— Я не сержусь на нее. — спокойно ответил герцог. — Да и прощения просить у меня не за что. Все, что она сказала — правда, в том то вся и беда.
— Но она не должна была этого говорить. — расстроено ответил Эндрю.
— Кто-то должен был сбить пелену благополучия с моих глаз. — сказал он. — Пусть это будет она. Я обещал ее матери сделать все для ее счастья и сдержу слово. Она хочет Серебряного, пусть будет так, я не стану мешать ей.
Герцог встал и направился к двери.
— Ваша светлость, погода испортилась, поднялся настоящий буран, останьтесь. — просил Эндрю.
— Нет. — покачал головой герцог.
— Позволите заложить карету?
— Не волнуйся, Эндрю, я доберусь.
Герцог шагнул в темноту. Ветер сбивал с ног, колючая изморозь обжигала лицо, снег слепил глаза.
— Ваша светлость, — кричал Эндрю, — наденьте плащ.
Но черная ночь уже поглотила его, а завывающий ветер заглушил слова слуги.
Было далеко за полночь, когда дверь распахнулась, и в гостиную вошел герцог. Снег таял у него на голове, и струйки воды стекали по лицу и шее. Мокрая рубашка прилипла к его мускулистой груди. Рафаэль стоял, как в хмельном тумане, ничего не видя перед собой, взгляд его был пустым и безразличным.
— Милорд. — окликнула его Ирэн.
Он вздрогнул и, наконец, заметил ее.
— Она ни разу не назвала меня по имени. — подумал он и спросил. — Миледи, почему вы до сих пор не спите?
— Я ждала вас, милорд, когда вы намилуетесь и набалуетесь со своей очередной любовницей. — зло бросила ему в лицо Ирэн.
Он не реагировал на ее слова, и она почувствовала, что с ним что-то произошло.
— Я хочу поговорить с вами, милорд.
— Сейчас? — равнодушно спросил он.
— Да сейчас, и не минутой позже! — заявила она.
— Проходите в кабинет. — бесцветным голосом сказал он. — Я только переоденусь.
Войдя в кабинет, герцог прошел к маленькому столику, взял графин и налил себе вина.
— Не желаете выпить вина, миледи.
Его черные волосы были зачесаны назад, черная рубашка подчеркивала строгость туалета, дикая необузданная красота чувствовалась в каждом его движении.
— Благодарю, нет. — ответила она.
— Боже всемогущий, дай мне силы все сказать ему. — молилась Ирэн.
Он отпил из кубка пару глотков и повернулся к ней.
— О чем вы хотели поговорить со мной, миледи?
— Вы получили вызов от моего отца на поединок?
— Да. — коротко бросил Рафаэль.
— Вы приняли его? — затаив дыхание, спросила Ирэн.
— Разумеется, принял.
Девушка молчала.
— Продолжайте, миледи. — напомнил он.
— Я хочу, чтобы вы в этом поединке не ранили моего отца и графа Серебряного. Желательно, чтобы вы никого не убили из участников, ведь у вас это в крови. — Ирэн с трудом выдержала испытующий взгляд герцога.
— Хорошо. — после недолгого молчания произнес он. — Я исполню ваше желание. Вам нужно письменное подтверждение, или достаточно моего слова?
— Достаточно вашего слова, милорд.
— Я даю вам его. — он сделал еще несколько глотков и спросил. — Что еще, миледи.
— Да еще не все. Я хочу, чтобы вы отпустили меня домой с моим отцом.
Кубок застыл в руке герцога, костяшки пальцев побелели, и хрупкое стекло рассыпалось на куски, поранив ладонь. Рафаэль понимал, что это должно было когда-то произойти, но сегодня он не был готов к этому разговору. Боль как стрела пронзила его сердце и отразилась в глазах.
— Что вы наделали, милорд? Ваша рука в крови. — испугалась Ирэн.
— Оставьте ненужные заботы, миледи!
Он отошел к окну и когда вновь посмотрел на нее, намека на боль уже не было. Взгляд его был холодным и чужим. Она приготовилась к отпору, ожидая угроз, условий, сделок и прочее. Девушка сосредоточенно ждала, но ничего подобного не случилось.
— Я отпущу вас, миледи, когда вы пожелаете. — спокойно произнес герцог.
Заметив победоносную улыбку на губах девушки, он отвернулся, напряженная тишина повисла в комнате.
