– Независимо от того, как это скажется на Рынке Константина? - горько спросила она.
– У тебя есть выбор.
– Если… - она очень осторожно подбирала слова, - если я соглашусь выйти за тебя замуж - то это будет навсегда?
– Я не до такой степени альтруист. - (Она болезненно поморщилась, понимая, что заслужила столь обидные слова.) - Через шесть месяцев, может быть, через год мы разойдемся. У тебя останется мое имя и, соответственно, защита Торсенов. Мы объявим всем и каждому, что эго полюбовное решение. Твои поставщики и конкуренты больше тебя не тронут. Я обо всем позабочусь.
Она отвернулась. Слишком он нахрапист. У нее нет возможности ни переубедить его, ни как-то обхитрить. Все, что она сейчас может сделать, - это попытаться оттянуть время.
– Мне необходимо подумать.
Он отрезал ей и этот путь.
– Даю тебе сорок восемь часов. А дальше сочту, что ты решила продавать. По контракту я обязан послать тебе письменное уведомление об отказе от договора за семь дней. Если ты не согласишься на мое предложение, письмо ляжет на твой стол утром в среду.
Андреа наклонила голову.
– Ну почему, Тор? - прошептала она. - Почему ты это делаешь?
– Если я отвечу, ты мне все равно не поверишь.
Она улыбнулась бледной улыбкой.
– Наверное, что-то такое носится в воздухе. За сегодняшний день это второе предложение.
Голос его остался ровным, хотя она догадывалась, что разозлила его.
– Мое - лучше. Свадьба с Милане ничего не решит. Он слишком любит женщин, чтобы оставаться верным одной.
Что правда, то правда…
– Иронизируешь? - Она вздернула подбородок. - За кого бы я ни вышла, все равно окажусь в разводе.
Он не сжалился:
– Жизнь тяжела.
Поздним вечером Андреа устало поднялась по задней лестнице в крошечную каморку, расположенную над офисом. Она прислонилась к двери, этот день выжал из нее все силы. После смерти Ника она выставила дом на аукцион и продала практически всю мебель. На прошлой неделе дом опечатали, и сегодня она отослала в банк чек, чтобы хоть чуть-чуть уменьшить долг. От дома, в котором она прожила с отцом почти двадцать семь лет, осталось лишь несколько вещиц, с которыми она просто не могла расстаться, и номер телефона, с которым она не посмела расстаться. До сих пор о продаже дома знали лишь несколько человек, но если бы кто-нибудь позвонил ей и обнаружил, что телефон отключен, то новость очень быстро стала бы всеобщим достоянием.
Она открыла дверь ключом и распахнула ее. Здесь, конечно, не те условия, к которым она привыкла, но ей годится. Потребовалось, правда, много времени для уборки и все ее воображение, чтобы превратить крошечную темную конуру в приятное убежище.
Включив лампочку под потолком, она зашла внутрь, приветствуемая сиянием сотен подвесок, свисающих со всех возможных предметов. Уворачиваясь от поблескивающих стеклышек, она поспешила к окошку и открыла его. Жаркое июльское солнце Сиэтла раскалило крохотный уголок этого старого мрачного здания. К счастью, у нее всего одна комната, и вентилятор решает эту проблему. Более-менее.
Она мгновенно вскипятила воду для кофе на маленькой электроплитке. Потом достала из миниатюрного холодильника яйца и овощи, сделала салат и улыбнулась. Учитывая, что внизу склад продуктов, хотя бы с голоду она не умрет.
Единственным недостатком ее нового жилья была необходимость спускаться на второй этаж, чтобы принять душ и наполнить термос водой. Но жаловаться грех, ведь жилье обходится ей бесплатно. Да и вообще все это временно. Как только дела рынка пойдут в гору…
– Мисс Константин? - послышался голос из-за двери.
Она открыла и увидела озабоченное лицо своего ночного сторожа.
– Да, Вилли?
– Я подумал, что нужно проверить, все ли у вас в порядке. Я немного пройдусь вокруг. Вы уверены, что с вами туг ничего не случится, ведь вы же остаетесь ночью совершенно одна?!
