Генерал Кузнецов потянулся было за ружьем, но они пронеслись так быстро, что он только вздохнул.
Сережа посмотрел вслед кряквам. Это были стремительные красивые птицы с серыми крыльями.
Алла Кондратьевна подняла с земли маленького поблекшего серо-пестрого чирка-свистунка за темные лапки и заигрывающе заметила:
— А канонада какая была!.. Вот уж не ожидала, что генералы так стреляют.
— Утка больно ученая стала,— начал оправдываться генерал Кузнецов.— За сто метров не подпускает.
— Генерал не тот, кто хорошо стреляет,— вступился за него Матвей Петрович.— Генерал тот, кто хорошо думает.
— На войне, Матвей Петрович, я не пуделял, — неожиданно обиделся генерал Кузнецов.
— Так вы тогда и генералом не были.
Генерал Кузнецов оставил шахматы, взял ружье, разломил, вложил патрон.
— Бутылка у вас есть?
— Бутылка? Какая?
— Пустая.
— Найдется. Принеси, Серега, бутылку. Там, на кухне...
Сережа принес из охотничьего домика зеленую бутылку из-под лимонада.
— Сережа! — предложил генерал.— Брось-ка бутылку вон туда, чтоб попасть в верхушку дерева... Давай.
Сережа швырнул бутылку, и тотчас генерал Кузнецов навскидку, не целясь, повел стволами, надавил на спуск, и бутылка в воздухе разлетелась вдребезги.
— Здорово! — уважительно сказал Сережа.— Дед Матвей! Покажите теперь и вы.
— Где уж мне,— стал набивать себе цену Матвей Петрович.
— Ничего, ничего, покажите,— предложила Алла Кондратьевна.
— Ну уж ладно,— согласился Матвей Петрович. — Карандаш есть у кого?
Генерал достал из кармана своей кожаной куртки металлическую золоченую ручку с держателем в виде оперенной стрелы.
— Да нет, такой жалко,— решил Матвей Петрович.
Он порылся в карманах своего пиджака, нашел карандаш, затем подобрал у поленницы небольшой топорик и подошел к березке. Это был, как отметил про себя Сережа, берез. На Полесье березой называют дерево, у которого ветви растут вниз, а если они растут вверх, говорят берез. Матвей Петрович сделал топориком насечку на коре, вставил в нее карандаш, пятясь, отошел назад шагов на двенадцать, с кряхтением присел, выпрямился, снова присел и, выпрямляясь, бросил топорик. Карандаш раскололся на половинки, а топорик вонзился в дерево. Все подошли к березу. Сережа поднял половинки карандаша, сложил их и дал генералу Кузнецову.
— Невероятно! — искренне восхитился генерал. — С таким номером можно и в цирке выступать.
— Цирк он и есть цирк. А в партизанах годилось. Немцам только это не нравилось.
— Почему? — спросила Наташа.
— Да... им у нас все не нравилось,— уклончиво ответил Матвей Петрович. — Кондратьевна! Что я тебе сказать хотел?.. Полиэтилена-то я не привез.
— Как? — строго спросила Алла Кондратьевна.— Почему?
— Гриша счетов не хочет оплачивать.
— Он что, с ума сошел? Где он? — зло спросила Алла Кондратьевна и повернулась к Сереже.
— Скоро будет,— неохотно ответил Сережа.— Он с Анной Васильевной.
— Ничего, — пригрозила Алла Кондратьевна. — Ему это так не сойдет.
Она расстелила на столе клеенку, положила на нее цесарку и принялась начинять птицу фаршем из рыжиков, зачерпывая его ложкой из эмалированной кастрюли. Генерал Кузнецов и Матвей Петрович снова уселись за шахматы.
— Э, нет, слонов я все-таки разменяю,— решил генерал.
— Алла Кондратьевна, специй вы никаких не добавляете? — спросила Наташа, наблюдая за тем, как Алла Кондратьевна начиняет цесарку. Шахматы ей надоели.
— Ни в коем случае. Только соль.— Алла Кондратьевна вдела в иголку суровую нитку и стала зашивать цесарку.— Нет в мире лучшей начинки, Наташа, чем рыжики. С рыжиком никакой трюфель не сравняется. Ведь он, рыжик, не сам по себе растет. Он корешками обязательно с сосной связан. Или с елкой. И берет от них самое полезное. Учись, Наташенька. Потом в Москве всех удивлять будешь. В «Метрополе» такого не подают.
Для нее отъезд Наташи был делом настолько решенным и естественным, что и Сереже вдруг показалось, что Наташа уже не здесь, что она уже живет в Москве и знает, где этот «Метрополь», а сюда приехала в гости, ненадолго, и сейчас же уедет.
— Вот, товарищ генерал,— раздумчиво продолжала Алла Кондратьевна, — двух женщин, которые государствами правят, я знаю. А есть где-нибудь женщины — генералы?
— Как-то до сих пор я с этой точки зрения женщинами не интересовался,— чуть виновато ответил генерал Кузнецов. — Кажется, нет.
— Бог миловал! — буркнул Матвей Петрович. Алла Кондратьевна недобро улыбнулась:
— Вот, не нравится мужикам нашим под бабой ходить. А дойдет до выборов, так вы, Матвей Петрович, за меня первым руку поднимете.