Оперативники быстро покидают переговорную. Николай Петрович и Степа только знакомятся, готовясь лучше узнать методы работы друг друга, а Сергей и Маргарита уже во всю смеются. Разумеется, ведь они уже очень давно знакомы.
Иван и Оксана, обмениваясь едкими шуточками, уходят в лабораторию, по пути на камень-ножницы-бумага решая, кому достанутся самые неприятные экспертизы. Вечно дурачатся, словно дети.
— Все в порядке, Валь? Ты чего летаешь, как ракета? — Галя аккуратно провела рукой по плечу подруги, чуть сжимая.
— Да, конечно, просто опаздывала, вот и… Не бери в голову, все отлично. У нас новые ребята? Вместо Соколовой?
— Маргарита и Степан, да, вроде отличные специалисты, посмотрим, что скажут Круглов и Майский о них по результатам этого дела.
— В ФЭС нужны только лучшие, — Валентина чуть улыбается и собирает вещи, поднимаясь со стула. — Пошла я работать.
— Если будет что-то интересное — звони.
— Галя, это же повторное вскрытие, вряд ли будет что-то совсем уж любопытное, — Антонова легко смеется и уверенным шагом направляется в сторону морга. Маргарита и Степан, значит. Что же, новые сотрудники всегда кстати.
Первая половина дня проходит быстро для всех. Власова быстро отвлекается от своего обнулившегося таймера на работу. Как же она по ней скучала, с ума можно было сойти. Оксану ждет ночь благодарности.
Валентина же и вовсе не смотрит на запястье, приступая к рутинным делам. Повторное вскрытие, дублирование каких-то экспертиз и проведение новых. Перепроверка результатов, сравнение. Через время на опознание приходит генерал со старшим сыном. Тоже судя по всему сотрудник внутренних органов: слишком прямо держится. Резко стало понятно, почему дело передали ФЭС, еще бы: убита дочь сотрудника министерства и похищен единственный внук.
Ближе к обеду, наконец-то, получается сесть в кресло и расслабиться. Облегченно выдохнув, Валя безучастно смотрит на таймер, впервые за день, не сомневаясь в том, что увидит там шестерки.
00:00:00
Дыхание на несколько секунд останавливается.
Как она могла проглядеть?
========== Дыхание. ==========
«Дыхание — это сложный физиологический процесс, обеспечивающий нормальное течение метаболизма живых организмов и способствующий поддержанию гомеостаза, получая из окружающей среды кислород и отводя в окружающую среду в газообразном состоянии некоторую часть продуктов метаболизма организма».
Это определение Антонова выучила еще в школе, а потом еще несколько раз едва ли не автоматически декламировала на экзаменах, словно отрывок из любимого произведения Достоевского.
«В среднем человек за одну минуту совершает шестнадцать актов дыхания. За исключением, конечно, физических нагрузок или других факторов. Например, значительное влияние имеет стресс».
Валентина вдохнула едва ли десяток раз за последние несколько минут. В стрессовых ситуациях ее дыхание всегда замедляется, как у опоссума, который готов притвориться мертвым. И к чему вся эта лекция в ее голове? Ах, да, болтовня, особенно научная, всегда отвлекает от истинных переживаний.
Так как она могла проглядеть? Как упустила момент, когда появились долгожданные нули? Поздравь себя, Антонова, создала очередные проблемы на пустом месте. И где теперь искать свою половинку?
Ладно, нужно идти по порядку. Перед сном на таймере точно были цифры, Валя всегда их проверяет вечером, когда мягкое махровое полотенце скользит по коже на запястье. Ночью и ранним утром это произойти не могло — рядом был только Степан. Чашка кофе, ключи, машина. Соседей она не видела, с прохожими не сталкивалась.
Потом совершенно нелепая пробка в том месте, где ее никогда не бывало раньше. Две девушки выясняли, кто из них «правее», при этом обе ехали на красный. Из-за них она опоздала на совещание… Точно, совещание! Новый оперативник, кажется, его тоже зовут Степа. Может быть…? Определенно, таких совпадений не бывает.
