- Привет!
Паша вздрогнул и отшатнулся, но не издал ни звука, а потом откликнулся как будто разочарованно:
- А, это ты... виделись уже.
- Да... я это... поблагодарить тебя хотела... Спасибо, что вступился за меня. Это было так... беспричинно, и... ты очень добрый... спасибо!
Ужасная вышла речь, а всё потому, что внимательные Пашины глаза насмешливо смотрели на меня, пока я говорила, и мысли путались, слова разбегались... я чувствовала себя круглой дурой, не способной выразить простейшую мысль, и от этого смущалась ещё больше.
- Не за что, - бросил Паша снисходительно и уже как будто пошёл дальше, но вдруг обернулся и спросил: - Она часто тебя так задирает?
Я кивнула:
- Да, и не только она. Все они, я, собственно, уже привыкла...
Паша нахмурился:
- Какого чёрта? Зачем тебе к этому привыкать? Тебя что, защитить некому? Старший брат, друзья, родители, наконец?
Я отрицательно покачала головой:
- Папа постоянно на работе, мама дома с мелкими, а братья у меня только младшие. И сёстры тоже. С ними я и дружу...
- Капец! Что за изоляция такая? Почему у тебя нет друзей в школе или на улице?
Я пожала плечами:
- Мы живём уединённо, на хуторе за речкой, а в школу я только второй год хожу, ну и... как-то не подружилась ни с кем.
- Ясно, - вздохнул он удручённо, словно на него повесили тяжёлую непрошеную ношу. - Ладно, если понадобится помощь, обращайся.
- Что ты! Ещё не хватало тебя втягивать в это всё и проблемы создавать... Не волнуйся, я переживу. Но спасибо тебе. Ещё раз.
Теперь я повернулась, чтобы уйти, но Паша не дал:
- Что за глупости! Я сказал, помогу - значит, помогу. Я словами не разбрасываюсь. А ты не строй из себя героиню-мученицу. Обращайся за помощью, это бесплатно.
- Хорошо, спасибо, - пробормотала я, почему-то чувствуя комок в горле. Но совершенно не планируя пользоваться этим предложением.
Однако судьба решила тут же проверить эти планы на прочность. Стоило нам с Пашей разойтись, а мне свернуть на дорогу к дому, как на пути возникла Вера Шуваева со своей вечной подружкой Алёной Бескончиной.
- Ну что, коза безрогая, нашла себе защитничка? - спросила первая надменно-развязным тоном. - Думаешь, Пашка-какашка поможет тебе? Городской слабачок...
- Я не понимаю, о чём ты говоришь! - почти со слезами пробормотала я. - Я ни о чём его не просила, и он... вряд ли захочет за меня снова заступаться...
- Это точно! Кому ты нужна, крыса водяная? Тощая велосипедина, скелетина, бродяжка? Ты где костюмчик такой подобрала? На помойке, что ли? Смотри, нитка торчит!
Она резко шагнула ко мне и рванула юбку, которую мама шила ночами своими руками. Мы не могли себе позволить заказать школьную форму - лишь кое-как отыскали подходящую ткань... Она была не слишком крепкой, как и нитки, и пугающе затрещала. Сердце моё подскочило в груди. Раньше Вера никогда себе такого не позволяла - рвать мою одежду. Толкнуть могла, да и то не сильно, а скорее для унижения, но не портить вещи. А тут в неё будто бес вселился. Конечно, жаль, что она настолько несчастна, но почему за это надо отдуваться мне?
Я попыталась отшатнуться в сторону, и юбка, затрещав ещё громче, окончательно разорвалась. Я осталась в одной рубашке, которая, к счастью, прикрывала все стратегически важные места, но вот ноги оказались полностью обнажены, а Вера с Алёной отвратительно, злорадно, грубо заржали. Однако я не успела расплакаться - сзади раздался разгневанный голос Паши:
- Вы что, совсем охренели? - Он бодрым шагом попёр на девочек. - Одежду рвёте, беззащитного человека унижаете. Думаете, на вас управы не найдётся? Я найду...
Он вырвал из Вериной руки остатки моей юбки и бросил мне. Я кое-как прикрылась.
- Ой, напугал! - гнусаво ответила она, хотя я видела, что ей всё-таки стало не по себе от его угроз, но она упрямо бравировала: - Ничего мы не рвали! Просто посмотреть хотели, что за юбка такая, а она взяла и порвалась. Г***яно сшита - вот и вся проблема!
- Я понял, - медленно кивнул Паша несколько раз, - что ты трусливая и бессовестная гадина, только не надейся, что это сойдёт тебе с рук!
- Сам ты гадина! - визгливо заорала на него Вера, багровея и брызгая слюной. - Смелый такой, да, мажорчик? Посмотрим, как ты будешь воевать со всей школой!
Она ещё много неприятного наговорила ему. Они стояли друг напротив друга - почти одного роста, Вера была даже немного крупнее Паши, вширь, но он в тот момент казался мне настоящим гигантом, а она - мелкой злой собачонкой, что лает на слона. Или даже на памятник. Благородству, справедливости и чувству собственного достоинства. Он был так спокоен, так невозмутим и уверен в себе, что я невольно заряжалась этой уверенностью...