Я сдержал нетерпеливый вздох. Она должна это знать. Я открыл рот, чтобы сказать что-то в этом роде, но смирился:
— Мне не всё равно. Просто убедись, что с ним всё в порядке.
— Без проблем, — пожала плечами Тайлер.
Она, очевидно, была настроена испытать все мои нервы до последнего.
— У тебя очень интересная семья, — сказала Риган после того, как хлопнувшая сетчатая дверь перестала звенеть в наших ушах.
— У тебя не осталось семьи? — я сменил тему, желая узнать о ней побольше.
— Больше нет, — прошипела она мне, как будто это была моя вина, что её семья погибла от высокого числа смертей в последние годы.
Я видел её насквозь. В этот момент она не горевала по ушедшей семье, она боялась. Она набросилась, потому что у неё не было определённого будущего, и люди на которых она могла положиться, были новыми и немного пугающими. Поэтому вместо этого я пообещал:
— Риган, я знаю, как уберечь тебя. Это будет хорошая жизнь для тебя.
Не теряя ни секунды, она возразила:
— Против моей воли. Ты будешь охранять меня против моей воли. И ты дашь мне жизнь, которую считаешь хорошей… против моей воли. Честно говоря, я даже не понимаю, как сюда попала.
Я озадаченно прищурился.
— Мы нашли тебя сегодня утром в лесу.
— Нет, я знаю, как я попала сюда сегодня утром. Но я имею в виду, в эту ситуацию. Что ты держишь меня под замком, как сказала Тайлер, как домашнее животное. Почему ты считаешь это приемлемым поведением?
Её глаза потемнели почти до чёрных драгоценных камней. Она была в ярости, вибрируя от ненависти и беспомощности.
— Не считаю, — поклялся я ей.
И я знал, что это неприемлемое поведение, по крайней мере, в том мире, в котором мы привыкли жить.
— Я знаю, что так себя вести нехорошо. Но также знаю, что прошло восемнадцать месяцев с тех пор, как девушка, которая хотя бы отдалённо возбудила мой интерес, наткнулась на наш лагерь и умерла через три дня, потому что была слишком обезвожена и голодна, чтобы вернуться с порога смерти. Её тело отключилось, и мы смотрели, как она умирает в наших медицинских учреждениях. С тех пор в основном был постоянный поток мужчин. Или женщин, которые мне не подходят.
И всё это было правдой. Даже девушки, которые были частью города до того, как мы начали принимать посторонних, не подходили. Они просто были какой-то версией одной и той же девушки. Я хотел кого-то уникального, кого-то одновременно красивого и умного, трудолюбивого и женственного, кого-то, кого я мог бы открыть, но при этом она оставалась бы загадкой. Дело было не только в том, что я не нашёл ни одной девушки, их было много, и я передавал их всех кому-то другому. Дело было в ней. Дело было в том, что я хотел её.
— Это не значит, что я последняя из вымирающей породы, — она скрестила руки на груди и встретила мой пристальный взгляд прямо.
— Нет, — заверил я её. — Но это значит, что ты редкий и драгоценный товар. Женщина — символ статуса в этом сообществе.
— Значит, ты ленив?
Она стиснула зубы, и у меня возникло сильнейшее желание поднять ладонью её подбородок и провести большим пальцем по пухлой нижней губе. Она зря волновалась.
— Иди и найди другую женщину! Найди кого-нибудь, кто действительно заинтересован в тебе. Ты не можешь просто похищать людей.
Алая ярость затмила моё зрения. Это было несправедливое обвинение, и мне не понравилось, что моя трудовая этика подверглась сомнению.
— Я не ленив, — возразил я ей. — Я оппортунист. Ты должна взглянуть на это с моей точки зрения. Если бы ты была в том же положении, что и я, и идеальный мужчина встал на твоём пути, я сомневаюсь, что ты бы так быстро отпустила его.
— Я не идеальна, — быстро ответила она.
— Идеальна для меня, — сказал я ей.
И я не шутил.
— Ты бредишь.
На этот раз я не рассердился на то, что она сказала так про меня. Я понимал её страх и заставил себя быть терпеливым. Со временем она всё поймёт. Это займёт совсем немного времени.
— Я — твоё будущее, Риган. Чем скорее ты с этим смиришься, тем скорее сможешь двигаться вперёд.
Я оставил её пялиться на меня, чтобы запереть входную дверь. Я бросил ключи обратно в карман и почувствовал облегчение от тяжести в кармане. Мне стало ещё легче, когда Риган заняла так много места в моём доме. Не физическое пространство, а метафизическое, философское, духовное пространство.
И вот чего она не понимала.
Я был для неё похитителем.
Но она была моим искуплением.
ГЛАВА 4
Я закончил проверять верхний этаж и убедился, что трижды осмотрел нижний. Но в груди сидело какое-то тревожное чувство, которое неким образом заводило меня. Я посмотрел на Риган и попытался поверить, что она просто не растворится в воздухе, что она настоящая, что она моя.