Вся философия моего отца основывалась на том факте, что мы были спасением для мира, тонущего в глубинах ада. И без этого менталитета наша сила была так же велика, как и наше слово. Людям нужно было безоговорочно доверять нам, им нужно было возлагать на нас свои надежды… им нужно было обожествлять нас.
Чужаки со своим собственным видением угрожали всему, над чем мы так усердно трудились.
И хотя им нельзя было позволить продолжать в том же духе, мне всё равно было любопытно посмотреть, какие потенциальные таланты они могли бы привлечь.
— Откуда ты знаешь, что там есть кто-то ещё? — спросил отец тщательно взвешенным голосом.
Его мысли двигались в том же направлении, что и мои. Теперь он осознал угрозу. Он хотел решить этот вопрос так же быстро, как и я.
Вот почему он никогда не должен был сомневаться во мне, я был на пять шагов впереди него.
— Внутреннее чутьё.
Я обернулся, проверяя свои боеприпасы, оружие и ножи. Я моргнул, дабы убедиться, что мои контактные линзы на месте. Не имело смысла быть беспечным в этот конец света, даже в нашей утопии.
— Ты думаешь, с ними есть женщины? — спросил он тихим голосом.
Женщины здесь были как валюта. Последствия инфекции уничтожили огромный процент женского населения только из-за Закона Дарвина — выживали наиболее приспособленные. Мы строили цивилизацию, основанную в основном на мужчинах и тестостероне, и это не вписывалось в общую схему. Нам нужно было мягкое женское прикосновение, чтобы уравновесить нас, сохранить нашу культуру, не дать нам разорвать друг друга на части голыми руками.
Конечно, были и другие причины желать, чтобы женщины были рядом.
— Трудно сказать, но я готов выяснить, — неспешно ответил я.
— Будь осторожен, сынок, — крикнул он мне вслед.
— Всегда, — и, подумав, я добавил: — Миллеру достаточно.
— Я буду судить об этом, — выплюнул он в ответ так же твёрдо и опасно, как всегда.
Теперь это был отец, которого я знал: не тот, который заботился о моей безопасности, а тот, который управлял всем и всеми железным кулаком и дерзкой уверенностью, заставляя человека усомниться в каждом из его убеждений, если они не совпадали с убеждениями Матиаса Аллена.
Я фыркнул что-то неразборчивое и позволил себе на секунду раскаяться в идиотских действиях моего глупого младшего брата. Ему стоило быть умнее.
Он должен был, по крайней мере, знать, что сюда не стоит возвращаться. Это была его собственная вина. И теперь я ничего не мог для него сделать.
Я вздёрнул подбородок и вышел за двери в раннее утреннее небо. Электроды адреналина и возбуждения вспыхнули и потекли вниз по моей спине и по всем конечностям.
Я подавил улыбку, которая хотела вырваться на свободу, и привёл своё тело в полное подчинение.
Я собирался на охоту. И что-то внутри подсказывало мне, что это будет самая захватывающая погоня в моей жизни.
Остин и Крид уже ждали меня. Это были молодые парни, которые надеялись построить карьеру на патрулировании и убийстве зомби. И у них действительно было всё необходимое для этого.
Я выбрал их сегодня утром, чтобы они сопровождали меня. Они были тихими, способными и обладали такими инстинктами, которые помогли бы им и мне выжить.
Они также были одноразовыми.
Не то, чтобы они это знали. Но, на самом деле, все они были такими.
Наши ряды были заполнены сотнями таких же парней, как они. Этого врага было легко убить, и сожаление редко мучило мужчин, пытающихся защитить близких или свою собственную шкуру от существа, которое хотело съесть их лицо. Они были идеальными солдатами, и когда они допускали ошибку и падали жертвой врага, с которым мы так бдительно сражались, их легко заменяли.
Но они добровольно отдавали свои жизни. Мы все хотели одного и того же, мы все хотели освободиться от угрозы зомби. И не было ни одного живого человека, который не сделал бы в точности то, о чём мы просили, если бы мы пообещали им такой конечный результат. Даже если их не было бы рядом, чтобы насладиться результатами своих усилий, они верили, что остальное человечество заслуживает того, чтобы быть освобождённым от Пожирателей.
— Идём, — приказал я тихим голосом.