Но, похоже, в этом не было необходимости. Лицо Пейдж озарилось в ту минуту, когда она заговорила с ними, и все девушки начали смеяться и поддразнивать друг друга.
Что-то щёлкнуло у меня в груди, и у меня возникло отчётливое ощущение, что именно это и должно было произойти прямо сейчас. Я думал протестировать их с Пейдж, но в какой-то глубине души я всегда знал, что Пейдж они понравятся. И что им понравится Пейдж.
Теперь у меня был шанс отправиться к ним. Я двигался быстро, крадучись через пространство между нами, как тот самый пленённый тигр.
— Привет, Пейдж, — медленно сказал я, используя своё лидерство и отношения с моей младшей сестрой, чтобы войти в их тайный женский круг.
Было ли это неправильно с моей стороны? Возможно. Мне было всё равно.
— Заводишь себе друзей?
— Хендрикс, — Пейдж посмотрела на меня своими взрослыми голубыми глазами, которые казались такими неуместными на её ангельском личике. — У них хорошие манеры.
Я чуть не подавился своим смехом, а потом чем-то ещё, когда Риган подмигнула мне. Чёрт возьми, она была такой сексуальной. Я неловко поёрзал, когда в моей голове промелькнули тысячи греховных мыслей.
Я был тигром. Я был хищником.
И она понятия не имела.
— Думаю, Пейдж отказалась от мужского рода в целом, — объяснила Риган. — Как оказалось, мальчики во всём мире не в состоянии запомнить манеры.
Я почувствовал себя немного неловко из-за этого. Это было правдой, мы с братьями впали в какой-то варварский ритм без присмотра родителей или других женщин. Но мы не могли быть настолько плохими.
— Мы просто дразним её, — пробормотал я.
— И весь мужской род погибнет в итоге, — вставила её подруга, беспомощно. — Наверное, лучше не обнадёживать её.
Было что-то, что я должен был сказать на это, хотя я не мог придумать, что именно, чтобы не выглядеть жутким преследователем.
Вон вмешался раньше, чем я смог спасти ситуацию:
— Так вот почему вы путешествуете вдвоём?
Остальные мои братья присоединились к нам, как только Вон присоединился к компании. Очевидно, они были так же нетерпеливы, как и я. Я не винил их… Но, чёрт возьми, они были несносны.
— А с кем же нам путешествовать? — прорычала Хейли. — Все, кого мы знаем, мертвы.
— Кроме нас, — добавила Риган с некоторой убеждённостью, как будто ей нужно было напомнить себе.
— Кроме нас, — прошептала Хейли.
Боль в груди вернулась, и я знал, что не позволю этим девушкам уйти утром. Я решил это прямо сейчас. Мне нужно было уберечь их от опасности. Возможно, у меня был комплекс героя. Или, возможно, появилась Риган и раскопала какую-то великую частицу человечности, которой не хватало во мне с тех пор, как человечество исчезло. Они выживали так долго, но это не означало, что они будут продолжать выживать. Они несли на своих плечах тяжесть всего мира, и я точно знал, насколько тяжким было это бремя. Я бы сделал всё, чтобы удержать его для них, дать им немного больше пространства для дыхания.
— Как же вы, девочки, выжили? Как вы выживали так долго? — спросил Нельсон.
Мне было интересно, шли ли его мысли в том же направлении, что и мои.
— Нам вроде как везло. Вся наша жизнь развалилась за три дня. И когда парень Риган попытался съесть её, мы решили, что пришло время покинуть город и отправиться на юг.
Парень Риган пытался её съесть?
Слишком много гнева горело в моей крови, горячего, как лава, и более опасного, чем было приемлемо.
— А откуда вы родом? — спросил Вон.
— Айова, — ответила Хейли.
Но это был не тот вопрос или ответ, который я хотел услышать.
— Что значит, твой парень пытался тебя съесть? — настойчиво поинтересовался я.
