближе и взял ее руки в свои. Это придало ей некоторой решимости.
— На том самом балу, где мы были представлены друг другу, и, где ты нашел записку Уолтера, Эшли с первого взгляда влюбилась в тебя и взяла с меня обещание, что я не буду влюблять тебя в себя и, уж тем более, не буду поощрять в тебе интерес к своей персоне. Более того, я взялась помогать ей в амурных делах. Игры в карты, конная прогулка, пьеса, всё это делалось для Эшли, чтобы ты влюбился в нее. Но всё выходило наоборот. Это я сильнее влюблялась в тебя и запутывалась. Я ничего не рассказывала Эшли о наших встречах, а она считала, что у нее есть надежда. Она была уверена в твоих чувствах. Если бы до того злополучного бала я призналась ей в том, что между нами было, она бы не истолковала твою просьбу об уединенной встрече превратно. Она бы не ждала твоего предложения, и не скомпрометировала бы себя признанием в любви и поцелуем. Чувствуя за собой вину, я не смогла разочаровать ее и отвергла тебя. А чтобы ты поверил в мое равнодушие, соврала, что приняла предложение Уолтера, которое он озвучил тем же утром. Я хотела спасти подругу, но пожертвовала любовью. Я совершенно запуталась, и мне до сих пор стыдно. Стыдно перед тобой, перед Эшли, и перед Уолтером. Вести двойную жизнь оказалось просто невыносимо.
Смотря на свои и Кристиана руки, Сьюзен замолчала, чувствуя, как нестерпимо горят щеки. Наконец она во всем призналась.
Какое-то время Кристиан просто сидел, осмысливая ее слова. Но когда к нему пришло полное осознание, резко вскочил и принялся отмеривать комнату большими шагами. В лице его читались гнев и злость. Он что-то бурчал себе под нос, нервно жестикулировал и мотал головой. Вдруг, он резко сменил направление и бросился к Сьюзен.
— Ушам своим не верю! Получилась бы отличная комедия, если бы чуть не стала трагедией! Теперь я понимаю, почему вы с Эшли так дружны и чем схожи. Вы обе пытались решать не свою судьбу, не беря в расчет чужие желания и чувства. Но и себя мне тоже есть в чем упрекнуть. Я не хотел замечать того, что творилось у меня под носом. Я ведь видел интерес Эшли к себе, ее томные взгляды, смущенные улыбки, как она прижималась ко мне, но не придавал этому значения, считая ее симпатию пустяком. К тому же, я сам сделал ей предложение, усложнив всё ещё больше. Пожалуй, из нас четверых только Гейтс не заслужил осуждения. Он единственный кто никого не обманывал и ничего не скрывал.
— Ты презираешь меня? — жалостливо спросила Сьюзен.
— Как я могу?! Подобно тому противному мальчишке из твоего детства, я сделал всё, чтобы ты не захотела полюбить меня. И это чудо, что ты теперь моя! Но пора всё исправить. К сожалению, Эшли придется узнать правду. Гейтсу тоже не позавидуешь. Нам нужно объявить о нашей помолвке. Но для начала мне предстоит отправиться в дом Барнсов, а тебе пригласить к себе Уолтера.
— А если мы немного повременим с этим? — вжала голову в плечи Сьюзен.
— Зачем?
— Правда, я теперь не совсем уверена в правильности своей идеи, но мне хочется проверить ее. Если всё выйдет как я задумала, никто особо не пострадает.
Кристиан выглядел настороженным, хотя некоторая заинтересованность всё же читалась в его взгляде.
— Даже боюсь представить, какая еще гениальная идея могла прийти в твою милую головку! — не удержался он от ироничного замечания.
— Но если ты будешь против, я не стану настаивать, — сразу же заверила его Сьюзен. — Просто выслушай меня.
— Хорошо, — смягчился Кристиан. — Рассказывай.
Глава 32
— А что если нам попробовать влюбить друг в друга Эшли с Уолтером? Они всегда прекрасно общались и могли бы составить прекрасную пару.
— Опять?! — воздал руки к небу Кристиан.
Сьюзен непонимающе заморгала.
— Что «опять»?
— Опять ты пытаешься свести кого-то вместе. Если не получилось со мной, тогда почему ты думаешь, что получится с Уолтером?