В приемной секретаря не оказалось, и она решила подождать. Она могла слышать голос Розанны из комнаты Ричарда и знала, что они, должно быть, говорят о ней, судя по взбешенному голосу Ричарда. Внутренняя дверь отворилась, и Розанна увидела ее.
— Что вам, мисс Лайл? — спросила она холодно.
— Могу я… видеть мистера Хиндона?
Розанна удалилась в его комнату и закрыла за собой дверь. Вернувшись, она сказала:
— Мистер Хиндон не желает вас видеть.
Кэролин облизала языком свои губы.
— Но я… — Она никак не ожидала этого. Поток оскорблений, возможно, злых слов, даже угроз, но не это.
— Пожалуйста, — сказала она, почти рыдая и ненавидя себя за это, — пожалуйста, спросите его еще раз.
Розанна исчезла, а затем вернулась, держа дверь открытой, указывая, что Кэролин может войти.
— Он сказал, только на несколько минут.
Он только слегка приподнял голову, когда она встала перед ним.
— Да?
— Я… я пришла сказать, что мне очень жаль. Вы не поверите мне, но это так.
Никакого ответа.
— Я не хотела говорить ничего моему дяде, но он говорил такие ужасные вещи о вас. Я… я… это просто сорвалось с языка.
Опять никакого ответа.
— Я сказала ему это, чтобы… чтобы доказать, как он не прав, так плохо думая о вас… — Она умолкла, чувствуя, что разговаривала сама с собой.
Он поднял на нее утомленные глаза:
— Вы закончили? — Он посмотрел на часы. — У меня сейчас деловая встреча.
— Мистер Хиндон, он сказал мне однажды, что вы могли бы скоро принадлежать к верхушке. — Ее слова, по-видимому, заинтересовали Ричарда. — Он сказал, что создаст вам такие сложности, что вы в отчаянии отступите и прекратите бороться с ними и присоединитесь к ним. Потом у них уже не будет проблем с вами. Именно поэтому он все так делает.
Теперь он выглядел заинтересованным. Он откинулся назад с недоверчивой усмешкой на лице.
— Я буду принадлежать к руководству? На это он надеется? — Он ударил кулаком по столу. — Через мой труп, так ему и передайте. — Он сузил глаза, разглядывая ее. — Эта система шпионажа — она работает в обе стороны. Я могу использовать вас, как Грэхем однажды предположил. Я могу питать вас своими идеями и позволять вам передавать их ему. При вашей преданности ко мне, которую вы так чувствительно обнаружили, вы можете работать на него и действовать в моих интересах.
Теперь она использовала его слова. Она вытащила их наружу:
— Вы закончили?
Розанна просунула голову в дверь:
— Ричард, ваша встреча.
Кэролин знала, что это предупредительный сигнал, что ей больше нельзя задерживаться, и вышла из комнаты.
Однажды вечером, в середине июня, Кэролин пообещала посидеть с детьми Хилари, но, когда приехала, оказалось, что та изменила свои планы.
— Я сегодня рано закончила. Но все равно, спасибо, что пришли. Что вы теперь будете делать — пойдете обратно домой?
Кэролин выглянула в окно на теплое вечернее солнце и почувствовала сильную тоску по свободе Низин.
— Пойду погуляю. Подышу свежим воздухом.
Когда Хилари открыла наружную дверь, чтобы выпустить ее, Кэролин скользнула взглядом вверх по лестнице.
— Ричард здесь, — сказала Хилари. — Вы хотели его увидеть?
Она поспешно замотала головой.
Хилари проводила ее до ворот.
— Отличный вечер. — Она помахала рукой на прощанье и вошла в дом.
В Низинах воздух был мягкий и как бы ласковый. Холмы, покрытые пятнами зарослей кустарника, возвышались вдали, пересеченные хорошо протоптанными тропами, изрытые то там, то здесь огромными оврагами, которые врезались в склоны, закрывая свои собственные тени. Далеко к югу было видно море, голубовато-серое при вечернем солнце.
Кэролин прислонилась к бетонному столбу — части ограды, сооруженной для скота. Она бессмысленно смотрела прямо перед собой, не воспринимая ничего, кроме своих собственных мыслей. Она давно не говорила с Ричардом. Она видела его в библиотеке, но он не подходил близко. Грэхем также избегал ее. Она подозревала, что у того на этот счет было соответствующее распоряжение. Итак, он однажды что-то упустил, и теперь не должно быть опасности, что это повторится.
Она услышала шаги, но не оглянулась: люди часто проходили здесь, когда гуляли с собаками.
— Кэролин? — позвал человек, стоящий за ней.
Ее голова дернулась назад. Это был Ричард. Она ничего не сказала, просто пошла вперед. Он пошел рядом. Он смотрел в ее сторону, и ее сердце готово было разорваться.
— Я устала, — сказала она наконец и села под кустом, надеясь, что он пойдет дальше. Однако он остановился и сел позади нее. Когда она повернула голову, ее волосы попали в кустарник и застряли там. Она рванулась, но волосы не хотели отцепляться. — Эти дурацкие волосы, — выпалила она, — дурацкие волосы. — И рванула сильней. В ее глазах теперь были слезы от боли.