— Никогда не чувствуй себя глупой, когда спрашиваешь меня о чём-то, Риган, — приказал Хендрикс. — Мы все вместе в этом замешаны, в глупостях и всё такое.
— Хорошо, — кивнула я. — Спасибо.
— Только не эти, — сказал он вместо «пожалуйста».
— Что?
Я оглянулась, а он рукой накрыл шелковую пару лаймово-зелёных и чёрных кружевных трусиков в моей руке. Совершенно нелепо. Но когда мы грабили «Виктория Сикрет», то не смогли найти ничего практичного.
— Только не эти, — повторил Хендрикс. — Мне они нравятся.
— Как будто ты когда-нибудь увидишь их на мне, — фыркнула я.
— Не в этом дело, Риган, — прошептал он, когда я бросила их обратно в рюкзак и застегнула молнию.
Он потянул меня за руку, и я легла рядом с ним. Он повернулся на спину, и я тоже, наши плечи прижались друг к другу. Он подвинул ногу так, что наши ботинки тоже соприкоснулись, и я подумала, что это, должно быть, самый сладкий момент за всё время.
— Мне просто нужно знать, что они там, что они есть в планах. Я могу терпеливо ждать. Я могу ждать столько, сколько мне нужно, прежде чем увижу их в действии.
Моё сердце неуверенно затрепетало на несколько ударов, но потом я умудрилась спросить:
— Это что, метафора?
Он повернул голову ко мне, я тоже повернула, подражая ему. Мы долго смотрели друг на друга, хотя его лицо было скрыто темнотой. Я знала, что он здесь, и знала, что он смотрит на меня, и это было единственным, что имело значение.
Я услышала улыбку в его голосе, когда он сухо ответил:
— Да, Риган, это метафора.
Я улыбнулась в ответ, хотя была уверена, что он этого не видит, и снова отвернувшись, уставилась в погруженный в темноту потолок.
Вон и Нельсон несли первую вахту. Пейдж лежала рядом со мной и спала так крепко, что её тихое дыхание текло в ритмичном темпе, словно мелодия покоя. Хейли была в безопасности. Кинг и Харрисон были в безопасности. А рядом со мной лежал парень, которого я стала считать кем-то гораздо больше, чем незнакомцем, больше, чем другом. Он поселился где-то между моим будущим и настоящим, просто у меня ещё не было для него определения. Кроме безопасности.
Он был моей безопасностью.
Именно он заставлял меня чувствовать себя защищённой.
Вон был прав, любовь ещё не была тем, что двигало мной. Но я чувствовала, как она приближается, как она медленно, надёжно входит в мою жизнь, так, чтобы её нельзя будет стереть или заменить. И пока я жду любви, я буду бороться с этой гнилью и жить с надеждой. Потому что если у меня было только это, то надежда, когда всё было безнадежно, была не так уж и плоха.
ЭПИЗОД 3
ЭПИЗОД 3: ГЛАВА 01
665 дней после начала заражения
РИГАН
— Хейли! Сними! Сними это, на хрен! — закричала я, ладно, нет, я завизжала, как банши, в тишине послеполуденной тишины. — Пожалуйста, ради всего святого, сними это с меня!
Взлетела стая птиц. Я испытала иррациональный укол вины, посчитав, что нарушила их покой. Хотя это и было бессмысленным, они были всего-навсего птицами и могли найти гармонию где угодно, как и летать над хаосом остального падшего мира. Но так оно и было. Я чувствовала угрызения совести.
Я не была психологом, но не трудно было понять, что эти чувства были неуместны и вызваны другими проблемами в моей жизни.
Отлично, Риган, теперь ты занялась психоанализом самой себя у чёрта на куличках. Просто замечательно.
Вероятно, если бы мне пришлось угадывать, откуда вытекает вся эта вина, то это был бы бесконечный подсчёт тел, которые я скопила на своём пути. Правда, я убивала только заражённых Пожирателей, которые пытались убить меня или, что ещё хуже, съесть меня кусочек за кусочком. Но это не значит, что я была прирождённой убийцей. Этот инстинкт убийства был вбит в меня по необходимости. В какой-то момент мой некогда благодетельный, чирлидерский мозг вспомнит об этом и сломается. А до тех пор я просто хотела выжить.
Однако все эти постыдные чувства, возможно, имели меньшее отношение к длинному послужному списку уничтоженных зомби и были больше связаны с особенно ужасным убийством, которое я совершила не более двадцати минут назад. Резня с большим парнем всё ещё окрашивала моё тело липкой, дурно пахнущей кровью и большими комками плоти прилипала к моим волосам. Фу.