— Спасибо, миледи, что не забыли о моем приглашении.
Только Ирэн станцевала танец с Рафаэлем, тут же Колин подхватил ее и повел в круг. Обрывки злых фраз долетали до ее слуха и больно ранили, в ушах звучали обидные слова.
— Это увлечение не на долго. Герцог горяч, а эта ледышка ему надоест. Скоро он сам придет к нам искать утешение.
Ирэн хотелось ударить эту разукрашенную потаскушку. Душа заныла, Колин шепнул ей.
— Не обращайте внимание на этих сплетниц, миледи, они слишком завистливы. Ирэн подошла к мужу в тот момент, когда он говорил де Варду.
— Если дело срочное, тем более наш сослуживец, позови его сейчас и я выслушаю его просьбу.
— Он не может войти в зал, Рафаэль. — ответил Ив. — Тут находится человек, который может увидеть его с тобой, а если это произойдет, то он заподозрит неладное.
— Тогда проводи его черным ходом в мой кабинет. Через пятнадцать минут я буду, ждите.
— Он сказал, что может подождать до завтра. — уверял Ив. — Ведь вы сегодня впервые со своей женой на балу.
— Моя жена слишком красива, чтобы скучать. — сказал Рафаэль и многозначительно посмотрел на Ирэн.
— Я хочу пойти с вами, милорд. — заявила она.
Бровь герцога вопросительно взлетела вверх.
— Это скучно, миледи. Здесь гораздо веселее. — шепнул герцог.
— Позвольте мне самой решать, где мне веселее. — вздернув подбородок, ответила девушка.
Рафаэль ухмыльнулся, подал руку жене и направился к выходу. Как только они вошли в кабинет, высокий молодой мужчина, приятной наружности склонился перед герцогом.
— Ваша светлость, прошу извинить меня за мою назойливость.
— Не надо извинений, Томас, говори, не стесняйся, это моя жена.
Томас поклонился Ирэн.
— Ваша светлость, — начал он, — мой брат, граф Басс хочет убить моего сына и меня.
— Почему он этого хочет?
— Мой брат меня ненавидит. У нас один отец и разные матери. Его мать умерла, и отец женился во второй раз. Я рожден от второго брака. Он старше меня на десять лет. Я очень похож на отца, он с детства завидовал мне и пытался уничтожить. Моей матери не раз приходилось защищать меня. У моего брата есть только дочь, после ее рождения по молодости он переболел опасной болезнью и врач сказал, что детей у него больше не будет. Мой сын наследник графского титула, зная это он нанял головорезов, они постоянно преследуют нас. Вместо того чтобы спокойно жить в имении моей матери, я постоянно в бегах, в тревогах и битвах защищаю свою семью. Я на грани разорения, я ничем не могу заняться. Ваша Светлость, я не буду нанимать убийц, это не в моих правилах. Он доведет меня и я открыто убью его, но я прошу вас, Ваша Светлость, помочь моему сыну.
— Вы уверены, Томас, что это проделки вашего брата. — спросил Рафаэль.
— Да. Мне удалось поймать одного из бандитов и прежде, чем прикончить его я узнал, кто за этим стоит.
— Где сейчас ваша жена и сын?
— Они в имении моего друга Эштона, под его присмотром.
— Вот и хорошо. Брат уже знает, где вы находитесь?
— Да. — ответил он.
— Ив, — обратился герцог, — вручи пригласительный графу Басу от моего имени, завтра ко мне на ужин. И намекни, что его брат Томас, как мой сослуживец тоже приглашен, со своим другом Эштоном.
— Ваша светлость, моя жена и сын останутся одни, без защиты? — Испугался Томас.
— Я сам буду там. — заверил герцог. — А моя жена и Филипп встретят гостей.
— Ваша светлость, это опасно, это… — Слова замерли на его губах от одного взгляда герцога.
— Томас, я приказов дважды не повторяю.
— Все будет исполнено Ваша светлость. — склонившись, ответил Томас.
— Ив, проводи его. — сказал Рафаэль и тихо добавил. — До самого дома.
Ив кивнул и вышел за Томасом.
— Вы так бледны, миледи. Я напрасно взял вас с собой.
— Нет. Я просто думаю о том, как люди злы и коварны.
— Это жизни, миледи, она таит в себе много опасностей и прелестей. Например, прелесть состоит в том, чтобы поцеловать вас.
