Приехав, Наташа предложила разыскать Жуковского. Василий Андреевич был весьма влиятелен и вхож к императору – он мог дать совет и устроить аудиенцию, сообразуясь с переменчивым настроением императора.
Но Жуковский уже шел им навстречу – он пытался найти Александра.
Василий Андреевич, встревоженный и слегка бледный, сказал, что слышал – их Императорские Величества желают видеть мадемуазель Калиновскую и даже посылали за нею камер-фрейлину государыни. Подруги переглянулись. «Вот и кстати!» – прочитала во взгляде Ольги Наташа. «Чему быть – тому не миновать!» – увидела Ольга ответ в ее глазах.
– Я готов проводить вас к государю, – сказал Жуковский.
Ольга решительно кивнула и последовала за ним. Наташа, торопясь и придерживая юбки, шла следом, едва поспевая за подругой.
В кабинете императора Ольгу уже ждали Николай и Александра.
Жуковский и Наташа остались в отдалении, а Ольга прошла вперед, повинуясь приглашающему жесту государя.
– Я звал вас, сударыня, чтобы вы изволили объяснить свое поведение, – властным тоном сказал Николай.
– Ваше Величество, – Ольга склонила голову, – Я знаю, как вы относитесь ко мне. Но осмелюсь признаться – я люблю вашего сына.
– Не более, чем я, сударыня.
– Но в моих силах спасти ему жизнь, пусть даже ценою собственной!
– Что это значит? – нахмурилась императрица.
– Ваше Величество! – Ольга повернулась к государыне и опустилась на колени перед ней, – Александр Николаевич принял вызов на дуэль! Из-за меня. Я пыталась остановить его, но все было напрасно! И теперь только вы можете этому помешать!
– Пыталась остановить? – воскликнула Александра. – Да ты лишь сильнее распалила его! Женщина всегда сама виновница страстей, которые бушуют вокруг нее. И коли ты пробудила эту страсть, ты и должна была обуздать Александра!
– Но государыня, – почти разрыдалась Ольга, – иную страсть обуздать невозможно!
– Если это тебе не под силу, значит, избавься от этой страсти! И никого не подвергай опасности. Тем более, если речь идет о жизни наследника престола! Теперь-то я понимаю, что значила его странная речь утром, когда он заходил ко мне!.. Мне стало нехорошо, – сказала императрица вдруг ослабевшим голосом и, пошатываясь, вышла из кабинета.
– Мой сын стреляется на дуэли, – с угрозой в голосе промолвил Николай, – а вы, сударыня, не сочли возможным немедленно сообщить мне об этом?
– Я опасалась вашего гнева, Ваше Величество.
– Видимо, вы сударыня, надеетесь, что виновным удастся избежать наказания? А известно ли вам, что по нашим законам участники поединка должны быть арестованы и преданы суду?
– Ваше Величество, во всем виновата я! – умоляюще вскричала Ольга. – На недавнем балу Александр Николаевич и Владимир Корф повздорили.., из-за того, кто будет танцевать со мной. Корф не узнал наследника под маской – и имел неосторожность вызвать его на дуэль…
– Имел неосторожность? – саркастическим тоном поддел ее Николай.
– Ваше Величество, – Наташа тоже вышла вперед и упала на колени перед императором, – прошу вас, не арестовывайте участников дуэли!
– А вы, сударыня, – обернулся к ней Николай, – отчего так горячо защищаете их? Вам так дорога судьба Корфа?
– Мой брат согласился стать секундантом Его Высочества…
– Князь Михаил Репнин? Час от часу не легче… Весьма прискорбно, сударыня, что и ваш брат вовлечен в эту историю.
– Пощадите, Ваше Величество! Он так вам предан!
– Предан? – вскричал Николай. – Вместо того чтобы оградить наследника престола от опасности, он пошел на поводу его безрассудства!
– Ваше Величество… – Жуковский решил, что пора вмешаться и ему. – Быть может, у князя не было выбора?
