Его слова ранили Эбби. Ранили лично — потому, что Макс Хардинг нравился Эбби больше, чем ей хотелось бы. И профессионально — потому, что из-за своего влечения к этому мужчине девушка забывала не только о своем шоу, но и вообще обо всем.
Глаза их встретились в безмолвной схватке. Эбби не собиралась уступать. Но он так смотрел на нее…
Эбби не предполагала, что произойдет дальше. Инстинктивно она провела языком по нижней губе.
— Послушай, Макс, я не знаю…
— Знаешь. Ты ведь не столь наивна, — прошептал он, подступив к ней почти вплотную.
От его близости голова пошла кругом, и она сдалась в плен его губ.
Как прекрасен был этот поцелуй! Как сладка эта томительная мука! Эбби чувствовала, что внутри нее словно разгорается пламя. Она отвечала на его поцелуй со всей страстью, на какую только была способна. Именно этого она ждала и желала с того самого момента, как впервые увидела Макса Хардинга.
Он был так хорош! Легкий запах его одеколона лишь обострял ее желание. Эбби сняла с него куртку и, не глядя, бросила ее на диван. Его руки скользили по спине девушки, отчего по всему телу бежали мурашки.
Эбби вздохнула от удовольствия, когда Макс осторожно коснулся ее груди. Она забыла обо всем. Был только Макс, его руки и губы. Она чувствовала жар его тела, и возбуждение ее росло с каждой минутой. Эбби почти потеряла контроль над собой. Она…
Внезапно Макс отстранился. Эбби в недоумении уставилась на него. Без сомнения, он был тоже возбужден. Так что же заставило его остановиться?
— Макс, что…
— У тебя гость, — сказал он, и тут же раздался звонок в дверь… кажется, не первый.
Но если кто-то уже звонил в дверь, тогда Эбби не слышала. Надо же было настолько раствориться в этом поцелуе, в своем желании, в своей страсти к Максу! Но тот, кажется, не был так безумно возбужден.
— Не хочешь ответить?
— Но я никого не жду.
— Нет?
Эбби разочарованно посмотрела на дверь. Им нужно было поговорить. Наедине. Этот поцелуй только что доказал, что Макса влечет к ней так же, как ее к нему. Им необходимо…
— Это было ошибкой, Эбби, — неожиданно сказал Макс. — Такого больше не повторится.
— Но…
— Открой эту чертову дверь! — рявкнул он, когда снова раздался звонок. — Все равно я уже ухожу.
Эбби почувствовала, как на глазах выступили предательские слезы. Украдкой взглянув на Макса, девушка вышла в холл и нажала на кнопку домофона.
— Да? — спросила она с безразличием. Ей не хотелось никого видеть. Кроме Макса.
— Не отрываю, Эбби?
Девушка застыла на месте, когда узнала голос Гарри Холмса. Она инстинктивно повернулась и посмотрела на Макса, который заметно напрягся, очевидно заслышав голос своего врага.
Что здесь понадобилось Гарри Холмсу? Он никогда раньше не приходил к ней домой, да она, собственно, и не приглашала. Но Гарри здесь. Да уж, он не мог придумать момента лучше!
Что подумает Макс? Уж точно ничего хорошего!
— Эбби?
— Кажется, Гарри теряет терпение, — бросил Макс. — На твоем месте я бы впустил его.
Но Эбби так не считала. У Гарри не было права вот так врываться к ней. Девушка не любила этого человека и не хотела видеть его у себя дома. Может, Гарри и режиссер ее шоу, но это не дает ему права вторгаться в ее квартиру.
— Что тебе нужно, Гарри? — резко спросила она в домофон.
— Хороший вопрос, — усмехнулся тот.
— Я не в настроении играть в твои игры, Гарри, говори, что тебе нужно, и уходи.
— Не очень-то вежливо, Эбби. Мне нужно обсудить с тобой кое-какие вопросы.
— Поговорим в понедельник.
— Я хочу обсудить это сейчас, а не в понедельник. Слушай, почему бы тебе не впустить меня? Я подожду на лестничной площадке, пока вы оба оденетесь.
— Как ты смеешь? — зарделась Эбби, в панике взглянув в сторону Макса.
— Ради бога, Эбби, хватит вести себя как невинная девственница! Открой дверь!
— У меня идея получше, Гарри, — холодно вставил Макс, подойдя к домофону. — Эбби не станет открывать дверь, а ты можешь катиться к…
— Макс, — бесцеремонно перебил Гарри. — Ты же не станешь ругаться в обществе леди. А Эбби самая что ни на есть леди, правда? Богатые родители, частная школа. Ей даже не приходилось одновременно работать и учиться. С такой-то внешностью и фигурой! Наша малышка Эбби просто класс!