— Это все, о чем вы хотели поговорить со мной? — нарушил тишину герцог, не поворачиваясь.
— Да это все. — вымолвила девушка.
— В таком случае я хочу остаться один.
Ирэн вздрогнула и опрометью бросилась к двери. Стук ее каблучков еще долго звучал по длинному коридору. Дверь ее спальни захлопнулась, щелчок замка эхом раздался в зловещей тишине. Герцог устало опустился в кресло.
— Сегодня мне суждено испить эту горькую чашу до дна. Клэр права, страсть к этой девушке ослепила меня. Я забыл, что я ублюдок, и она никогда не полюбит меня, не простит этот грех. Она презирает меня. Как сильно надо ненавидеть, чтобы желать моей смерти? Она не дает мне шанса выжить в этом поединке. Я должен отпустить ее и вырвать эту любовь из своего сердца. Кэтрин с трудом переносит мое общество. Я создаю семейные проблемы Филиппу. Клэр, маленькая Клэр, я мешаю тебе, но я уйду с твоего пути. Бог или дьявол одарил меня всем, кроме одного, они лишили меня простого человеческого счастья и взаимной любви. Как хорошо, что король срочно призывает меня к себе, на рассвете покину замок, мне надо держаться от нее как можно дальше. На обратном пути придется заехать к Филиппу и решить вопрос с Клэр. Даже если он будет против, я заставлю его взять опекунство на себя.
Не успело еще солнце подняться вверх и осветить своими лучами землю, как Рафаэль был уже на коне. По утреннему свежо и вольно дул в лицо герцогу ветер, словно пытаясь разогнать одолевавшие его грустные мысли. Чем дальше мчал всадника его верный друг, тем прекраснее была в просыпающемся наряде природа. Низкими поклонами приветствовали Рафаэля растущие у обочины деревья. Тяжелым камнем опустилась тоска на душу красавца, не давая ему замечать ничего вокруг.
Герцог вошел в приемную короля. Сэм, увидев его, радостно пошел навстречу.
— Как хорошо, что ты уже здесь, Рафаэль, король заждался тебя. Пойдем.
— Сир, я прибыл по вашему приказу. — сказал, поклонившись, герцог.
Король подошел к нему и поцеловал его в лоб.
— Я рад видеть тебя, мой мальчик. Присаживайся, разговор серьезный. Я очень встревожен поведением князя Кариба. Посол, посланный тобой к нему, вернулся ни с чем. Князь даже не пожелал принять его. Мы на грани воины. Я не говорю, что мы проиграем эту войну, но в то же время, когда наша страна процветает, я не хочу воевать, не хочу лишних жертв. Ты прекрасно знаешь, Рафаэль, что конфликт не так велик, чтобы не решить его мирным путем, но причина в другом. Князь хочет говорить только с тобой. Что ты скажешь, Рафаэль?
— Сир, я должен поехать сам, разобраться и устранить угрозу войны, но прежде я поговорю с послом и уточню некоторые детали.
— Рафаэль я не знаю намерений князя и боюсь за тебя. Поэтому хочу, чтобы ты выполнил мой приказ.
— Слушаю вас, Сир.
— Ты возьмешь с собой Филиппа. Князь никогда тебя не видел. Первым с корабля сойдет он и пойдет к князю, если он примет его за тебя, то ты будешь уже знать, как поступить дальше.
— Подставить Филиппа? — удивился герцог. — А если князь убьет его, раскрыв обман.
— Пока он разберется, ты поймешь его настрой и поможешь Филиппу.
— Но, Сир! — хотел возразить Рафаэль.
— Это приказ, герцог Раштон. — перебил его король.
— Хорошо, Сир, я так и сделаю.
Король удовлетворенно улыбнулся и спросил.
— Ты останешься или уедешь домой сегодня?
— Я задержусь здесь на несколько дней. Подготовлю все необходимое к отплытию. Потом поеду к Филиппу и от него сразу на корабль.
— Замечательно, мой мальчик, все очень предусмотрительно. — успокоился король.
Глава 30
Рафаэль подъехал к дому Филиппа, спрыгнул с жеребца и поднялся по парадной лестнице. Слуга сообщил ему, что хозяева обедают. Он сбросил плащ, не торопясь, вошел в столовую и остановился. За столом оказались не только хозяева но и гости. Ирэн и Клэр увидев его, сразу заволновались. Герцог сдержано поклонился, поздоровавшись со всеми.