– Все прекрасно, - твердо ответила она. Он прокашлялся.
– Я сегодня толковал с Марко.
Андреа огорченно поморщилась - неужто Вилли проговорился о ее новом жилище? Кроме сторожа, больше никто не знал, что она переехала в здание офиса. Ее работники по каким-то причинам вдруг стали на каждом шагу ее опекать. Незачем им знать, что она живет на этом чердаке совершенно одна, еще начнут переживать за ее безопасность - хотя что ей угрожает? - к тому же их расстроят причины, заставившие ее продать дом. Не хватало еще, чтобы пошли слухи о плачевном финансовом положении фирмы Константин. Только не сейчас. Да и никогда.
– И что ты сказал Марко?
– Ничего! - мгновенно заверил он ее. - Ни слова, как и обещал. Только…
– Только?
Он сдвинул шляпу на затылок.
– Марко - мой двоюродный брат, понимаете? Андреа закрыла глаза и сосчитала до десяти. Не помогло.
– Мне очень жаль, - осторожно сказала она. - Понятно, я поставила тебя в неловкое положение, но мне бы хотелось, чтобы ты и дальше хранил молчание.
– Да, конечно. Просто…
– Да?
– Охранять пару ящиков бананов и яблок - небольшое дело. - Он многозначительно похлопал себя по поясу, где у бедра висела кобура. - Если какой-нибудь сукин сын проделает дырку в коробке с картошкой, можно просто тару заменить. Но мне будет очень плохо, если с вами.., э-э… - Он пожал плечами. - Ну, вы и сами знаете.
– Произойдет то же самое, что с коробкой, да еще в то время, когда ты дежуришь?
– Да-а, - он вздохнул с облегчением. - Никогда себе не прощу, если такое произойдет. Для нас обоих это было бы очень плохо. И…
– Да, Вилли?
Он не сводил с нее честных глаз, его по-собачьи преданное лицо покрылось капельками пота.
– Это ведь временно, как вы и обещали, правда ведь, мисс Константин?
– Ну конечно! - Она изобразила на лице уверенную улыбку, доказывающую, что все ее обещания будут выполнены, и очень скоро. - И обещаю тебе сделать все возможное, чтобы никакой сукин сын меня не прикончил.
– Тогда все в порядке, - несчастным голосом согласился он и начал спускаться по лестнице. - Вы не забудете закрыть свою дверь?
– Не забуду, Вилли.
Он остановился на площадке.
– И держать под рукой ту кочергу, что я вам дал? Прямо под подушкой, ладно?
– Хорошо. - Она поперхнулась от этой лжи. Даже для спокойствия Вилли она не станет спать на куске железа!
– И зовите меня сразу же, как услышите что-нибудь подозрительное. - Он исчез из поля зрения, но потом снова выглянул. - Все равно - что!
– Ты первым узнаешь, если я что-то услышу. - Теперь он исчез окончательно, и она вернулась в свою каморку.
– Спокойной ночи, мисс Константин, - донесся до нее приглушенный голос. - Спите крепко.
– Спокойной ночи, Вилли, - ответила она и принялась запирать дверь.
Его печальный голос растаял с последним наставлением:
– Да поберегитесь клопов, кусаются, черти!
На следующее утро Андреа проснулась в комнате, искрящейся разноцветными радугами. Солнечные лучи струились сквозь крошечные круглые окошки и отражались в каждой из сотен ее стеклянных подвесок обещанием прекрасного дня. Во всяком случае, подвески всегда дарили ей именно такое настроение.
Она села и обхватила руками колени, любуясь искрометным переливом стеклышек, окруженных пляшущими пылинками. Такие простенькие, а какая от них красота! Радуга и сказка - и все в одном стеклышке.
Собственно, в них отражалась ее жизненная философия.
Радужные блики поддерживали в ней надежду и веру в то, что, как бы трудно ни было сейчас, все в конце концов наладится. Возможно, придется потратить сколько-то времени и воображения, возможно, придется приложить чертову прорву усилий, но в результате все ее проблемы будут счастливо разрешены. Вера, как солнечный лучик в подвеске, творила чудеса.