— Только попробуй!
— А как я пойду в таком виде?
— Пойдешь, чувак, еще как пойдешь. Обязан пойти. Слушай, чего ты так боишься, а?
— Да ничего я не боюсь, — возмутился я. — Просто мне плохо.
Оставив мяч в покое, Алекс отправился на кухню. Я услышал, как он открыл холодильник. Через полминуты Алекс вернулся с двухлитровой бутылкой воды и кинул ее мне. Я с трудом поймал.
— Пока не пей, — приказал он, для верности ткнув в меня пальцем. После чего развернулся и снова исчез на кухне.
Снова хлопнула дверца холодильника, потом застучали дверцы шкафчиков, что-то забулькало, скрипнула дверца буфета. Я понятия не имел, что он там затевает, но на всякий случай приготовился к худшему. Алекс появился, держа в руке высокий бокал с непонятной жидкостью, похожей на свернувшийся томатный сок, в котором плескался какой-то мусор. Он торжественно протянул пойло мне.
— Что это? — испуганно спросил я.
— «Кровавая Мэри».
— Из чего ты ее смешал?
— Томатный сок, водка, перец, табаско. Элементарно.
От одной только мысли, что это придется пить, меня передернуло, желудок чуть не выпрыгнул наружу.
— Отвали.
— Пей.
— Нет.
— Пей! — прикрикнул он и пихнул бокал мне в руку. — Сначала хлебни этого, потом сразу водички. Вот увидишь, чувак, мигом полегчает. Проверено.
— Мне и так хреново, а ты меня еще всякую дрянь пить заставляешь. Как от этого может стать легче?
— Все дело в химии, чувак, в обмене веществ, — сказал он с видом лектора, но тут же смешался. — Да откуда, на хрен, мне знать, как это действует. Я что, химик тебе или доктор? Знаю, что помогает, и все. Пей давай!
Между плохим и хорошим есть некая разница. Иногда она трудно различима, но она все-таки есть. Разница между хорошей и плохой «Кровавой Мэри» чудовищна. Между ними целая пропасть, неизмеримая и невообразимая бездна. Увы, эта «Кровавая Мэри» оказалась не просто плохой, она оказалась отвратительной. Но, как ни странно, адское зелье действительно помогло. Через силу сделав несколько глотков, я жадно присосался к бутылке с водой, торопясь поскорее избавиться от тошнотворного вкуса.
— Буду торчать здесь, пока ты не вылакаешь все, — объявил Алекс.
— А баскетбол? — с надеждой спросил я. — Тебя там ждут.
— Там ждут нас. Но если ты не идешь, то и мне там нечего делать — четыре на четыре играть можно, четыре на пять будет посложнее.
Он вытащил из карманов шорт портмоне, выудил оттуда мятую бумажку и шагнул к телефону.
— Ты давай пей, — велел он и выразительно посмотрел на стакан с остатками кровавой жижи.
Я вздохнул, зажмурился, пошире разинул рот и вылили в себя красную мерзость, после чего опять припал к бутылке с водой.
— Это Алекс, — бубнил в трубку Алекс. — Короче, вы там без нас играйте. Нет. Джек вчера со своей бывшей надрался и закемарил у нее. (Я свирепо зыркнул на Алекса, но он даже бровью не повел, только ехидно хихикнул в трубку.) Да, он у нас парень не промах! В общем, он сейчас никакой. Я, наверное, потусуюсь у него немного. — Он еще похихикал, попрощался и повесил трубку.
— Спасибо, что не растрепал про меня всему городу.
— Эй, чувак, да я тебя прикрыл.
— Это как же?
— Если бы я сказал, что ты просто с бодуна и мешком валяешься, парни бы тебе до конца жизни этого не простили. А так ты поступился своим обетом безбрачия и испоганил им всю игру ради секса. А секс — дело святое. Так что ты теперь, можно сказать, герой.
С этими словами Алекс снова скрылся на кухне, откуда вернулся с бутылкой пива и плюхнулся в мое любимое кресло.
— Не рановато для пива?
— Мне нет. Я же вчера не злоупотреблял. — Он невозмутимо отвернул крышку. — Ты пей, пей, не отлынивай. Всю бутылку должен выпить, а то не поможет.
Я послушно приложился к бутылке.
— А ты чем занимался?
— Вчера? Ходил в ресторан.
— Свидание?
Алекс довольно ухмыльнулся:
— Ага.
— С кем?
— Угадай.
Я вздохнул и задумался.
— С Дырявым Языком?
— Шизанулся?!
— С Тошнотиком?
Он покачал головой.
— Сдаюсь.
— С твоей подругой Карен.
Я уставился на него:
— С Карен?
— Я же тебе обещал, что приглашу ее как-нибудь.
Я и не подозревал, что «как-нибудь» наступит так быстро.
— Ну и как? — спросил я не без интереса, хотя и не рассчитывал услышать что-нибудь приятное.
— Клево. Классная девчонка.
— По полной программе?
— И по первому разряду.
— Ох…
Алекс хитро улыбнулся, глотнул пива и сказал: