– Каким образом? – смеясь, спросила его подруга. Она скатала дубовый лист между пальцев и щелчком отправила его в честолюбца.
Мартин пожал плечами, продолжая сидеть с закрытыми глазами.
– Пока не знаю. Но я найду способ. – Вдруг он широко распахнул ресницы, сверкнув сапфиром своих глаз. – А ты, Абби? Как ты собираешься распорядиться своей жизнью?
Я хочу провести ее с тобой, неожиданно для себя подумала Абигайль. Она подняла свои узкие плечи, пытаясь придумать шаблонный ответ.
– Даже не знаю, – произнесла девушка вслух. – Я как-то об этом еще не думала.
Какой же тусклой посредственностью она стала! Абигайль поежилась от этой мысли. Она вспомнила, какой живой и любознательной она была раньше.
– Тебе обязательно надо подумать об этом – у тебя же целая жизнь впереди. Почему бы тебе не заняться живописью? У тебя есть к этому способности.
– Какие там способности! – отмахнулась Абби.
– Не скромничай. Тебе надо поступить в художественную школу.
Одна мысль о том, что она уедет из дома на три года и не будет видеть Мартина, повергла Абигайль в ужас.
– Ой, я не смогу, – быстро проговорила она, успев заметить разочарование на лице юноши.
– Чем же ты тогда будешь заниматься? – не унимался он.
Абби снова вздернула плечи.
– А, найду какое-нибудь занятие. А там выйду замуж. – За тебя, мысленно добавила она.
Притворщица сразу пожалела, что сказала Мартину о замужестве. Было унизительно признаваться в своем желании выйти замуж, когда тебе всего семнадцать лет.
Мартин оттолкнулся от ствола дуба и резко встал.
– Тебе лучше уйти, – сказал он вдруг почти грубо. И снова перед Абби появился холодный незнакомец. – Мне надо работать.
– Хорошо, – покорно промолвила она и тоже встала. – Увидимся завтра.
– Нет, – решительно отрезал он. От его дружелюбия не осталось и следа. – Ни завтра, ни послезавтра, ни в какой другой день. Ты понимаешь, Абигайль? Мы не должны больше встречаться.
Девушка побледнела, у нее задрожали губы. Что он о себе думает?
Она рванулась к лошади и вскочила в седло. Мартин подбежал к Сейбл следом за ней и успел схватить Абби за ступню. Ее ножка выглядела крошечной в его большой, огрубевшей руке.
– Ты понимаешь, о чем я тебе говорю, Абигайль? – настойчиво повторил Мартин. – Мы уже не те юные, невинные создания, какими были совсем недавно! Неужели ты не понимаешь этого!
Абби действительно не понимала, что он имел в виду, но она скорее бы умерла, чем призналась ему в этом. Девушка улыбнулась.
– Ты устраиваешь бурю в стакане воды, Мартин!
Абби не успела опомниться, как он с необыкновенной легкостью вскочил на ее лошадь. Сейбл и ухом не повела, приняв второго седока. Мартин схватил Абби за плечи, развернул ее к себе и горящими глазами впился в ее лицо. Затем нагнулся и поцеловал ее со страстью сгорающего от желания мужчины.
Этот неистовый поцелуй напугал девушку, и в то же время она, словно разбуженная среди мирного сна на заре, вдруг затрепетала всем телом от глубочайшего волнения. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй продолжался вечно.
Юноша оторвался от ее губ, когда почувствовал, что ей уже нечем дышать. Она ошалело посмотрела на него и увидела, что его глаза полны… Чего? Ярости? Да. Но в них читалось и сожаление.
– Теперь ты понимаешь, Абигайль? – выдохнул Мартин. – Понимаешь?
– Кажется, да, – пробормотала она.
Он спрыгнул на землю, подхватил поводья и передал их юной наезднице.
– Тогда держись от меня подальше! – предупредил он и так хлопнул лошадь по крупу, что та приподнялась на задних копытах и стремительно поскакала, унося свою ошеломленную хозяйку.
Абигайль старательно избегала появляться в лесу, пытаясь выбросить Мартина из головы. Но это было невозможно – она сходила по нему с ума.
Затем до нее начали доходить слухи о том, что Мартина не раз видели в деревне с одной из местных девушек. Это была Дженна – привлекательная блондинка, обладавшая классической красотой. Так Абигайль впервые познала горький вкус ревности.
Пытаясь заглушить свои страдания, она снова ударилась в развлечения, не пропуская ни одной вечеринки, которые устраивались в больших домах графства. Но это не помогало. Абигайль постоянно думала о Мартине, вспоминая его горячий поцелуй, который заставил ее сердце впервые так бешено колотиться.
Она стала совершать длительные прогулки верхом, нередко пуская лошадь в опасный галоп. Абигайль носилась по окрестным полям и долинам, рискуя свернуть себе шею. Но все было напрасно. Она по-прежнему пребывала в состоянии натянутой пружины.