— На втором свидании, — мрачно буркнула она.
У меня вырвался невольный смешок:
— Ну тогда все понятно.
У Карен вытянулось лицо.
— Это почему?
— Господи, да потому! Мы же с тобой уже это обсуждали. Сколько можно?
— Но после этого прошло четыре месяца.
— Ну и что?
— И он постоянно звонил мне. И мы встречались.
Карен замолчала и уставилась на меня.
— Что с того, что встречались? — устало сказал я. — Это ничего не меняет.
Тут она выложила свою козырную карту:
— Он клялся, что любит меня.
— Карен, я тебя умоляю.
— Но…
— Мужчины не женятся на доступных женщинах. И ты это знаешь.
Она гордо вскинула голову и прожгла меня взглядом. Ни одна женщина не признает, что она доступная, даже если переспала со всем городом.
— Чему тебя учили всю жизнь, а? Чем меньше предложений, тем выше спрос. — Я перешел на язык финансов — может, так до нее дойдет. — Инфляция неизбежно приводит к девальвации. Понимаешь?
Карен снисходительно кивнула, будто я читал ей лекцию о пользе регулярной чистки зубов.
— Мужчины по своей природе — собственники. Мы любим то, что принадлежит исключительно нам. Свою территорию. Своих женщин. — Я как можно строже посмотрел на Карен и сдвинул брови. — Доступные женщины — это слишком ненадежно. Ты уже это проходила.
— Но как он догадался, что он далеко не первый?
— Ну, если ты прыгаешь к нему в койку на втором свидании, поверь, тут есть над чем поразмыслить.
Карен еще выше вздернула подбородок, глаза ее уже буквально полыхали ледяным огнем. Но я не дрогнул.
— Мужчина убежден: если женщина согласилась переспать с ним, значит, она спит со всеми подряд. Вряд ли именно он оказался таким исключительным.
Припертая к стенке, Карен ушла в глухую оборону.
— Знаешь, он ведь тоже не сопротивлялся. — Она чеканила каждое слово. — Сам был не прочь, еще как не прочь.
— А ты думала! Если ты сама навязываешься, что ж ему отказываться?
— Но в этом же нет никакой логики!
— Как раз наоборот, абсолютно логично. С какой стати мужчине отказываться от того, что женщина преподносит ему на блюдечке с голубой каемочкой? И с какой стати ему думать, будто очередная куколка, запрыгнувшая к нему в постель, — та самая, единственная? Пойми, самый надежный способ убедиться в том, что ты достойна стать его женой и матерью его прелестных деток, это испытать тебя. Спровоцировать. А если ты поддашься и не выдержишь испытания, то он просто получит удовольствие. Ситуация беспроигрышная.
Я замолчал. Карен сидела с остекленевшим взглядом.
— Выходит, ты предлагаешь мне вообще ни с кем не спать? — наконец спросила она.
Я тяжело вздохнул:
— Господи, да нет же! Ведь мужчина никогда не женится на женщине, с которой он ни разу не переспал.
— Что?
— Согласись, это вполне естественно. Брак заключаешь на всю жизнь. Ну или надолго. Надо же убедиться, что вы совместимы.
— То есть если я запала на парня, то мне не следует спать с ним слишком рано, иначе он подумает, что я шлюха, и бросит меня. Так, что ли?! Но в то же время я обязана забраться к нему в штаны, иначе он решит, что я фригидная, и отошьет меня. Так, да?!
— Зришь в корень.
— И как же определить, когда не слишком рано, но и не слишком поздно?
— А вот это загадка. У каждого свой таймер.
Карен даже не потрудилась скрыть свое презрение:
— По-твоему, я должна подстраиваться под эгоистичные прихоти мужиков?
— Ты просто должна контролировать себя. Тебе самой решать, когда, с кем и сколько раз. Если тебе приспичило перепихнуться — твое право. Но если ты хочешь кольцо на палец, может, не стоит так гнать?
— Но вам-то, кобелям, позволяется гулять налево и направо!
— Не то чтобы позволяется. Просто большинство женщин ничего другого от мужчин и не ждут. Они привыкли считать, что мужики — сволочи, что это норма, с которой приходится мириться. Мол, все они одинаковы, и чего с них взять. — Я пожал плечами. — У нас же более высокие требования.
— Это несправедливо! — заорала Карен.
— Никто и не говорит, что справедливо. Но такова жизнь.
— Да пошел ты!
Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами, потом я откинулся на спинку кресла и распахнул окно позади себя. Затем мы молча поменялись местами — как всегда после тяжких психологических сеансов. Карен уселась за мой стол, порылась у себя в сумочке, вытащила сигарету и закурила. Она судорожно затягивалась и выдыхала дым в окно.
— А почему ты ни разу не сосватал меня кому-нибудь из своих приятелей? — вдруг спросила она.