Риган посмотрела на меня потерянными, беспомощными глазами, а затем объяснила:
— За два дня мы обе потеряли родителей. До этого момента мы не воспринимали угрозу зомби всерьёз. Я к тому, что, кто мог знать, что зомби окажутся настоящими. Они должны были быть просто тварями в фильмах. Наши родители легко отделались. Они были на городском собрании, вместе с большинством других взрослых, где они пытались понять, что делать с военными и новостными репортажами, как неожиданно на собрание напали. Некоторые из них были обращены в Пожирателей, но многие были просто убиты. Наши родители оказались счастливчиками, — она сделала паузу, и мы все поняли значение этого признания.
Она имела в виду, что они умерли на месте. Быстрая смерть была, безусловно, лучшим способом уйти в этом мире. Я определённо надеялся, что мои родители пошли именно таким путём.
— Мы подумывали о том, чтобы остаться, сделать рай из того места, где мы прожили всю нашу жизнь, но когда Крис приехал, чтобы остаться со мной…
Она замолчала, а тем временем имя «Крис», как кислота, пронеслось по моим венам. Что было с этой устаревшей ревностью? Очевидно, она отлично справлялась.
До сих пор.
Хейли продолжила за Риган с момента, на котором та остановилась:
— Он попытался её схомячить. Поэтому она ударила в его лицо разделочным ножом, а затем попрактиковала параллельную парковку на его теле, пока его голова больше не была прикреплена к шее.
Срань господня!
Неудивительно, что эти девушки прожили так долго. Они могли сделать всё возможное, чтобы выжить. Это было самое трудное — отбросить свою человечность и найти способ совершить невыразимые акты насилия.
— Впечатляет, — присвистнул мой старший брат.
Риган слегка ощетинилась, чувствуя себя неловко от комплимента.
— Это было необходимо, — сказала она вместо этого.
— Безусловно, — заверил я её.
— А потом вы просто сорвались с места? — спросил Нельсон.
— Сначала мы убедились, что ни одна из нас не добавила мозги в ежедневную пищевую пирамиду, а потом загрузили всё ещё окровавленный «Эскалейд» и гнали его, пока не кончился бензин, — ответила Риган.
Хейли добавила:
— Но уехали мы не особо далеко. Для начала в машине только было пол бака и к тому времени, когда нам нужно было заправиться, заправочные станции превратились в зоны военных действий. Мы бросили машину и пошли пешком.
— Очень умно с вашей стороны не рисковать заправиться, — голос Вона звучал впечатлёно.
И я должен был признать, что тоже был впечатлён. Заправочные станции были одними из самых опасных мест, когда вспышка только началась. Человек убивает человека, безумные площадки для зомби, на которых у людей не было ни единого шанса, а затем и дикие твари после резни.
— И каков же ваш окончательный план? — спросил я, мысленно бросая вызов Риган, чтобы она снова посмотрела на меня.
Она так и сделала.
— Мы идём на юг, — сказала её подруга, но я не сводил глаз с Риган.
— Куда на юг?
Это не имело смысла. После всего, что я узнал о Риган за это короткое время, это была первая по-настоящему безответственная вещь, которую она сказала.
Она прочистила горло и бросила на Хейли отчаянный взгляд. Однако когда её взгляд снова встретился с моим, её глаза были стальными, уверенными и полными убеждённости.
— В Южную Америку, Компадре. Ну, или куда-то поблизости.
Нет, нет. Ни за что на свете эта девушка не отправилась бы туда.
По крайней мере, не в одиночку.
Нет, погодите, теперь я был совершенно безумен.
— Вы же не серьёзно, — сказал Вон.
Мы ещё немного пообщались невербально, и я понял, что эти девушки тоже начали ему нравиться. Я не был уверен, что я чувствовал по этому поводу.
— Железно, — невинно улыбнулась ему Хейли. — То есть серьёзно.
— Какого чёрта вам там надо? — изумлённо спросил Нельсон.
— Следи за языком, — напомнила ему Пейдж.
— Извини, Пейджи, — быстро извинился Нельсон, а затем снова переключил своё внимание на Хейли. — С какой стати вам ехать на юг? Вы наверняка слышали о наркокартеле? О рабстве? Армии зомби?