— Почему я оберегаю тебя, Пейдж? — спросил Хендрикс, снова переводя взгляд на свою младшую сестру.
— Потому что ты любишь меня, — ответила она без колебаний.
— И я никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое по той же причине, да?
Она быстро кивнула.
— Да.
— Ты знаешь, что я также люблю Риган?
На его лице появилась едва заметная улыбка, искривившая его губы, и в тот самый момент я влюбилась в него ещё больше.
— Да, — хихикнула она. — Вся планета знает это.
Улыбка Хендрикса превратилась в широкую ухмылку.
— Ну, если я люблю её так сильно, что весь мир знает, насколько сильно, ты не думаешь, что я так же сильно буду оберегать её?
Теперь Пейдж улыбнулась и, казалось, немного расслабилась.
— Да, тогда ты так же будешь охранять её.
Хендрикс поцеловал её крошечный носик-пуговку и встал.
— А теперь иди с Хейли и своими братьями и позволь нам приступить к работе.
Нельсон и Хейли начали небрежно демонстрировать эмоции. Кинг схватил Пейдж за руку и небольшой пакет с предметами первой необходимости. Вон дал Харрисону несколько последних инструкций, а затем заключил его в мужские объятия, которые удивили даже меня.
Не то, чтобы Паркеры не любили друг друга, но всё это было по-своему. Они не просыпались утром, рассказывая друг другу, как сильно они любят друг друга, или даже в тяжёлых ситуациях. И я никогда не видела, чтобы они обнимали друг друга за всё то время, что мы с Хейли были с ними.
Либо Вон понял, насколько безнадёжной была эта встреча, либо он почувствовал себя немного излишне сентиментальным.
— Хорошо, — кашлянул Харрисон. — Давай не будем доводить это до неловкости.
Вон оттолкнул его и рассмеялся над ним.
— Да, ты прав. Иди, убирайся отсюда. Забирай женщин и детей и уходи.
— Риган, ты идёшь с нами? — спросил Кинг.
Я покачала головой.
— Технически я беглец, так что, наверное, лучше мне остаться.
Хендрикс фыркнул рядом со мной. Я проигнорировала его и притянула Хейли в последнее объятие.
— С тобой всё будет в порядке? — прошептала она вопрос у моего уха.
— Конечно, — с энтузиазмом ответила я. — А с тобой?
— Всегда, — согласилась она. — Я как кошка.
— Девять жизней? — догадалась я, отстраняясь, чтобы видеть её лицо.
— Конечно. Мне это нравится, давай продолжим в том же духе.
— Разве ты не хотела с этим попрощаться?
— Не планировалось, — призналась она. — Но несколько жизней намного лучше, чем признать, что я коварный, подлый ублюдок.
Я рассмеялась, прежде чем смогла остановиться.
— И это правда, — я протрезвела и серьёзно сказала. — Люблю тебя, Хейлз. Скоро увидимся.
— Я тоже тебя люблю, Риги-детка.
Я усмехнулась прозвищу, которое она не использовала с нашей последней тренировки по чирлиндингу. А потом я смотрела, как они уходят. Харрисон, Кинг и Хейли были вооружены до зубов и готовы стрелять во всё, что им угрожало. Они держали Пейдж между собой и оставались в состоянии повышенной готовности. Они выскользнули из мрачной комнаты в тёмный коридор, и, надеюсь, оказались в безопасности.
Это хранилище не было настоящей крепостью, но в прочном кирпично-цементном здании, в котором не было освещения и сотни коридоров, были определённые преимущества. Я легко заблудилась, если бы оказалась в стороне от основных путей. Матиас и Кейн никак не могли бродить здесь и найти то, что они искали, по крайней мере, не без труда. И хотя люди Матиаса были лучше обучены, люди Гейджа не были без оружия или средств защиты.
Как только Хейли исчезла за углом, тяжёлое, тревожное чувство наполнило воздух вокруг меня. Я дышала через него, но кислород в моих лёгких теперь казался отравленным от зловещего предзнаменования, ядовитым от грядущих опасностей. Логически рассуждая, я могла бы заставить себя поверить во все наши обещания Пейдж. У нас всё будет хорошо. Эта встреча займёт всего несколько минут, а затем мы все сможем продолжить нашу жизнь.
