Один из людей Матиаса, я знала, что это был его человек, из-за полностью чёрной униформы, которую он носил, и пояса с оружием; парни Гейджа носили оружие только тогда, когда были на дежурстве, и ни у кого не было ничего настолько сложного, поднял пистолет и прицелился в худшего из троицы.
Хендрикс повернул меня в своих руках и прижал к груди, чтобы мне не пришлось смотреть. Я подняла руку, чтобы прикрыть открытое ухо, но было слишком поздно. Пистолет выстрелил и нашёл цель как раз в тот момент, когда мой крик разорвал воздух, а затем превратился в мучительные рыдания.
Это было более гуманно, уверяла я себя. Так было лучше для них. Это было то, что я хотела, чтобы со мной сделали, если меня когда-нибудь укусят.
Это был единственный способ спасти их и нас.
Но это не уменьшило трагедии смерти или тошнотворного, выворачивающего наизнанку чувства, что я несу за это ответственность.
Пистолет выстрелил ещё два раза, а потом ничего. Больше не было ни звука, ни убийств, ни Пожирателей.
Просто ничего, кроме живых, не осталось, чтобы справиться с эмоциональной бойней, вызванной похоронами друзей, похоронами ужасных результатов разрушительной болезни.
Только мы.
— Поместите их в огонь, — крикнул Гейдж охрипшим голосом.
Мой взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с ним, как раз когда он проходил мимо нас.
— Спасибо, что пришёл за мной, — хрипло крикнула я ему.
— Риган, — его голос сорвался. — Мне так жаль. Я не... Я бы никогда не...
— Не надо, — твёрдо сказала я. — Это не твоя вина. Ты спас мне жизнь, рассказав об этом месте, да? Не делай этого. Если кто-то должен... — Хендрикс крепко сжал меня, чтобы я остановилась.
— Я не буду винить себя, если ты не будешь винить себя. Это не твоя вина. Мы все жертвы. Мы все просто пытаемся выжить.
Глаза Гейджа были налиты кровью, а по грязным щекам текли слёзы. Его чётко очерчённые мышцы дрожали, и всё его тело выглядело побеждённым. Гейдж — настоящий мужчина — был сломлен этим. И это только делало этот душераздирающий момент ещё более мучительным.
— Договорились, — серьёзно согласилась я.
— Вам всем нужно вернуться в комплекс. Я должен разобраться с... этим беспорядком.
Он указал на мужчин, всё ещё нагромождающих тела друг на друга, и на озверевший лес вокруг нас. Его акцент был пропитан горем, таким сильным, что я с трудом понимала его.
— Нам придётся иметь дело с адом позже сегодня, но сейчас возвращайся, приведи себя в порядок, проверь своих близких. Но будь осторожна. Кто скажет, справились ли мы или нет?
Хендрикс и Вон кивнули и попрощались, пока я оглядывалась в поисках других близких, с которыми я могла бы здесь столкнуться.
Вон уловил направление моего внимания и объяснил:
— Мы оставили Хейли и Нельсона заботиться о детях. И охранять форт. Хейли не была счастлива, но Пейдж попросила её остаться, так что у неё не было особого выбора. Мы должны вернуть тебя, чтобы ты могла показать ей, что с тобой всё в порядке.
Я кивнула, но мы уже начали двигаться в направлении комплекса. Я не могла удержаться от того, чтобы оглядеться и посмотреть на то, что осталось от поля боя. Люди Матиаса смешались с людьми Гейджа. Очевидно, люди из Колонии были лучше обучены и более подготовлены к такого рода вещам, хотя они тоже потеряли одного. Потребовался всего один укус, один маленький укус, чтобы заразиться. Не имело значения, насколько ты искусен или талантлив, мы все могли умереть от этой болезни... мы все могли бы измениться в мгновение ока.
— Риган, — позвал Матиас впереди нас.
Я съёжилась, ненавидя то, что он помнил моё имя, ненавидя то, что я могла поблагодарить его за спасение. Ладно, мне не нужно было заходить так далеко. Но он был частью команды, которая спасла меня. И технически он, вероятно, заслуживал некоторой благодарности. Жаль, что он ничего не получит.
