– Осторожно! – остановил его Долгорукий. – Не забывай, Владимир ранен.
– Пустяки! – отмахнулся Корф. – До свадьбы заживет!
– Будешь продолжать в том же духе, – поддел его Репнин, – сам не доживешь до собственной свадьбы!
– Ты намекаешь, что я дерусь без причин?
– По крайней мере, ты неосторожен в выборе соперников.
– Друзья мои, – прервал их прения Андрей, – давайте выпьем за то, что все закончилось таким неожиданно чудесным образом! Ей-богу, я только в охотничьих байках слышал, чтобы пистолет давал осечку.
– Судьба! – кивнул Корф и поднял один из бокалов, наполненных слугой. – За нас, за баловней судьбы!
– За то, чтобы ими оставаться! – поддержал его Репнин.
– За чудо! – кивнул Долгорукий.
Друзья сдвинули бокалы, с удовольствием выслушали их победный звон и выпили стоя и залпом.
– Какое счастье, что мне не пришлось выполнять твое поручение и везти твои медали барону!.. Пожалуй, я сейчас съезжу за ними, – спохватился Долгорукий.
– Успеется! – попробовал остановить его Корф. – Давай сначала отпразднуем!
– Нет-нет! Я хочу вернуть их тебе, а то до сих пор не верится, что все обошлось, – Андрей стремительно направился к выходу и оглянулся у двери. – Только не вздумайте выпить без меня все шампанское! Я скоро вернусь.
– Тебе лучше поторопиться! – Репнин весело помахал ему рукою вслед и вдруг спросил. – Кстати, Владимир, а когда твой отец возвращается в Петербург?
– Кстати? Ты находишь, что это сейчас кстати? – некрасиво рассмеялся Владимир. – Посмотрите на него!
Его лучший друг только что чудом избежал смерти, а его тревожит, когда мой отец вернется в Петербург!
– Разве ты не собираешься ему рассказать про дуэль и свое чудесное избавление?
– Брось, Миша! – нахмурился Корф. – Меня не обманешь. Ты ведь не отцом интересуешься, а Анной. Не так ли?
– Ты как всегда на редкость проницателен, – по-прежнему восторженно признал Репнин.
– Миша, я считаю что женщины – недостойная тема для обсуждения в такой день.
– Отчего же, если женщины – достойная тема для дуэли?
– О, женщины! – с циничным смешком протянул Корф.
– Я могу отнести твое равнодушие только на счет твоей привычки – ведь вы выросли вместе. Но, Вольдемар, ей-богу, ты слеп! Анна бесподобна…
– Увы, мой друг, это ты близорук – простую стекляшку принимаешь за бриллиант, – остудил его пыл Владимир.
– Что это значит?
– А это значит, что Анна – вовсе не та, за кого ты ее принимаешь.
– Объяснись, – начал Репнин, но завершить фразы не успел – в зал стремительно вбежала Наташа и с криком «Ненавижу! Ненавижу вас!» набросилась на Корфа и дала ему пощечину.
– Сударыня! Да успокойтесь же! – Владимир с силой сжал Наташу в объятьях, лишая ее возможности двигаться.
– Наташа! Что с тобой?! – оторопел Михаил.
– Пустите меня, негодяй! – кричала Наташа, пытаясь вырваться из рук Корфа. – Миша! Я тебя по всему городу искала, сбилась с ног… А ты здесь! Да еще в такой компании!
– Сударыня, но что вы имеете против меня? – Владимир ослабил хватку, и Наташа выскользнула на свободу.
– Наташа, в самом деле? Я не понимаю, – Михаил подошел к сестре, без сил опустившейся на диван.
– Уж новость облетела весь город!
А мой брат во хмелю да неведении – и ничего не понимает!
– Забавно, – улыбнулся самоуверенный Корф. – И трех часов не прошло…
– Ему забавно! – снова взвилась Наташа. – Это все.., все из-за вас!
– Сударыня, угомонитесь, – с явным небрежением к ее эмоциям сказал Корф. – Приключение закончилось благополучно!
– Наташа, ты преувеличиваешь, – поддержал его Репнин. – Все кончено, и действительно никто не пострадал, если не считать легкой раны Владимира.
– Все кончено, говоришь?! – Наташа с ненавистью посмотрела на Корфа, а потом перевела взгляд, наполненный слезами, на брата. – Так вот, знайте, что это шампанское, которое вы пьете, возможно, последнее в вашей жизни! Далее обедать вы будете уже в тюрьме!