Герцог обнял ее и стал целовать. Тугая восставшая плоть уперлась в живот. Ирэн отчаянно сопротивлялась.
— Как вам не стыдно! — зашипела она, тая в его объятьях. — Немедленно отпустите меня, вы испортите мне платье. Что подумает король и люди?
— Король подумает то же самое, что и люди. — ответил, усмехаясь, герцог.
Ирэн непонимающе уставилась на него
— Миледи, все так старо, как мир. И не пытайтесь кого-то обмануть.
— Вы неотесанный дикарь! — крикнула Ирэн, вырвалась от него и побежала к двери.
Рафаэль не стал ее удерживать. Тоскливый взгляд бирюзовых глаз проводил ее до двери.
Глава 26
— Чарльз, я не понимаю тебя. Ты получил письмо от нашей дочери, она взывает о помощи, просит тебя, а ты ничего не предпринимаешь, медлишь с ответом. — упрекала мужа Камилла. — Что с тобой, Чарльз, наша девочка в опасности.
— Успокойся, дорогая. Нашей девочке не грозит никакая опасность. Я наблюдал за герцогом, когда он был здесь и смотрел на нашу дочь. В его необычных глазах была не только страсть, а что-то такое особенное, что подсказывает мне, он не причинит ей зла.
— Это твои домыслы, Чарльз, он зверь, дьявол. Я настаиваю на твоем вмешательстве. — продолжала она.
— Я вмешаюсь, дорогая, но не раньше, чем месяца через два. Я должен дать время этому зверю.
— Ты не можешь так поступить со своей дочерью. — возмущалась Камилла.
— Могу! И если ты не успокоишься, дорогая, я ничего тебе больше не скажу о своих планах.
Плечи графини поникли, она стала такой обиженной и несчастной. Сердце графа сжалось от жалости.
— Иди ко мне дорогая. — сказал он.
Она бросилась в его объятия и зарыдала.
— Все будет хорошо, милая. — успокаивал граф. — Доверься мне и моей интуиции. Если что-то не так, он не останется безнаказанным.
— Я думаю о своей девочки, а не о его наказании.
— Ты как всегда слишком добра, любовь моя. — сказал Чарльз. — Я поеду к королю и буду просить его послать герцогу вызов на неравный поединок. Условия боя будут необычными и если он его примет, я ему не завидую. А он очень гордый человек и примет любые условия. Если он ведет себя недостойно по отношению к нашей дочери, мы заберем ее. Я тебе обещаю.
Открылась дверь, и в зал ворвался белокурый, голубоглазый юноша, лет четырнадцати.
— Мамочка, почему ты плачешь? Я слышал, что папа получил письмо от Ирэн. Это так отец? — он напряженно ждал ответа.
— Кто тебе сказал об этом? — спросил отец.
— Конечно, Марк. — ответил он. — Куда они делись с Фредди?
— Черный дьявол отнял ее у Фредди, она у него. — ответил отец.
— Он держит ее в заточении? — вскричал юноша.
— Нет. Он женился на ней.
— Но она же обвенчалась с Фредди! — удивился Бред.
— Священник, который венчал их с Фредди, слуга герцога, а не господа. — Объяснил Чарльз.
— Какой ужас, папа! — задумчиво произнес Бред. — Ведь Ирэн ненавидела герцога.
— Кто знает, мой мальчик, от ненависти до любви, один шаг.
— А поверит ли он ей с этим тигром? — не унимался Бред.
— Не знаю, но месяца через два мы отправимся туда и увидим все собственными глазами.
— А ты возьмешь меня с собой?
— И ты, и мама обязательно поедете со мной. — ответил граф.
Глава 27
Ирэн и Филипп встречали гостей, извиняясь, что герцога вызвал король по неотложным делам, но он будет с минуты на минуту. Все гости прибыли во время. Граф Басс заметив своего брата, любезно с ним раскланялся, нервно улыбаясь. Ирэн глаз с него не спускала. Прошло не менее двух часов, когда в зал вошел, улыбаясь, Рафаэль, приветствуя своих гостей. В первую очередь он поцеловал руку жене. Полюбезничал с дамами, раздаривая комплименты молодым и престарелым. Ирэн поймала себя на мысли, что ее бесит его манера раздаривать комплименты. Она заметила, как похотливо смотрит на него не одна женщина. Откровенно говоря, любуются его мужской красотой, разглядывая каждую деталь его грациозного тела, особенно нагло намекают на нижнюю часть, обтянутую панталонами.