Данилов появляется в морге, словно по волшебству.
— Валентина? — спрашивает он вкрадчиво, вероятно, боясь ошибиться с именем. — Галина Николаевна отправила узнать, есть ли что-то интересное.
— Да, верно, Степан, — легкая улыбка появляется на ее губах, пока глаза мимолетно скользят по чужой руке. — К сожалению, ничем новым порадовать не могу. Заключение предыдущего судмедэксперта составлено грамотно, никаких отличий я не обнаружила, но проведены еще не все экспертизы, нужно время.
— У нас его очень мало, счет идет на часы.
— Я понимаю, делаю все возможное.
— Генерал ужасно давит, уже буквально начинает угрожать, мол, разнесет тут все до последнего кирпичика.
— Меня больше беспокоит судьба ребенка, — Валентина невольно вздрагивает, обнимая себя за плечи. — У тебя есть дети?
— Нет, мы с женой много лет вместе, еще со старших классов, но как-то… Мы в процессе, — Данилов тепло улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным. — Мне тяжело представить их горе, но я понимаю и уверен, что мы делаем все возможное.
— Ты прав. Если будет что-то важное — я обязательно сообщу.
— Будем ждать.
Степа коротко кивнул и тут же вышел из морга, оставляя Антонову в еще большем недоумении, чем до своего визита.
Если он с женой еще со школьных лет, то, однозначно, она — его соулмейт. И что теперь делать? Всех остальных в ФЭС Валя знает. Ах, да, к ней же генерал с сыном еще приходили. Так, ну, Антипов-старший точно нет: слишком немолод, да и женат давным-давно. А вот отец похищенного ребенка… Который по результатам экспертиз и не кровный отец вовсе. Придется задать Гале несколько неудобных вопросов. В очередной раз Валентина радуется тому, что ее начальница по совместительству лучшая подруга.
Компьютер как нельзя вовремя звуковым сигналом сообщил о завершении одной из экспертиз, стоящих на очереди, и начал печатать результаты. Захватив нужные листы бумаги, Антонова вышла из морга и деланно спокойным шагом направилась в сторону кабинета Рогозиной.
***
— Ну, как тебе у нас? — Оксана поставила на стол кружки со слегка дымящимся ароматным кофе и большую тарелками с бутербродами. — Ешь, пока не примчался Майский.
— Какая ты добрая, — Маргарита едва слышно рассмеялась, складывая два бутерброда в один большой сэндвич. — Буду есть так, чтобы в два раза быстрее. А то вдруг и правда придет.
— Молодец, быстро вливаешься в коллектив.
— Мне нравится у вас. Ты рядом, Серега крутой как спец, да и веселый.
— Даже не надейся, он очень давно встретил своего соулмейта, и это не ты.
— Милая, — Власова чуть рассмеялась, делая несколько глотков горячего (к сожалению, не горячительного) напитка. — Во-первых, у меня есть ты, во-вторых, я помню, что мой соулмейт девушка. Это явно не Рогозина, потому что ее видела до этого всего. Это не ты, потому что мы очень давно знакомы, соответственно… Блондинка-патологоанатом?
Амелина вместо ответа лишь сдержанно кивнула.
— Она симпатичная. Ну, просто факт.
— Уже и красивая, да, конечно, я все понимаю.
— Милая, — Маргарита напряженно выдохнула, на пару секунд прикрывая глаза. — Мы ведь обе знали, что это рано или поздно произойдет, правда?
— Да, но никто не догадывался, что я сделаю это своими же руками.
— Иди сюда, — Рита встала, медленно обходя стол, и аккуратно обняла девушку за плечи. — Мы в любом случае встретились бы с ней. Да, так сложилось, что ты в некоторой степени поспособствовала, но я могла увидеть ее где-угодно: на улице, в метро или магазине.
— Ты права, конечно, но я все равно чувствую… Что-то вроде вины, будто я тебя теряю из-за моих же действий.
— Только то, что мы, наконец-то, встретились, никак не влияет на наши с тобой отношения. Пока что она ничего не сделала для того, чтобы мы были вместе.