— Но об этом ничего не сообщали ни в новостях, ни в…
— Именно поэтому я говорю с тобой сейчас. Лидер этой страны погиб в перестрелке, и эти ужасные люди решили, что иностранные журналисты — лучшая добыча для них. Сегодня вечером в новостях они объявят о своих требованиях.
Эбби почувствовала, будто земля уходит у нее из-под ног. Она знала, чем все это может закончиться. Макс сказал, что им нужно поговорить, но вдруг он не вернется?..
— Выпей воды, Эбби.
— Чего они хотят? — спросила она пересохшими губами.
— Того же, что и все остальные. Свободы для тирании. Освобождения их политических заключенных. Конечно, этого не случится. Военные уже держат все под контролем.
— А Макс?
— Как я уже сказала, — вздохнула Дороти, — он оказался среди заложников.
Эбби сглотнула. Она не раз видела такие события по телевизору, но никогда и подумать не могла, что однажды это случится с человеком, которого она любит.
— Эбби, Макс хотел, чтобы ты знала, что с ним все в порядке. — Дороти участливо взяла руку крестницы в свои ладони.
— Правда?
— Да, дорогая.
— Я… но… а как же Кейт? — запинаясь, спросила Эбби. Даже находясь в шоке от услышанного, она не могла не думать о том, что в жизни Макса есть еще одна женщина, которой он тоже небезразличен.
— Кейт? — удивилась Дороти. — Не знаю никого по имени Кейт. Он оставил это сообщение только для тебя.
Макс в порядке до поры до времени. Если требования террористов не будут удовлетворены, начнется кровопролитие.
О боже!..
Все сейчас показалось Эбби незначительным. В данную минуту для нее было важно лишь одно: чтобы Макс остался жив и вернулся домой.
Но была еще и Кейт Мэхью.
Как бы Эбби ни был ненавистен тот факт, что в жизни ее любимого есть другая женщина, она не могла позволить, чтобы Кейт узнала последние новости из газет или по телевидению. Это было бы слишком жестоко, если учесть, что этой женщине пришлось пережить в прошлом.
Кому-то придется пойти и все ей рассказать. И этот кто-то — она, Эбби.
— Я прошу прощения, — извинилась Кейт, улыбнувшись. — Вы сказали моей экономке, что вас зовут Энни Фримен, так?
— Эбби, — поправила девушка, вдруг подумав, что ей не следовало приходить сюда.
Она сделала это инстинктивно. Может быть, потому, что ей необходимо было быть рядом с кем-то, кто любит Макса так же, как и она сама. Но здесь, в лондонском поместье Кейт Мэхью, где все вокруг было увешано семейными фотографиями до и после смерти Рори, Эбби начали терзать сомнения.
То, что Кейт была потрясающе красива, не помогало.
Конечно, высокая и стройная рыжеволосая женщина всегда выглядела элегантно, но за последние два года она еще больше похорошела. Джинсы и футболка, которые Кейт никогда бы не надела, будучи женой известного политика, делали ее гораздо моложе тридцати пяти лет.
— Эбби, — кивнула Кейт. — Присаживайтесь, пожалуйста.
— Спасибо, я постою, — отказалась Эбби. Она не собиралась задерживаться здесь надолго. Просто скажет, что хотела, а потом уйдет. — Мы с вами говорили по телефону неделю назад.
— Неужели? — с притворным удивлением спросила Кейт. Но Эбби поняла, что та узнала ее голос. — Простите, но вы ведь сказали моей экономке, что вы из школы моего сына, разве нет?
— Я соврала, — призналась девушка, желая, чтобы все это поскорее закончилось. — Я подруга Макса Хардинга…
— Кого? — смутилась Кейт.
— О, прошу вас, — Эбби была действительно не в настроении играть в игры. — Даже если предположить, что вы не остались друзьями, едва ли вы уже забыли появление вашего мужа в программе Макса Хардинга, незадолго до его смерти.
— Думаю, вам лучше уйти! — воскликнула Кейт, задыхаясь от негодования. — Эбби Фри-мен, — прошипела женщина сквозь зубы. — Теперь я поняла, кто вы. И, позвольте вас заверить, я не собираюсь обсуждать с журналисткой…
— Я здесь не поэтому! — разозлилась Эбби. — Я просто подумала — и, кажется, ошиблась, — что вам было бы спокойнее знать, несмотря на то, о чем сообщат в вечерних новостях, что с Максом все в порядке.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — прошептала Кейт, побледнев.
