– А осиновый кол полагается агенту? – поинтересовался я будто спросонья.
– Вот еще! Ни кол, ни арбалет с серебряными стрелами, ни освященное лазерное ружье в пробном задании не выдаются. Пойми, малыш, оружие – оно для продвинутых, а ты у нас для начала в тестовом режиме поработаешь, – гном соединился с помощницей по интеркому. – Грызочка, ставим хоббита Боббера в заявку на облегченную миссию в Древнюю Скандинавию. Цель – поиск упыря из черных альвов, срок – до обнаружения, но предельно на сутки.
– Хоббита?!! – выстрелом бахнуло на том конце. «Хоббита???» – повторил хор посетителей, вперед которых я влез к шефу. Грызольда, тяжело дыша, добавила: – Я иду к вам… с лекарствами!
– Задание заключается лишь в том, чтобы найти гномопыря, – еще раз пояснил красноколпачник. – Найдешь – справился, упустишь – провалил.
Грызольда нарисовалась в овальном проеме, взволнованно прижимая к груди белую аптечку с красным крестом; взглянула на шефа так, будто он совершил самую большую ошибку в жизни (например, предложил ей руку и сердце), а на меня и вовсе не обернулась.
– Сутки, Боббер, сутки – ни часом больше! – гном нахмурился, глядя, как секретарша резкими движениями выкладывает пилюли на длинный стол-приставку для посетителей. – За это, надо сказать, приличное время ты должен сделать все возможное и невозможное, чтобы на приборчике загорелся красный сигнал. Управишься – вернешься на Базу автоматически, теоретически это возможно и через пять секунд после отправки. А при отсутствии результата возвращение случится само собой ровно через двадцать четыре часа от минуты телепортации, и тогда, в случае провала мы вынуждены будем расстаться, Боббер, потому что Базе нужны лучшие, – шеф прищурился и погрозил указательным пальцем. – Главное, Боббер, всегда держи при себе эту штуку!
– Э-э-э… Какую штуку? – Я с трудом оторвал взгляд от трех упаковок со шприцами, которые Грызольда показательно выложила на стол.
Шеф подлетел к сердитой помощнице, отобрал пустую аптечку, покидал медикаменты обратно и вручил ей.
– Грызочка, ты нас отвлекаешь!
Она с грохотом поставила коробку на стол, скрестила руки на могучей груди и уставилась на свой пятачок.
– Извините, – я покатал «ОК» между большим и указательным пальцем. – Задумался…
– Итак, Боббер, потеряешь или сломаешь детектор – пеняй на себя. База не сможет установить координат, останешься в Древней Скандинавии навечно. На Базу вернется сам передатчик, если будет в исправном состоянии, но кому от этого легче, верно?
Мне по-прежнему грезился осиновый кол – оружие, достойное отчаянного героя. Я видел фотографии в рамках, толпу братцев-хоббитов перед ними. На снимках я держал кол в руке и был обвешан медалями…
Для шефа я выглядел, как само внимание – сосредоточенный, неподвижный, а на деле прохлопал весь инструктаж. Шеф умолк и в сотый раз глянул на грозную секретаршу.
– Есть вопросы, Боббер?
– Э-э-э-э, и с чего я должен начать, когда окажусь на месте? – тут я понял, что выгляжу полным дураком. – Извините…
Грызольда по-крабьи зашевелила глазами и бросилась ко мне. Думал, порвет, злыдня. Подлетела, руками машет, трясется – ну прям мамашка хулигана. Нагнулась, почти касаясь бровей, и отчеканила:
– Определитель вставляется зараженному в нос! Это раз.
– Подозреваемому, – поправил гном. – Грызочка, перестань, он понимает, просто волнуется.
Кто бы его слушал…
– Если замигает красный, ты, бестолочь, вернешься на Базу, – рявкнула тролльчиха и вернулась к медикаментам. – Это два!
Она достала из аптечки тридцатикубовый шприц и редкими зубами сорвала упаковку. Не выплюнула, съела.
– Красный означает упыря, – добавил гном, переводя обеспокоенный взгляд со шприца на меня и на жующую тетку. – Запомни, Боббер, в правую ноздрю. В правую.
– Господин главнокомандующий! – Грызольда выдохнула как пузатый рейсовый аэробус; к счастью, шприц вернулся в аптечку неиспользованным, крышка захлопнулась. – Мы достаточно разжевали! Хватит, он всего лишь мелкий хоббит, а у меня дел по горло!! Эй, фьють!!! Быстро!
Вот значит как? Как с собакой?!
Я поклонился шефу, мысленно пожелал зеленой грымзе подавиться чаем для похудения, запихал приборчик во внутренний карман жилетки и помчался за вредной секретаршей в приемную.