— Салидат, с тобой все в порядке? Мы тебя обыскались! А кто эта девушка?
Салидат вкратце пересказала ей историю Лаверны, представив ей девушку:
— Это моя сестра — Митридат.
Но Митридат прервала ее словами:
— Чем знакомиться, лучше предложила бы Лаверне какую-нибудь одежду! Вы наверное замерзли? Возьмите мою накидку.
С этими словами Митридат развязала, сдерживающие у шеи, тесемки длинной синей накидки, и протянула ее Лаверне. Та приняла ее и, надев, сказала:
— Спасибо, вы очень любезны. Я уж и не думала встретить кого-нибудь в этом лесу.
Тут к ним как раз подошел юноша, тоже очень похожий на двух сестер, а Салидат ответила:
— Вы бы обязательно кого-нибудь встретили. В часе пути отсюда расположена деревня, на окраине которой живем и мы с братом.
— С братом? — переспросила Лаверна.
— Да, вот он, — ответила Митридат, показывая на юношу. — Это наш брат — Зардат. Мы все близнецы.
— И мы были бы рады, если бы вы, леди Лаверна, согласились погостить у нас, — предложила Салидат. — Ведь вы все равно не сможете продолжать путешествие в таком виде.
— Спасибо, я с радостью приму ваше предложение, если, конечно, не очень вас стесню.
— Нет, что вы, — вступил в разговор Зардат.
— Хорошо. И еще, называйте меня просто — Лаверна.
Через час Лаверна уже сидела в доме близнецов, одетая в простую, но чистую и удобную одежду. На ней были надеты кожаные штаны, просторная белая рубашка, кожаная куртка без рукавов и мягкие сапоги. Все это одолжил ей Зардат, так как Лаверна была с ним почти одного роста.
Сестры хлопотали на кухне, где они все сидели, желая как можно вкуснее накормить свою гостью. Сам же дом был двухэтажным и довольно просторным. Близнецы жили здесь одни после смерти своих родителей.
— А откуда вы? — спросила Митридат, ставя на стол ароматный пирог.
— Моя страна лежит далеко на востоке отсюда, — ответила Лаверна. — Но я давно покинула ее и с тех пор скитаюсь по свету, зарабатывая тем, что нанимаюсь телохранителем или охранять караваны купцов. В Шанднагар же я тоже шла, чтобы найти себе работу. Говорят, что король Владлен снова собирается начать военный поход.
— Это правда, — ответил Зардат. — Но я давно служу в отряде гонцов короля и знаю, что Его Величество давно не нуждается в воинах. Их с избытком поставляют покоренные земли.
— Жаль, — вздохнула Лаверна. — Выходит я зря проделала столь долгий путь.
— Но через неделю, к празднику летнего солнцестояния, сюда, в свой загородный дворец, приедет леди Зелета. Мне кажется, ты сможешь найти работу в ее охране, — предположила Митридат.
— Леди Зелета? Кто это? — удивленно спросила Лаверна.
— Ты действительно не из наших краев, раз не знаешь кто она, — сказала Салидат. — Леди Зелета любимая наложница нашего короля. Вот уже несколько лет он не расстается с ней. Через месяц будет праздник королевских смотрин, и есть все основания полагать, что он назовет именно ее своей будущей женой и королевой.
— Раз или два в год она приезжает сюда, в свой родовой дворец, с королем или одна.
— Откуда вы все это знаете? — удивленно спросила Лаверна.
— Мы давно работаем служанками у леди Зелеты, — ответила Митридат. — И тут мы потому, что она отпустила нас, и еще два десятка служанок, чтобы мы подготовили дворец к ее приезду.
— И вы думаете, что я действительно смогу найти работу у этой леди Зелеты? — спросила Лаверна.
— Это более вероятно, чем наняться в королевское войско, — согласился с сестрами Зардат.
Они закончили ужин и Салидат принялась убирать со стола, а Митридат предложила:
— Лаверна, пойдем, я покажу тебе твою комнату.
— Хорошо.
Они поднялись на второй этаж. Салидат подвела девушку к двери в конце коридора. Толкнув ее, на что дверь отозвалась жалобным скипом, Салидат сказала:
— Вот твоя комната. Правда в ней давно никто не жил, гости у нас бывают редко, да мы и сами не часто посещаем родительский дом.
— Это отличая комната, — уверила девушку Лаверна. — Спасибо, что предоставили мне кров.
Тут взгляд Лаверны упал на единственное окно в комнате. Ей показалось, что за ним промелькнула какая-то тень. Заметив этот взгляд, Салидат спросила:
— Что? Что-то не так?
— Нет, все в порядке, — поспешила успокоить ее Лаверна, так как поняла, что это была за тень.
— Да что я все болтаю! — воскликнула девушка. — Уже поздно и ты, наверное, устала. Отдыхай, спокойной ночи. — Сказала девушка, покидая комнату.