— Матиас, — уверенно ответила я.
— Я слышал, ты спасла жизнь Кейну, — признал он, растягивая слова и наклонив голову в сторону Кейна, который стоял рядом с ним.
Я вздёрнула подбородок и призналась:
— Он тоже меня спас.
Лёгкая улыбка тронула губы Матиаса, и я не знала, почему он нашёл меня такой забавной.
— Нужно чтобы тебя осмотрели. Ты выглядишь немного... избитой. Я уверен, что у нас будет возможность поговорить позже.
Это был намёк?
Матиас Аллен был извращенцем.
— Не могу дождаться, — пробормотала я.
Хендрикс обнял меня за талию и подтолкнул вперёд. Мы проходили мимо одного мёртвого Пожирателя за другим, и мой желудок переворачивался от ужасного запаха. Самым приятным в бункере был барьер запаха. Вернувшись на свежий воздух, я почувствовала, что могу задохнуться от паров, они пахли так плохо, что я чувствовала их вкус.
Мы вернулись к каменной ограде складского комплекса, перешагивая через тела и пробираясь через акры кровавой бойни. Это была настоящая кровавая бойня.
Но мы справились.
Выкусите, зомби!
У ворот стояли вооружённые люди, но они легко пропустили нас, остановив Вона, чтобы узнать последние новости о том, как всё прошло.
Хендрикс подтолкнул меня через стену на задний двор. Повсюду были люди, ожидавшие услышать результаты битвы. Они стояли тихими кучками, но заметно расслабились, когда увидели нас с Хендриксом.
Было странно видеть так много людей снаружи. Люди выходили вместе только тогда, когда мы шли стирать одежду или мыться, потому что не хотели привлекать ненужных Пожирателей в этот район. Кроме того, после того, как я была заперта в темноте и почти полном одиночестве, раннее утреннее солнце и все люди немного шокировали.
Единственное, что осталось прежним — это вооружённые люди, окружавшие гражданских лиц.
Мне было трудно разглядеть все лица, они расплывались передо мной и сливались воедино в беспорядке человечества и жизни. Я прищурилась, надеясь разглядеть их, надеясь отличить одно лицо от другого, но начала беспокоиться, что впадаю в шок, пока одна знакомая фигура не выскочила из толпы и не побежала ко мне — Хейли.
Я рванула вперёд, чтобы встретить её на полпути. Мы столкнулись друг с другом, обняли друг друга и мгновенно разрыдались. Она уткнулась лицом мне в плечо, и я вцепилась в неё крепче, чем в Хендрикса.
Она начала бормотать бессвязные вещи во фланелевую рубашку, которая теперь была горячей и липкой для тёплого летнего утра. И я просто впитала её в себя. Эту девушку. Мою сестру по духу. Я не могла жить без неё. Я не могла дышать без неё.
Вероятно, была какая-то часть меня, которая должна была беспокоиться о созависимости и нездоровой привязанности друг к другу. Но я не могла заставить себя волноваться. Мы прошли через ад и вернулись вместе. Или, может быть, просто попали в ад. Мы вместе отправились в ад и теперь навсегда застряли здесь, только друг с другом в качестве постоянной составляющей.
Конечно, теперь у нас были мальчики, но они появились лишь недавно, а нам было всего двадцать. Наши сердца и умы были непостоянны и непредсказуемы. Хендрикс и Нельсон могли не продержаться долго, а может, и продержатся, но в любом случае это не имело значения, потому что Хейли была моей постоянной, а я была её. Даже с мальчиками она первой заявила о своих правах.
Наконец она отстранилась, её лицо было перепачкано слезами и соплями, светлые волосы прилипли к щекам и лбу.
— Ты идиотка! — взвизгнула она и ударила меня по руке.
— Оу!
— О чём ты только думала? Я думала, ты умерла! — она набросилась на меня, и её ярко-зелёные глаза вспыхнули острой смесью ярости и обиды. — Зачем тебе вообще куда-то с ним ходить!