Но эмоционально, может быть, инстинктивно, я почувствовала зловещее предчувствие, что должно произойти что-то плохое. Может быть, это было моё врождённое знание того, какими людьми были Матиас и Кейн, или цинизм неуклонно рос во мне с первого дня Зомби-апокалипсиса, но в любом случае, я знала, что это закончится плохо.
Для нас.
Или для них.
Пока мы с Хендриксом умывались, Вон и его братья стратегически расставляли оружие по всей комнате, надеясь, что тусклый свет свечей сохранит их скрытыми. Мы все были вооружены пистолетами, патронами и ножами. А у Гейджа поблизости были люди, которые могли нас услышать и достаточно легко прийти нам на помощь.
Дело в том, что у Матиаса тоже были мужчины.
И оружие.
И мотив.
Мы играли в защиту от его агрессивного, временами сбивающего с толку наступления.
— Он собирается потребовать, чтобы вы вернулись с ним, — напомнил нам Гейдж тихим голосом, который не донёсся бы в коридор. — Очевидно, у него нет законных оснований. Но он считает вас своими пленниками, а моё сотрудничество с вами — нарушением нашего контракта. Честно говоря, я не знаю, что он будет с этим делать. Его гордость потребует добиваться своего, но отчуждение его Колонии имеет свои последствия. Важно, чтобы мы оставались вместе, придерживались вашего решения остаться здесь.
— Нам это ясно, — хрипло ответил Вон. — Никто никуда не пойдёт.
— Я хотел бы сохранить торговлю, если это возможно, — с сожалением признался Гейдж. — Я знаю, что он за парень, и если бы у меня были другие варианты, я бы занялся своим бизнесом в любом другом месте. Но вариантов нет. Я уверен, что мы могли бы выжить без припасов, которые он приносит, но жизнь была бы сложнее. И это уже кажется невозможным. В любом случае, дело в том, что, хотя я и хочу этого, для меня это не является нарушением сделки. Я позабочусь о вашей безопасности, прежде чем поставлю интересы Матиаса выше чьей-либо безопасности. Даю вам слово.
— Мы ценим это, — искренне сказал Хендрикс.
Он собственнически положил руку мне на спину, тепло его тела разлилось по моему успокаивающим приливом ноющей доброты.
— Мы найдём способ отплатить вам за это, — предложил Вон.
Гейдж фыркнул от смеха.
— Я знаю, что вы это сделаете. Если мы выберемся отсюда живыми, вы будете обучать людей, живущих здесь. Если, конечно, не дойдёт до того, что мы окажемся во власти Матиаса, и после сегодняшнего дня я больше никогда не захочу быть в этом месте.
— Это похоже на план, — согласился Вон как раз в тот момент, когда Матиас и Кейн вошли.
Их люди последовали за ними, около тридцати парней, одетых в чёрное, сливающихся с темнотой. Мы с Кейном немного сблизились за время нашего пребывания в бункере. Я почувствовала связь с ним, как только он вошёл в дверь. Я едва могла разглядеть его при свете свечей, освещавших его фигуру, но я сразу почувствовала на себе его взгляд. И я ненавидела себя за то, что могла это сделать.
Хендрикс наклонился и прошептал мне на ухо:
— Я люблю тебя, Риган.
Я подняла на него глаза. Я посмотрела на его красивое лицо, его яркие, бездонные глаза и то, как он смотрел на меня сверху вниз с правдой и обожанием, накатывающими на меня волнами.
— Я тоже люблю тебя, Хендрикс.
И это было правдой. И я бы сделала всё, чтобы остаться с ним, сохранить его семью вместе и в безопасности, и держаться подальше от Кейна.
— Какой радушный приём вы нам оказали, — холодно приветствовал Матиас, широко раскинув руки и изобразив на лице хищную улыбку. — Вам очень повезло, что мы добрались сюда вовремя.
— Удобно, — ответил Гейдж. — Но мы бы справились с ситуацией в любом случае. Я уверен, что ты благодарен за то, что мы приняли участие в спасении твоего сына.
— Разочарован тем, что это было необходимо с самого начала, — вежливо возразил Матиас. — Но да, я рад, что смог спасти Кейна и Риган.