Она поспешила догнать меня, и её немедленное послушание смягчило некоторые мои яростные порывы.
Я повёл её через город, зная, что вид функционирующего общества станет для неё шоком. Но я надеялся, что это также успокоит некоторые её страхи. Это место было не просто лучше, чем дорога, оно было лучше, чем что-либо ещё там. Мы не были тем обществом, которое покинули до заражения, но мы справлялись. И жили как короли по сравнению с остальным миром. Она будет дурой, если не увидит этого.
Я заметил, как она таращилась на охранников на крыше.
— Если ты попытаешься бежать, Риган, они тебя застрелят.
Ей нужно было понять наше соглашение и то, чего мы от неё ожидали. Хотя я умолчал о том, что мой отец сделает с ней, если охранники не застрелят её, а вместо расстрела они поймают её, и у моего отца будет время вынести ей приговор. Тогда она увидит витрины с трофеями в коридоре совершенно в другом свете. Я решил, что лучше по одному страшному откровению за раз.
— Угроза моим друзьям была достаточно ясна, Кейн.
Мне это понравилось.
— У нас есть люди везде, по всему городу и по всем окрестным лесам. Мы живём здесь в относительной тишине и покое, потому что уничтожаем угрозу зомби ещё до того, как они до нас доберутся. Наши люди живут в домах и участвуют в цивилизованном обществе. Мой отец отвоёвывает для нас эту страну. Каждый день мы расчищаем всё больше земель, требуем всё больше собственности для человечества.
Казалось, она впитала эту информацию и позволила ей завертеться у неё в голове. Наконец, она спросила:
— Вы пользуетесь валютой?
— Мы меняем работу на предметы первой необходимости, — сказал я ей. — Работа приносит тебе кредиты, кредиты покупают всё, что тебе нужно или чего ты хочешь. Чем больше ты работаешь, тем больше у тебя есть. То же самое касается и жилья. Работа, которую ты выбираешь, определяет вид жилья, которым ты владеешь. Это определяет твой статус в сообществе. Он решает, какое влияние ты имеешь на собраниях.
Риган замолчала, без сомнения, размышляя о нашем обществе. Я приветствовал всех, с кем мы вступали в контакт, но не представлял Риган. Странный вид жадности овладел мной, и я ненавидел саму мысль о том, чтобы делить её с кем-либо, даже со случайными гражданами на улице. Я знал, что они никогда не заберут её у меня. У меня был второй по величине уровень уважения в нашем сообществе, может быть, третий, если считать мою мать. Но, тем не менее, какой-то тихий шёпот инстинкта побуждал меня держать её поближе к себе, постоянно следить за этой импульсивной девушкой.
Когда мы приблизились к моему дому, она спросила:
— Что находится на вершине пищевой цепи?
— Я не понимаю, о чём ты.
Я посмотрел на неё сверху вниз и не смог удержаться от улыбки. Мы были почти дома.
— Лучшая работа, что это? Кому достаются лучшие дома? Больше всего еды? Больше всего голосов?
Её глаза были пытливыми, но линия подбородка всё ещё оставалась твёрдой. Я хотел ослабить её волнение, снять часть её опасений.
Уверенно я сказал:
— Моему отцу.
Это не сделало её счастливой.
— А после? — настаивала она.
— Солдатам, — мне было интересно, заставит ли это её чувствовать себя более защищённой. — Любой, кто патрулирует, получает всё самое лучшее. Мы рискуем жизнью ради сохранения мира.
— Ну, тогда я хочу быть именно им.
Её насыщенные карие глаза были полны решимости принять решение. Она была серьёзна.
Нелепа, но серьёзна.
Ей дали слишком много свободы, держали слишком вольно. Она была здесь ценным приобретением, ценным товаром. Нам не нужно было, чтобы она была одноразовым солдатом, у нас их было много. Мне нужно было, чтобы она была в моём доме, вела хозяйство, готовила мне еду и согревала мою постель. Было ли это сексизмом? Конечно. Ладно, безоговорочно. Но у всех нас были свои сильные стороны. Я играл на своих каждый божий день. Рисковал своей жизнью, чтобы обеспечить безопасность и убежище таким людям, как она. Теперь, в частности, я буду делать всё это для неё. Ей предстояла другая роль.
Но её роль была бесценна в моей жизни. Жизненно важна теперь, когда я нашёл её.
— Ты не можешь быть солдатом, Риган. Только наши мужчины заполняют эти ниши.
— И женщины по-прежнему зависят от их защиты и обильных поставок? Я забыла, что у вас здесь свои женщины, они такая же собственность, как и другие люди, верно? — её тон был резким и вонзался в меня своими острыми зубами и неумолимым языком.
— Не обязательно так, — заверил я её.