— Серег,— шепотом спросил Ромась,— когда он насквозь прокопает, он в Америку выйдет или куда?
— Не знаю, как «насквозь»,— заметил Олег,— но до воды он при таком темпе докопается. Нужно будет потом края камнем обложить. Хороший колодец получится.
Сережа посмотрел на дуб, от которого Вася отсчитал семнадцать шагов.
— Сколько лет этому дубу, на табличке указано,— обратился он к Ромасю.— А высоты там нет. Знаешь, как измерить высоту дуба?
— Знаю,— самоуверенно ответил Ромась.— Забраться на верхушку, спустить вниз веревку, а потом веревку измерить.
— А если не забираться на дуб?
— Тоже можно. Связать три или четыре удилища и достать ими до верхушки.
— А если не связывать удилищ?
— Тогда не знаю...
— Очень просто,— стал объяснять Сережа.— Нужно возле дуба воткнуть палку. Потом измерить, какой длины будет тень от этой палки. И измерить, какой длины будет тень от дуба. Теперь, если мы знаем, какой длины палка, так узнаем, какой высоты дуб. Потому что дуб во столько раз выше палки, во сколько раз тень от него больше тени от палки. Сечешь?
— А если вечером? — спросил Ромась.— Когда нет тени ни от дуба, ни от палки?..
Вася по-прежнему взмахивал лопатой так часто, словно за ним все еще гнался Ганнибал и он собирался спрятаться от быка под землю. Рядом с ямой росла горка земли. Но вдруг Вася отбросил лопату, склонился над ямой и вытащил из нее небольшой кувшин, облепленный землей. Сережа первым бросился из кустов прямо к Васе. За ним Ромась и Олег.
— Что это? — спросил потрясенный Сережа.— Неужто в самом деле клад?
— Ясно! — торжествовал Вася.— А ты спрашивал, что такое «сокров».
Вася встряхнул глиняный кувшин, горло которого было заткнуто полусгнившей деревяшкой. В кувшине что-то звякнуло. Он вынул затычку, перевернул кувшин, и на траву посыпались монеты.
— Деньги?
Сережа был ошеломлен. Ведь он сам все это придумал. Он сам на «пергаменте» из Васиного мяча написал эти семнадцать шагов от дуба и этот «сокров». И вот Вася, которого он собирался разыграть, нашел на этом месте настоящий клад. Кто же кого тут разыгрывал?
Вася потер пальцами одну монету, потом другую.
— Это ведь медь,— сказал он несколько разочарованно.— Копейки. Пошли,— вдруг предложил Вася, снова собирая монеты в кувшин.— К Платону Иннокентьевичу.
— Подожди, — нерешительно возразил Сережа.
— Пошли, пошли,— настаивал Вася.— Хоть золота или серебра тут нет, но, может, это все равно большое историческое открытие.
Платон Иннокентьевич выхватил из-за кушака оба своих пистолета и выстрелил вверх. Так он выражал высшую степень удовольствия.
— Клад,— подтвердил он.— Самый настоящий клад.
Он внимательно осмотрел кувшин, затем деревянную затычку, расстелил на земле плащ и высыпал на него монеты из кувшина.
— А почему вы избрали старый дуб для поисков клада? — с интересом спросил он.
— Так мы же с документом,— ответил Вася.— Древним. На пергаменте. Сережка нашел в старой Библии.
И Вася подал свой «древний пергамент» Платону Иннокентьевичу.
Платон Иннокентьевич прочел надпись, улыбнулся и подмигнул Сереже единственным своим глазом.
— Такие документы в истории уже встречались, — сказал он удовлетворенно.— Заверенные печатью и с точной датой. Сто лет до рождества Христова.
— А откуда они знали, что через сто лет будет это самое рождество? — удивился Вася.
— Вот это-то как раз и непонятно,— уклонился от прямого ответа Платон Иннокентьевич.
— Платон Иннокентьевич, а что нам делать с этими монетами? — поспешил спросить Сережа.
— Сейчас решим,— снова принялся рассматривать одну за другой монеты археолог. —1842, 1835, 1849... Пусть это будет вкладом в ваш школьный музей.
— А вам это не нужно? — спросил Вася.
— Нет. Нам не нужно. И Сережин пергамент школьному музею не нужен. Хоть документ это интересный, крепкий. Из такого хоть мячи делай.
Попозже Сережа, выбрав время, когда Платон Иннокентьевич был один, принялся расспрашивать археолога о том, как и почему был зарыт этот клад неподалеку от дуба — «памятника природы районного значения».
— Есть разные теории о том, почему люди зарывали клады,— сказал археолог.— Некоторые ученые считают, что это делали при нападении противника, при пожаре. Но, по-видимому, это неверно. При пожаре, при нападении человек не успел бы так аккуратно сложить свои ценности, вынести их, зарыть, заровнять землю. Очевидно, в действительности, как правило, это были деньги, спрятанные на черный день. В людях всегда жил страх перед завтрашним днем. И одного материального благополучия, наверное, недостаточно, чтоб избавиться от этого страха. Тут нужно, чтоб за спиной человека стояло могучее и гуманное государственное устройство.