— Выглядишь очень… эффектно сегодня. Настоящий профессионал, — режиссер удовлетворенно кивнул.
— Мне нужно идти, Гарри.
— Надеюсь, ты поставишь его на место. Ну что ж, удачи тебе.
Впервые Эбби почувствовала неуверенность. Неужели то, что она собирается сделать, столь очевидно?
Правильно ли я поступаю? — размышляла она, торопясь занять свое место перед эфиром. Но есть ли у меня выбор?..
Нет, заключила Эбби. У Макса были свои причины, чтобы прийти на шоу. Макс играл с ней, чтобы защитить Кейт Мэхью. По той же причине он оказался в ее, Эбби, постели. И хотя ей не хотелось ранить Кейт, к Максу она не испытывала жалости.
Уверенность Эбби пошатнулась еще больше, когда она увидела Макса. Он ждал ее на входе в студию.
— Что ты затеяла, Эбби?
Девушка составляла новый список вопросов в тайне от всех. Как такое возможно, что Макс?.. Нет, он не мог знать. Он просто догадывается, как догадался Гарри.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. А теперь, если ты позволишь, я пойду. Пора, — добавила Эбби, услышав заставку ее шоу.
— Эбби! — Макс перехватил ее руку и притянул к себе. — Я люблю тебя, Эбби!
— Как ты смеешь? — выдохнула она. Неужели Макс думает, что я так глупа, так наивна, чтобы поверить в искренность его слов?
— Я люблю тебя, — повторил он. — Только поэтому я сегодня здесь. Но на карту поставлено гораздо больше, чем чья-то гордость. И если ты сделаешь это, Эбби, мне ничего не останется, кроме как нанести ответный удар.
— Жду тебя на сцене, Макс, — отрезала Эбби, отняв руку.
Она появилась на публике, ослепительно улыбаясь. Потом пригласила Макса. Они пожали друг другу руки и заняли свои места. Все шло, как и было задумано. Первые четыре вопроса были связаны с недавними событиями в жизни Макса, как и было оговорено в сценарии.
Но едва Эбби подошла к пятому вопросу, Макс, почувствовав неладное, неожиданно заговорил первым:
— Скажите мне, Эбби, вам нравится вести это шоу?
Девушка смотрела на него, пытаясь понять, чего он хочет этим добиться.
— Я слышал, — продолжал он, — что будет и следующий цикл вашей программы. Наверное, вы довольны, что шоу пользуется такой популярностью?
Макс пытается перехватить инициативу, чтобы избежать щекотливой темы, решила Эбби.
— Ничего об этом не слышала, Макс, — ответила она спокойно. — Но вернемся к вам. Это первое интервью на общественном телевидении, которое вы даете за два года. Я уверена, всем нашим зрителям известно, по каким причинам вы не давали интервью все это время.
— Эбби… — тихо предупредил он. Но отступать было поздно.
— Прошло уже два года. Несомненно, людям будет интересно узнать…
— Эбби, дорогая, — перебил ее Макс. — Уверен, ты не хочешь, чтобы я рассказал всем о том, что единственная причина, по которой я здесь сегодня, это ты. Я не мог сказать «нет» женщине, с которой я сплю!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Вот тогда-то, мой дорогой Монти, я и ударила его, — заключила Эбби, всхлипнув. — Поэтому я никогда больше не осмелюсь появиться на публике. Никогда больше не увижу своих друзей. И не смогу показаться на глаза родителям! — простонала девушка, снова вспомнив о своем унижении. — Они видели все это, Монти. О боже! — она закрыла лицо руками.
Как Макс только мог так поступить со мной? — подумала она.
А ты сама-то что собиралась сделать? — прошептал голос совести.
Да, но ведь это совсем другое, рассудила девушка. Макс заслужил это!
Кроме того, Эбби не намеревалась спрашивать его о Кейт Мэхью. Злость, которую она испытывала к Максу, когда он посмел сказать ей о любви, была направлена только на него. Девушка не планировала затрагивать в интервью Кейт или ее детей. Единственной целью Эбби был Макс. Но они вдруг поменялись ролями, и это она, Эбби, превратилась в мишень Макса Хардинга.
Теперь карьера Эбби, как и ее жизнь, совершенно разбита. Вряд ли на земле найдется такой уголок, где ничего не знают о том, как унизил ее Макс Хардинг. Может быть, все-таки уехать в Боливию?..