— Поймете. Позже.
— Вы мне угрожаете, Эбби Фримен? Вы ворвались в мой дом с нелепыми претензиями, упоминаете о людях, которых я даже не знаю…
— Не смешите меня! — вспыхнула Эбби. Ее начинала выводить из себя эта женщина. Макс в опасности, а она продолжает делать вид, что не знает его. — Я пришла сюда, только чтобы сказать, что с Максом все в порядке. Но раз уж вы даже не знакомы, то это не важно! Как не важно и то, что через несколько дней или даже сегодня его могут убить! Я рада, что у меня нет таких друзей, как вы! — С этими словами Эбби повернулась и вышла из комнаты.
Она покинула дом Кейт Мэхью в надежде, что их пути никогда больше не пересекутся.
— Какого черта ты делаешь?
Эбби непонимающе уставилась на Макса, когда тот ворвался в ее квартиру. Он был в бешенстве. Его серые глаза сверкали от ярости, когда он потребовал ответа на свой вопрос.
Почти три недели Эбби ждала, когда снова увидит его. Две из них она не находила себе места в страхе за его жизнь.
В правительстве Англии пытались освободить заложников, не выполняя требований террористов. Вчера армии удалось обезвредить банду и освободить всех, кто находился в плену. Макс — слава богу — был среди них.
Эбби плакала и смеялась от радости. Последние двенадцать дней были для нее сущим адом.
Она знала, что выглядит сейчас не лучшим образом. Под глазами у нее были мешки от постоянного недосыпания, а румянец исчез с лица еще несколько недель назад, и она похудела, потому что просто не могла заставить себя поесть.
Макс тоже заметно похудел. На его лице отразился весь ужас заточения.
Но никогда он не был для Эбби роднее, чем сейчас!
Она была счастлива услышать его голос, когда Макс позвонил ей из самолета, чтобы сообщить, что приедет к ней. Но девушка никак не ожидала, что он прямо с порога набросится на нее с обвинениями.
Его тон сбил Эбби с толку. Конечно, она не ждала цветов и признаний в вечной любви. Это было бы совсем не похоже на Макса. Но девушка не ожидала и того, что он будет кричать на нее.
— Эбби, я спрашиваю тебя… — прогремел он.
— Я слышала, — перебила она его. — Просто я тебя не понимаю! — Голос Эбби сорвался от нахлынувших эмоций. — Что такого произошло за то время, пока ты летел в самолете? Ты говорил, что не можешь дождаться, когда снова увидишь меня, а теперь… — слезы застыли в прекрасных глазах девушки. — Неужели я в чем-то виновата перед тобой? — Внезапно она замолчала и посмотрела на него. Правда обрушилась на нее, как снежная лавина. — Ты говорил с Кейт Мэхью!
Эбби беспомощно опустилась на диван. Она надеялась, что Макс испытывает к ней хотя бы что-то похожее на любовь. Однако то, что он нашел время, чтобы связаться с Кейт или даже навестить ее, развеяло эту надежду.
— Конечно, я говорил с Кейт, — небрежно бросил Макс. — Ты не имела права делать то, что сделала…
— Нет, имела, черт тебя возьми! — Эбби вскочила и злобно взглянула на него.
В гостиной был накрыт стол, в кухне дымилась недавно приготовленная еда, в спальне ждали своего часа свежие простыни. Но, кажется, ничего этого не потребуется.
— Тебя взяли в заложники, а вы с Кейт… друзья. Я подумала, что будет лучше, если она услышит эту новость от меня, а не по телевизору.
— Это была единственная причина, Эбби? Или ты надеялась застать Кейт в момент слабости, когда она…
— Замолчи, Макс! — резко оборвала его Эбби. — Ты хоть представляешь себе, чего мне стоило пойти к ней? — Она сделала глубокий вдох. — Вы двое — любовники, а перед отъездом ты сам просил меня верить тебе; я посчитала, что если пойду к Кейт и скажу, что с тобой все в порядке, я покажу тебе свое доверие. Кажется, я ошибалась, — девушка отвернулась. — Думаю, тебе лучше уйти, Макс.