– В них заключалось жуткое признание – я разбил любимую ночную вазу Владимира! Только т-с-с! Ему ни слова, – Репнин театрально приложил палец к губам, пытаясь шуткою разрядить обстановку.
– И как же вы скрыли следы этого ужасного преступления? – подыграла ему Анна.
– У меня есть алиби! Я обнимал самую прекрасную женщину в мире!
– Вазу припомню! – грубовато сказал Корф, входя в залу и переводя недобрый взгляд на Анну. – А вы здесь каким ветром? С отцом или одна?
– Одна, – Анна как-то сразу поблекла и сжалась. – Приехала на прослушивание к директору Императорских театров. И случайно встретила…
– А я, тоже, совершенно случайно, услышал обрывок вашего разговора! – раздраженно бросил Владимир, подойдя ближе. – Кстати, я знаю, какие две строчки на самом деле не дописал Михаил!
– Володя… – попытался остановить его Репнин.
– О том, что его с позором выгнали из армии!
– Это шутка? – Анна растерянно посмотрела на Михаила.
– Это правда, – кивнул Репнин. – Но этого человека с его тонким слухом постигла та же участь.
– но не мог же я оставить тебя одного, Миша! – саркастически усмехаясь, сказал Корф.
– Бедный Иван Иванович! Это окончательно разобьет ему сердце, – горестно прошептала Анна.
– А что с его сердцем? – бравируя, поинтересовался Владимир.
– У дядюшки был сердечный приступ, и он так плох…
– Во-первых, не смей называть отца дядюшкой, – с откровенной злостью прервал ее Корф. – А, во-вторых, почему ты сразу не сказала?
– Но вы же не дали мне и рта раскрыть…
– Эй, полегче! – вступился Репнин за Анну, которая под страшным взглядом Корфа напоминала райскую птичку в когтях хищника.
– И вы оставили его одного? Да о чем вы думали? – не мог успокоиться Владимир.
– Иван Иванович настоял, чтобы я отправилась на прослушивание. Но я больше приехала за тем, чтобы разыскать вас и умолять повиниться перед государем. Вы должны жить, вы нужны своему отцу, и немедленно – ваше поместье в опасности!
– С чего бы это? – удивился Корф.
– Княгиня Долгорукая затеяла отобрать у вашего отца имение в Двугорском. Она утверждает, что барон не выплатил покойному князю Долгорукому давний долг.
– Это немыслимо! – вскричал Владимир. – Есть расписка…
– Ее украли. И сегодня у барона Корфа встреча с доверенным лицом княгини Долгорукой – господином Забалуевым, предводителем местного дворянства…
– Сегодня?! – Владимир усмирил гнев и нахмурился. – Если этот мерзавец Забалуев поддерживает княгиню, то вполне может статься, что ее дерзкий план удастся. Придется срочно ехать к отцу!.. Анна, поедете со мной! Прослушивание надо отменить.
– Владимир, – остановил его Репнин. – Не стоит увозить Анну, не дождавшись прослушивания. Твой отец мечтал об этом дне, так не надрывай ему сердце больше, чем оно может выдержать. А я, в свою очередь, почту за честь позаботиться об Анне здесь! Так как все равно живу у тебя…
– Я благодарен тебе за предложение, но боюсь, – в голосе Корфа послышалась насмешка, – это повредит репутации Анны. Ведь ты – мужчина холостой и нам не родственник!
– Я постараюсь ничем не навредить ей…
– Не я придумал правила приличия, Миша, – ожесточился Корф.
– Надеюсь, ты не собираешься вызвать меня на дуэль? – невинным тоном спросил Репнин.
– Пожалуй, один я доберусь до имения быстрее, чем в коляске с Анной, – после продолжительной паузы сказал побелевший Корф. Он с большим усилием сдержался, чтобы не сорваться – эта дрянь снова встала между ним и близким ему человеком. Сначала отец, теперь Репнин! – Хорошо, пусть так и будет, но сначала я все же хотел дать Анне кое-какие рекомендации. Пройдемте со мной, сударыня!
Владимир решительно вышел из залы, и Анна, бросив умоляющий взгляд на Репнина, последовала за ним.
– Закройте за собой дверь! – раздраженно прикрикнул Владимир, войдя в кабинет отца. – И подойдите ближе!
– Благодарю вас за разрешение остаться в Петербурге, – промолвила Анна, приближаясь по приказу Корфа.