– Что ты хочешь этим сказать? – растерялся Репнин.
– Вас ждет «увлекательное» приключение, – с отчаянием в голосе сказала Наташа. – Государь распорядился арестовать вас обоих! Я уверена, что господину Корфу это тоже придется по вкусу и он с восторгом будет ожидать приговора. Но, Миша, ведь ты ни в чем не виноват! Умоляю тебя, уезжай, пока вас не арестовали! Пока все не утрясется, а потом.., потом император сменит гнев на милость. И ты вернешься! Миша, я прошу тебя…
– Спасибо за предупреждение, сестра, – тихо сказал Репнин, встретившись взглядом с Владимиром. – Но скрываться я не намерен. Это низко. Наташа, я офицер. И если император посчитает необходимым арестовать меня, я обязан буду подчиниться. Моя жизнь всецело принадлежит государю.
– Миша, – Корф подошел к нему, – а ведь сестра твоя права. Ты действительно мог бы скрыться ненадолго…
– А потом всю жизнь стыдиться, что я совершил поступок, недостойный благородного человека? Да за кого вы меня принимаете, Корф?!
– Ты безумец! – вскричала Наташа. – Такой же безумец, как он!
– Сударыня, – твердо сказал Владимир, уклоняясь от выброшенной вперед, словно указующий перст, руки Наташи, – ваш брат – благородный человек, и мы с вами не сможем заставить его изменить решение.
И, несмотря на всю вашу нелюбовь ко мне, Наталья Александровна, я хочу попросить вас об одном одолжении. Оно не сильно обременит вас, я уверен.
Наташа обреченно кивнула.
– Кажется, вы знакомы с князем Андреем Долгоруким, – продолжал Корф. – Я передал ему футляр с моими наградами. Сделайте милость – скажите, чтобы он отвез их моему отцу.
– Андрей?! Вы и его втянули в эту историю?
– Наташа, успокойся, – Михаил взял ее за руку. – С ним все в порядке. Он скоро должен вернуться сюда.
Просто дождись его и передай просьбу Владимира.
– Только ради вашего отца, – пробормотала Наташа.
– Тысяча благо… – Владимир не договорил.
В комнату, отстранив слугу, вошли в строевом порядке офицер-порученец и несколько солдат.
– Господин Корф! Господин Репнин! – объявил офицер. – Я имею высочайшее предписание арестовать вас и препроводить под стражу.
Офицер хотел достать письменный приказ для оглашения, но Корф остановил его.
– Не стоит, мы все прекрасно знаем, и мы готовы.
– Ну, вот и все, – прошептал Репнин.
– Так быстро… – выдохнула Наташа.
– Прошу следовать за мной, – велел офицер, давая знак солдатам окружить Корфа и Репнина.
– Миша… – только и могла вымолвить Наташа и замерла без сил, глядя, как брата и его друга выводят под охраной из залы.
Сколько времени она провела, сидя на диване в гостиной Корфов, Наташа не знала. Очнулась она, лишь услышав родной голос Андрея:
– Наташа, милая! Откуда ты здесь?
И где Вольдемар и Миша?
– Они арестованы и отправлены в крепость, – обреченно сказала Наташа. – Я спешила, думала предупредить их, но было поздно. Их увели при мне под конвоем.
– Наташенька, свет мой, не плачь, – Андрей взял ее руку в свою и поцеловал.
– Слава Богу, хотя бы ты в безопасности, Андрей! Проклятая дуэль!
– Следующим стану я.
– О твоем участии в поединке пока не известно, – Наташа посмотрела Андрею прямо в глаза. – Уезжай! Уезжай сегодня же! Куда угодно, и как можно быстрее!
– Я не преступник и не предатель, я не могу так поступить.
– Да в чем здесь предательство?!
Ты хочешь явиться сам и объявить, что был секундантом Корфа? Какая нелепость! – вскричала Наташа. – Зачинщик он! Довольно того, что я могу потерять брата, но ты должен жить!
– Наташа, я не собираюсь бежать, это недостойно! – сердито сказал Андрей.
– А твои родные? А я?!
– Как глупо вышло, – растерянно сказал Андрей, вертя в руках шкатулку с наградами, которые ему передал Корф. – Перед дуэлью Владимир оставил мне свои медали, чтобы я, в случае печального финала дуэли, отвез их барону. Я так радовался, что все обошлось…