— Я не твоя Эбби, черт тебя подери! — закричала девушка.
— Нет? Что ж, если ты так хочешь. Полагаю, мы все-таки поговорим позже. Пока, Макс, — добавил Гарри насмешливо.
Что это он задумал? На что намекает? Но в трубке раздавалось лишь шипение.
Эбби хватило одного взгляда на Макса, чтобы понять, чего пытался добиться Гарри. Но неужели Макс может подумать, что…
Макс отвернулся, и Эбби поняла: он поверил.
Девушка задрожала. Неудивительно. У нее в голове не укладывалось, зачем Гарри так подставил ее.
— Макс, я…
— Это не важно, Эбби, — холодно проговорил Макс.
— Нет. Важно. Я понятия не имею, о чем это толковал Гарри. И я обязательно все выясню в понедельник. Но ведь больное чувство юмора Гарри Холмса не заставит нас…
— Нас? — Макс удивленно вскинул брови. — Один поцелуй ничего еще не значит, Эбби.
Эти слова больно ранили девушку в самое сердце.
— Полагаю, тебе лучше уйти, — вздернув подбородок, с вызовом сказала она.
— Пока я не сказал чего-нибудь, о чем потом пожалею? — спросил мужчина. — Считаешь, такое возможно при сложившихся обстоятельствах?
Наверное, нет, подумала Эбби. Но если Макс не уйдет как можно скорее, она разрыдается прямо перед ним. А подобного Эбби не могла себе позволить!
Она понятия не имела, что за игру затеял Гарри Холмс и как он догадался, что Макс Хардинг у нее дома. Однако Гарри, несомненно, затеял все это из-за Макса. А тот, очевидно, не мог дождаться, когда окажется подальше отсюда. Подальше от нее, Эбби.
— Разве тебе интересно знать, что я считаю, Макс?
— Нет. Ты права. Удачи на следующей неделе, — бросил он и вышел, с силой захлопнув за собой дверь.
Никогда еще Эбби не чувствовала себя настолько униженной. Она не знала, на кого злится больше. На Макса или на Гарри. Слезы горя и обиды струились по ее щекам.
Десять минут спустя, когда слезы иссякли, Эбби сидела на диване в гостиной, поглаживая своего верного Монти.
Она решила, что непременно отомстит Гарри.
Уж он у нее попляшет!
— Ты должна понять, дорогая. Пол ведь уже сказал тебе, что не сможет выполнить твою просьбу.
— Почему? — спросила Эбби. — Я же ведущая шоу; Гарри всего лишь режиссер. И я не хочу больше работать с ним!
За последние двадцать четыре часа злость Эбби только усилилась. Прошлой ночью она почти не спала, думая о том, что же произошло между Максом и Гарри.
Воскресенье Эбби провела с родителями за городом, а по возвращении в Лондон первым делом отправилась к Полу и Дороти с твердым намерением сделать все, чтобы Гарри Холмс больше не был режиссером ее шоу.
Пол выслушал ее, кивая и соглашаясь, но все же сообщил, что у него нет причин увольнять такого опытного режиссера.
— У Гарри контракт, Эбби, — пояснила Дороти.
— У меня тоже, — девушка нервно ходила взад-вперед по комнате, несмотря на просьбы Дороти присесть. — И в нем нет пункта, по которому я обязана работать с этим ужасным человеком, которого вы даже не приглашаете в свой дом.
— Что такого произошло за эти несколько дней, что ты так резко возненавидела Гарри? Он ведь не домогался тебя, правда? — Дороти с сомнением посмотрела на крестницу. — Потому что в этом случае Пол, несомненно, сделает что-нибудь.
— Не хочу разочаровывать тебя, тетя Дороти, но Гарри не приставал ко мне.
— О, я нисколько не разочарована. Просто я пытаюсь понять, почему ты вдруг стала так резко отзываться о нем. Ты ведь провела выходные с родителями?
— Да, — ответила девушка. — Но Гарри Холмс наведался ко мне в квартиру перед тем, как я уехала в Гэмпшир. О, не подумай ничего такого! — воскликнула Эбби, заметив удивление на лице Дороти. — Он просто вел себя так, будто ему известно что-то такое, что мне неведомо. Гарри, конечно, знает больше, чем я. И я, естественно, понимаю, что он очень опытный режиссер и уже двадцать лет на телевидении, но тебе не кажется странным, что Гарри Холмса никто не любит? Ему благоволят только глупые молодые девушки.