— Это хорошая возможность посмотреть мир, — сказала она, — но, к сожалению, многие молодые люди, получив образование, не хотят возвращаться домой.
— А вы? — с интересом спросила Мелани.
— Я — другое дело, я знала, что обязана вернуться. Но мне нравится время от времени слетать в Окленд или в Сидней, сходить на концерт, пройтись по магазинам. Правда через недельку-другую мне уже хочется домой, у нас здесь гораздо спокойнее. Надеюсь, вам не будет скучно.
— Уверена, что не будет. Я выросла в маленьком городке, уклад которого не сильно отличался от здешнего. Разве что на Тихуиту гораздо красивее и климат лучше.
На обратном пути, в лимузине, Мелани поделилась впечатлениями с Деймоном.
— Мне показалось, что члены королевской семьи — довольно милые люди, а тебе?
— Мне тоже.
— По-моему, островитяне вообще дружелюбны. Они мне понравились.
— Ты им тоже, особенно соседу по столу.
Мелани рассмеялась.
— Он забавный. Прости, если я уделяла тебе мало внимания, но он говорил без умолку.
— Да, он тебя монополизировал, — согласился Деймон, и в его голосе послышалось неодобрение. — Я-то думал, что ты как новобрачная будешь интересоваться только своим мужем.
— Но мы же не настоящие...
Но закончить предложение ей так и не удалось. Деймон склонился над ошеломленной Мелани и припал к ее губам.
6
Сердце Мелани совершило бешеный прыжок. Поцелуй длился всего секунду, а потом Деймон прошептал ей на ухо:
— Не забывай, что мы не одни.
Он отстранился. Мелани, посмотрев в спину Теи, кивнула и прошептала:
— Прошу прощения.
Когда они вышли из машины и пошли к дому, Деймон обнял Мелани за талию. Уезжая на прием, он сказал Роуми, что их можно не ждать, и экономка ушла к себе, оставив дверь не запертой. По-видимому, на острове не боялись воров.
Едва за ними закрылась дверь, Деймон убрал руку.
— Прошу прощения, — повторила Мелани. — В следующий раз постараюсь следить за своими словами.
— Правильно. Нам обоим нужно следить за собой. Пойду пропущу рюмочку на ночь. — На обеде во дворце спиртного не подавали, судя по всему, члены королевской семьи были трезвенниками. — Не присоединишься ко мне?
— Нет, спасибо. Пожалуй, я сразу пойду спать.
— Тогда спокойной ночи.
Деймон подождал, пока она поднимется по лестнице. Под его взглядом Мелани вдруг почувствовала себя неловко. На верхней площадке она оглянулась. Деймон все еще смотрел ей вслед. Лицо его оставалось непроницаемым. Он помахал ей рукой и пошел в гостиную.
На следующий день, когда Деймон приехал домой на ланч, Мелани, стоя на стуле, вешала на стену купленный накануне коврик. Она слышала, как подъехала машина, но не слышала, как Деймон вошел в комнату, и, когда он вдруг заговорил, Мелани от неожиданности вздрогнула и выронила коврик.
Деймон в два шага оказался рядом и обхватил ее за талию, не давая упасть.
— Извини, я не хотел тебя пугать, я собирался только поздороваться.
Стоя на стуле, Мелани посмотрела на него сверху вниз.
— Все нормально. Подай, пожалуйста, коврик.
Деймон не сразу отпустил ее, и через тонкую ткань футболки Мелани чувствовала тепло его рук.
— Я сам повешу.
Обхватив ее еще крепче, Деймон приподнял ее — Мелани инстинктивно схватилась за его плечи — и поставил на пол. После этого он еще какое-то время не отнимал рук, глаза, находившиеся в нескольких дюймах от ее собственных, удерживали ее взгляд. Наконец руки Мелани соскользнули с его плеч, и одновременно Деймон отпустил ее и наклонился поднять коврик. Чтобы достать до гвоздя, который Мелани с горем пополам вбила раньше, Деймону даже не понадобился стул.
После ланча за Мелани заехал Теи и отвез во дворец. Там ее встретил принц и лично проводил в библиотеку. Библиотека оказалась просто большой комнатой, где книги — и старые, и относительно новые — без всякой системы громоздились на полках. Архивы хранились на чердаке над библиотекой, и с ними дело обстояло еще хуже. Документы стояли на полках и лежали в шкафах во всевозможных папках, конвертах, коробках, ящиках и ящичках. Некоторые, судя по виду, собирали пыль минимум лет пятьдесят. Скатанные в рулоны навигационные карты и старинные полотна без рамок были свалены в углах. В довершение всего в помещении стояла невыносимая духота. Мелани, потратившая несколько часов на осмотр, покидала королевский дворец весьма удрученной своим опрометчивым обещанием помочь расчистить эти авгиевы конюшни.