– Вот что… – Владимир схватил Анну за локоть и сильно сжал пальцы, с удовольствием наблюдая, как по лицу девушки пробежала судорога боли. – Я вас предупредил! Держитесь от Репнина подальше!
– Вы это уже говорили… – прошептала Анна, пытаясь освободить разом онемевшую руку.
– Если я только узнаю, что вы перешли границу дозволенного, я выполню свое обещание. И тогда все узнают, что ты – крепостная!
– Несмотря на обещание, которое вы дали отцу? – слабо сопротивляясь, спросила Анна.
– Я не боюсь гнева отца!
– Господи! – взмолилась Анна. – Да за что же вы меня так ненавидите?!
– Не льстите себе! – рассмеялся Корф. – Я не испытываю к вам ненависти – это чувство благородное. Мое отношение к вам совершенно нормально, так и должно относиться к крепостной.
– Но к остальным крепостным вы относитесь лучше, чем ко мне!
– Они знают свое место и выполняют свои обязанности! А ты – с твоим безукоризненным французским, твоим музицированием, твоим нелепым рвением стать актрисой – мне противна!
– Дать мне образование было волей вашего батюшки! – в голосе Анны послышались слезы. – И видеть меня на сцене – тоже его желание. Иван Иванович вырастил меня, как родную дочь, и я ему бесконечно благодарна…
– Брось! – грубо прервал ее Владимир, отталкивая Анну от себя. – При чем тут благодарность! Ты просто заигралась в дворянскую жизнь. Все эти платья, украшения, поездки в Петербург избаловали тебя, и ты забыла, где твое настоящее место, отведенное тебе по рождению. И уж совсем отвратительно, что ты пытаешься заманить в свои сети Репнина!
– Уверена, что отношение поручика ко мне – лишь предлог. Ваша ненависть – более древнего свойства.
И я хочу знать, почему вам доставляет такое удовольствие унижать меня? – отчаяние придало Анне уверенность в себе, и она смело посмотрела прямо в лицо Владимиру.
– Ты мне – не ровня, и я не обязан любезничать с тобой!
– Я хочу знать, в чем моя вина, – настаивала Анна. – Меня измучил этот вопрос! Скажите, Владимир, чем я вас обидела? Словом ли, делом, и я попрошу у вас прощения.
– Что мне до твоих извинений! – Корф вдруг почувствовал усталость и бессмысленность этого разговора. – Ты прекрасно знаешь, за что я тебя ненавижу. У тебя всегда было все, чего ты совершенно не заслуживала! И поэтому будь счастлива, что ты до сей поры жила жизнью, которой недостойна.
А теперь уходи, я должен сделать еще несколько распоряжений. И перестань заигрывать с Мишей! Ты сделаешь его несчастным.
– Это вы несчастны, – твердым тоном сказала Анна. – Ненависть не оставляет в вашей жизни места для радости. Мне искренне жаль вас, Владимир…
– Подите прочь, – Корф отвернулся к окну.
Он стоял так до тех пор, пока не услышал, как прошелестел, удаляясь, подол ее платья и захлопнулась дверь в кабинет.
Тем временем, ожидая завершения их разговора, Репнин вышел во двор.
У крыльца конюх Корфов Никита готовил лошадь Владимира к отъезду.
Репнин хотел погладить лошадь, но Никита остановил его:
– Вы, барин, осторожнее, лошадка норовистая. Она только ко мне прислушивается да Владимира Ивановича боится. А так может и лягнуть.
– Это у нее, судя по всему, семейное, корфовское, – рассмеялся Репнин.
– Не скажите, старый барон – человек деликатный и добрый. Из-за того, думаю, и сердцем слаб. Хорошо, что хотя бы Анна заботится о хозяине… – Никита осекся и быстро отвернулся, «вспомнив», что не перепроверил подпругу лошади.
– Хозяине? – не понял Репнин. – Ты, верно, хотел сказать – о своем опекуне?
– Готова уже лошадь-то, – Никита старался не смотреть в глаза Репнину. – Пойду доложу барину.
– Постой! – догнал Михаил собравшегося уйти конюха. – Что ты имел в виду? Анна – свободная девушка, а хозяева бывают только у слуг да у крепостных! Ты, верно, оговорился?
– Я хотел сказать, – замялся Никита, – Анна такая добрая, что…