— Желаю удачи с поисками работы. До встречи.
Когда Мелани прошла мимо него, Деймон сдержанно улыбнулся, кивнул и отпустил дверь.
Мелани медленно поднялась к себе в номер по лестнице, покрытой потертым ковром. Она была рада, что приняла приглашение, и только сейчас почувствовала, как устала.
На следующий день после безрезультатных собеседований в нескольких фирмах Мелани вернулась в отель около четырех часов. Портье сказал, что ей звонили, и вручил два листочка бумаги. Мелани надеялась увидеть номер телефона потенциального работодателя или хотя бы родителей, но на обоих листочках был один и тот же текст: «Мистер Ривз просит перезвонить по указанному номеру».
У себя в комнате Мелани сняла сумку, сбросила туфли, положила обе записки на тумбочку, где стоял телефон, и села, чтобы помассировать уставшие ноги. Тротуары Веллингтона не самое удобное место для длительных прогулок. К тому же столица Новой Зеландии известна своими ветрами, от которых прическа превращается непонятно во что. Утром Мелани собрала волосы в аккуратный узел на затылке, но за день несколько прядей выбились и спадали на лицо.
Мелани вспомнила, что в более ласковую погоду город не лишен своеобразной прелести. Старые дома самой причудливой архитектуры взбирались по крутым склонам холмов, современные здания выстроились вдоль берега Восточной бухты, вода в которой сверкала невероятной голубизной. Но ветры, когда они дули, бывали очень яростными, и борьба с ними изрядно утомила Мелани. Сейчас она мечтала только о том, чтобы принять теплый душ, немного перекусить и устроиться в мягком кресле с книжкой.
Она приняла душ и еще не успела вытереться, когда зазвонил телефон. Кое-как завернувшись в полотенце, она побежала к телефону, оставляя на ковре мокрые следы.
На ее запыхавшееся «алло» отозвался глубокий мужской голос.
— Мелани? Это Деймон. Тебе передали, что я просил позвонить?
— Да, я собиралась сделать это позже.
— Я не вовремя?
— Все в порядке, просто я только что из душа.
— Прошу прощения, постараюсь не задерживать тебя надолго. Ты нашла работу?
Мелани немного озадачил его тон.
— Нет.
— Тогда не могла бы ты встретиться со мной сегодня вечером? Хотелось бы обсудить кое-что, но не по телефону.
— У тебя есть для меня работа? — взволнованно спросила Мелани.
В трубке стало так тихо, будто их разъединили. Затем Деймон медленно произнес:
— Возможно... Давай пообедаем вместе и все обсудим.
В конце концов, что я теряю? — подумала Мелани и согласилась.
— Только на этот раз я плачу за себя сама.
— Об этом мы поговорим, когда ты услышишь мое... предложение. Куда бы ты хотела пойти?
— Мне все равно, назови место, и я приду.
Снова пауза, на этот раз короткая.
— Как ты смотришь на то, чтобы пообедать в моем отеле? Готовят здесь неплохо, и я мог бы занять столик в тихом месте, чтобы нам не мешали.
— Я не против.
Деймон назвал более дорогой и престижный отель, чем тот, в котором поселилась Мелани. Записав адрес, она попрощалась и повесила трубку.
Мелани надела простое хлопчатобумажное платье и пиджак. Проведя целый день на ногах, она с удовольствием переобулась в удобные туфли на низком каблуке, однако немного пожалела о своем выборе, когда Деймон встретил ее в холле отеля, встав с кожаного кресла и отложив в сторону газету. Теперь, когда она была без каблуков, он показался ей еще выше, а в суровых чертах лица было что-то таинственное и даже пугающее. Но затем Деймон улыбнулся, и лицо смягчилось.
— Спасибо, что пришла. Не хочешь перед обедом чего-нибудь выпить? Давай заглянем в бар.
Они сели в глубокие кресла перед низеньким столиком, официантка подала напитки. Ответив на вежливый вопрос Деймона о том, как прошел день, Мелани сделала через соломинку глоток коктейля и спросила:
— Зачем ты хотел меня видеть?
— Давай поговорим об этом позже, — сказал Деймон и со смешком добавил: — Я надеюсь сперва смягчить тебя хорошим обедом и крепкими напитками.
Мелани поддержала его шутливый тон:
— Звучит зловеще.
— Уверяю тебя, ничего зловещего, просто немного... хм, необычно.
Стало ясно, что он пока не намерен удовлетворить ее любопытство.
— Ты встречался с консулом?
— Да.
— И как он отнесся к тому, что ты не женишься?
— Никак. Мы обсуждали другие пункты контракта.
— А что, семейное положение тоже оговаривается в контракте?
— Да, оговаривается. Я еще не сказал консулу, как обстоят дела.
Мелани была озадачена. Ей казалось, что Деймон не из тех, кто откладывает решение трудных вопросов или преднамеренно обманывает.