Зная характер Александра Николаевича…
– Выбор всегда есть! – перебил его император. – Первостепенная задача офицера – заботиться о процветании отечества! Князь Репнин не оправдал доверия, которое мы ему оказали.
Я понимаю ваши чувства, сударыня, но князь запятнал свою честь и будет немедленно арестован, как и остальные участники дуэли.
Ольга закрыла лицо руками, Наташа без сил опустилась на пол.
Николай звонком вызвал адъютанта.
– Узнайте немедленно, где Александр, и велите ему тотчас явиться ко мне! Да хорошо ищите, я должен знать, где он и что с ним происходит!
Адъютант безмолвно кивнул и бесшумно вышел из кабинета.
– А вы, сударыни, – Николай с холодной ненавистью повернулся к провинившимся фрейлинам, – возвращайтесь к себе и оставайтесь там до моего особого распоряжения. И не сомневайтесь – я не забуду о вашем существовании!
Глава 4
Преступление и наказание
Приехав на место дуэли раньше Александра к уже ожидавшим его Корфу и Долгорукому, Репнин подтвердил согласие наследника на условия поединка – между противниками отмерялись двадцать шагов, затем сходились до десяти и по третьему счету Репнина стреляли. Первым – Александр, Корф должен был отвечать – разумеется, в случае неудачи первого выстрела своего визави. Репнин приехал в карете с придворным лекарем Мандтом.
Фридрих Францевич, насмерть перепуганный появлением в своей комнате молодого офицера, поначалу решил, что его высылают, но, узнав адъютанта наследника, вздохнул с видимым облегчением. Предложение свидетельствовать здоровье дуэлянтов Мандт воспринял спокойно. Ему уже случалось содействовать в этом, и можно было не сомневаться, что, по крайней мере, врачебная тайна будет им соблюдена неукоснительно. И теперь, позевывая от свежего воздуха, доктор терпеливо дожидался в карете своей очереди в процедуре дуэли, пока молодые люди выбирали в поле площадку поровнее.
Долгорукий показал приятелям две коробки с пистолетами.
– Какие будем предлагать – «Лепаж» или кухенрейтеровские?
Владимир опробовал обе модели и выбрал вторые – эти должны были удовлетворить Александра. Потом он принялся тщательно их прочищать.
– Тебе обязательно чистить пистолеты перед самым моим носом? – чуть раздраженно спросил Репнин, невольно оказавшийся по другую сторону их символической линии фронта.
– Оружие всегда должно быть в порядке, – назидательно произнес Корф и прицелился в поле. – А это очень хорошие, очень дорогие пистолеты.
Бах! И его нет!
– Не забывай – ты говоришь о наследнике престола! – напомнил Михаил.
– Не беспокойся, я знаю, как поступить.
– Ты что-то придумал, чтобы остановить дуэль?
– Увидишь… – загадочно произнес Корф. – Да успокойся, все кончится хорошо, и никто не будет скомпрометирован.
– Не говори, если не хочешь, – с надеждой в голосе сказал Репнин.
– Да-да, я так хочу, – Владимир вернул пистолеты в коробку, которую держал Долгорукий. – Послушай, Андрей, если у дуэли все же будет дурной для меня конец…
– Не смей загадывать!
– Подожди, дай мне сказать! Если меня не станет… Когда-то я подарил одной чудесной девушке книгу с моими любимыми стихотворениями…
И потом не оправдал этих высоких слов. Увлекся яркой бабочкой, одной, второй, и предал настоящее чувство…
А впрочем, не надо… Просто возьми себе мои пистолеты и новое английское седло.
– Да не нужно мне твое седло! Оно неудобное. Но если ты все-таки решишь написать Лизе, я передам.
– Мне нечего ей сказать, – Владимир с грустью посмотрел вдаль и обратился к Репнину. – Послушай, Миша, никогда не влюбляйся…
– Увы, мой друг, ты опоздал с этой просьбой.
– В самом деле? – Корф с интересом взглянул на него и вдруг понял. – Анна?
– Она, – кивнул Репнин. – Послушай, почему ты никогда мне не рассказывал о ней?