Громкий стук в дверь прервал ее мрачные размышления. Видимо, кто-то не смог дозвониться и теперь просто молотил по двери кулаком.
Стук продолжался. И даже через две двери Эбби слышала чей-то знакомый голос.
Голос Макса?
Она была не уверена, но, не желая выяснять это, зажала ладонями уши.
Но, кто бы это ни был, он скоро поймет, что Эбби, должно быть, нет дома или она просто не хочет открывать дверь. Кому бы то ни было. Даже если бы здание внезапно охватил огонь. Как и капитан, девушка готова была пойти ко дну вместе со своим кораблем…
Неожиданно дверь ванной распахнулась. Эбби отняла руки от ушей, увидев на пороге Макса. На нем лица не было.
— Слава богу! Слава богу, ты жива! — выдохнул он, справившись с волнением. — Эбби, я…
— Убирайся отсюда! — бросила она, погружаясь в пену до подбородка. Хотя Макс уже видел ее обнаженной, девушка отчего-то чувствовала смущение.
Но вместо того, чтобы уйти, Макс подошел ближе.
— Мне нужно поговорить с тобой, Эбби.
— Нашел место, где разговаривать! Кроме того, я вообще не хочу ничего от тебя слышать. Чего я действительно хочу, так это чтобы ты сейчас ушел! И никогда не возвращался.
— Эбби, пожалуйста, позволь мне хотя бы…
— Пожалуйста?! — изумленно воскликнула девушка. — Ты унизил меня этим вечером. Растоптал, полил грязью. И после всего, что сделал, ты смеешь говорить мне такие слова? — Эбби со злостью посмотрела ему в лицо. — Убирайся отсюда, Макс! И больше близко не подходи к моему дому!
— Знаю, ты наверняка думаешь по-другому… но, Эбби, я не хотел сделать тебе больно.
— О, неужели? — усмехнулась она с нескрываемым сарказмом. — Странно, потому как, насколько я помню, именно это ты и сделал! — Слезы снова подступили к ее прекрасным голубым глазам. — Мои родители смотрели эту программу, Макс. Мои родители! — Ее голос сорвался при мысли о том, что они почувствовали, узнав, что их единственная дочь спала с этим мужчиной. — Не подходи ко мне, Макс, — предупредила Эбби, заметив, что он собирается сделать еще один шаг. — Ты… что это? — спросила девушка, увидев, что Макс держит в руке какую-то кассету.
— Окончание твоей программы.
— Мне не нужна эта запись, Макс. Я отлично помню, что там произошло. Не говоря уже о миллионах других людей…
— Я же сказал, это копия окончания твоего шоу, Эбби, — повторил Макс. — И тебе действительно нужно на это посмотреть.
— Окончание шоу? — хмыкнула девушка. — Не было никакого «окончания шоу». — Последнее, что Эбби слышала, когда вынула наушник и убежала, были указания Гарри срочно запустить рекламу. Указания? Да он просто орал!
— Да, Эбби, это окончание шоу. Надень что-нибудь, а я пойду поставлю кассету.
— Ничего ты не будешь делать! — закричала Эбби. — Забирай свою кассету и убирайся… — Она помолчала, а потом с подозрением взглянула в глаза Макса. — Слушай, а как ты сюда попал? Я отлично помню, что заперла дверь.
— Ну, мне не пришлось придумывать для портье историю про день рождения. — Макс вздохнул, вспоминая, как впервые увидел Эбби в дверях своей квартиры. — Он сразу узнал меня. А когда я объяснил ему, что ты не отвечаешь на телефонные звонки, а домофон отключен, портье был только счастлив дать мне свой запасной ключ.
— Вот здорово! — ухмыльнулась Эбби. — Теперь все будут думать, будто я пыталась покончить с собой.
— Только не я, — заверил ее Макс, слабо улыбнувшись. — Ты сильная и смелая, и…
— О, перестань, Макс, — нетерпеливо перебила его она. — После того, что произошло сегодня, я вряд ли уже смогу выйти на улицу. Только если перекрашу волосы, сделаю новую прическу, надену темные очки и сменю фамилию. Да и это, боюсь, не поможет.
— О смене фамилии мы поговорим позже, — чуть шире улыбнулся Макс. — И не делай ничего с волосами, они мне нравятся такими, какие есть. — Он подошел к двери. — Давай посмотрим окончание шоу, Эбби. Если после этого ты захочешь, чтобы я ушел, я уйду.