— Кого ты ищешь, Джек?
Пожалуй, с меня хватит. Я стукнул банкой об стол.
— Слушай, я очень рад тебя видеть. Правда. Но не помню, чтоб нанимал тебя консультантом по моей личной жизни.
— Не нанимал. И все же я хочу понять, что тебе нужно. Мы знакомы сто лет, я видел всех твоих девушек. И знаешь, по тебе всегда сохнут исключительно красивые и умные бабы. Похоже, Сара тоже такая. Слушай, остановись уже.
— Мне и так неплохо.
— Я вижу. Но ты не ответил на мой вопрос: кого ты ищешь?
Тед недоверчиво покачал головой, оглянулся на байкеров в соседней кабинке.
— А ты уверен, что тебе нравятся женщины?
Что за жизнь. Если не скачешь вприпрыжку под венец, тебя тут же запишут в голубые.
— Не все. Но это не повод западать на мужиков.
— Ну, — он замялся, — в наше время и не такое возможно.
— Невозможно, — твердо ответил я. — Только если ты готов пожертвовать собственной задницей.
— Да ладно, ладно, — он выставил вперед ладони, — уж и спросить нельзя… Просто решил закрыть эту тему.
— Мы только и делаем, что копаемся в моей личной жизни, — возмутился я. — Заметь, личной. Ты заделался психологом или просто завидуешь?
— Завидую? — задумчиво повторил Тед, словно пробуя на вкус это слово.
— Вот именно. Почему-то все мои женатые друзья спят и видят, как я вышагиваю под марш Мендельсона. «Джек, когда ты женишься?», «Джек, отчего ты до сих пор не женился?» Вы меня донимаете, потому что не желаете страдать в одиночку, потому что вам просто завидно. Вот признайся, ты злишься, что я могу делать что хочу. И встречаться с кем хочу.
— О холостяцких пирушках приятно вспоминать, но семейная жизнь лучше, — наставительно заметил Тед. — Люблю слушать о ваших с Алексом похождениях, но уволь участвовать в них. И я не просто беспокоюсь за тебя.
— Я тронут. Сейчас заплачу.
— Зря издеваешься. Я не волоку тебя к алтарю, но хочу знать, что ты имеешь против брака.
— Ничего. Я был помолвлен, если помнишь.
— Как же, как же, — согласился Тед. — Но до этого ты перебрал целую толпу женщин, замечательных, между прочим, женщин, и ни одной всерьез не увлекся. Потом случилась эта твоя помолвка, больше напоминавшая несчастный случай, а теперь вот Сара. И все вернулось на круги свои, да?
— Я еще не встретил ту самую, — холодно произнес я.
У бильярдного стола раздался взрыв хохота. Мужики аплодировали и восторженно дубасили по спине здорового типа в засаленных джинсах и потертой кожанке. Он радостно тряс кием в одной руке и банкой пива в другой.
— Должно быть, сумасшедший шар вколотил, — сказал Тед и внезапно спросил: — Кстати, ты когда-нибудь любил?
— Ради бога, Тед! — застонал я.
— И все-таки?
— Это глупо.
— Я ведь не спрашиваю, воровал ли ты или как тебе понравился героин. Я задал обычный вопрос.
— Я не знаю.
— Как это ты можешь не знать?
— Да! — чуть не закричал я. — Доволен? Да, я любил Ким. Естественно. Я бы уже женился, если б она не… Я любил Ким.
— И поэтому ты боишься снова полюбить?
— Я не боюсь. И меня бесит, как все вокруг твердят о страхе. «Вы боитесь близости». «Вы боитесь преданности». Чушь собачья. Я никогда не боялся преданности. Дело вообще не в этом.
— А в чем?
— Представь, я женюсь и стану с кем-то жить. А потом в один прекрасный день, через месяц или через десять лет, я встречу ее. Мы будем вместе работать, или познакомимся на вечеринке, или она окажется рядом со мной в автобусе. Я посмотрю ей в глаза, она улыбнется в ответ, и все станет ясно. Но я уже не смогу что-то изменить. Поздно, я уже женат. Мне казалось, что я знаю Ким, а как все повернулось…
— Любовь с первого взгляда случается только в кино, — возразил Тед. — В реальной жизни все прозаичнее.
— А я думаю, что не только в кино.
— С тобой уже такое было?
— Пока нет.
— Тогда откуда такая уверенность?
— Ну… надо же хоть во что-то верить.
— Подыщи веру понадежнее. И предупреждаю, скоро ты превратишься в старого зануду.
— Я мужчина, — напомнил я. — Тридцать пять — пора расцвета.
— А давно ли было двадцать? Джек, пора подумать о тылах. Торопись, или так и будешь куковать один.
Я саркастически засмеялся:
— Значит, для этого люди женятся? Чтобы кто-то поднес водички на старости лет? Довольно убогая причина для того, чтобы жить с другим человеком. На любовь уж точно не похожа.
— Ну, в конечном счете все к этому и сводится. Разумеется, тебе должен нравиться человек, с которым живешь. Не стоит хватать под руку первую попавшуюся. Но глупо рассчитывать, что бешеная страсть продлится вечно. Думаешь, у нас с Кэрри секс такой же жаркий, как десять лет назад, когда я тайком прокрадывался в ее комнату? Отнюдь, старина. Чувства притупляются.