Лиза уже исплакала пару-другую платочков, когда в окне появилась русая голова Татьяны. Верная девушка подставила к окну лестницу.
– Барышня, а барышня! – тихонько позвала она. – Вы бы плакать перестали и меня послушали.
– Татьяна! Ты! – Лиза бросилась к окну. – Милая, помоги мне выбраться из этой тюрьмы! Я должна бежать!
Сейчас же, немедленно!
– Вы бы, Лизавета Петровна, не спешили, – успокаивающий тон девушки подействовал на Лизу благотворно, и она прислушалась к ее словам. – У меня для вас новость хорошая…
Татьяна ненадолго замолчала, прислушиваясь к голосам, доносящимся от дома. Лиза тоже замерла, опасаясь неловким словом или движением нарушить эту тишину, как будто от нее зависела и жизнь, и судьба. – – Я узнала от Никиты, конюха Корфов, – наконец, быстро проговорила Татьяна, – что барон прибыл в свое поместье!
– Свершилось! – воскликнула Лиза и в благодарном молении Небесам сложила ладони. – Татьяна! Мне нужно срочно увидеться с бароном!
– Но это невозможно, – с сомнением покачала головой девушка. – Барыня вас заперла, а ключ носит с собою.
– Нет ничего невозможного! – храбро сказала Лиза. – Надо только придумать, как мне выбраться отсюда…
Глава 7
Беда не приходит одна
Карл Модестович Шуллер спозаранку разыскивал барского конюха Никиту. Управляющий по обыкновению заглянул для порядка в манеж и, к великому своему удивлению, не обнаружил в стойле одного из лучших жеребцов.
Он берег его для себя, потому что страсть как любил покрасоваться и вообще уже не раз думал о том, как рысака у барона увести – то ли хворым объявить, то ли свалить пропажу на здешних цыган, что табором стояли неподалеку, А пока велел Никите беречь его пуще глаза и холить, что есть силы. И вот тебе – ни Никиты, ни —Бурого!
Шуллер послал на луга и на водопой – проверить, не там ли оба, но посыльные вернулись ни с чем. Раздраженный управляющий уже велел объявить конюха в розыск, когда ему сообщили, что Никита, как ни в чем ни бывало, обмывает в стойле Бурого с прогулки.
Управляющий подозвал к себе дворового Григория. Он был у Шуллера на посылках. Двухметровый увалень, он отличался покладистым нравом и недалеким умом, хотя был разговорчив и порой излишне любопытен. Шуллер прикармливал этого вполне добродушного великана на тот случай, если требовалось кого-нибудь проучить или силой к ногтю привести. Григорий запросто поднимал двух мужиков и в свалке мог раскидать полдюжины человек. Но если и бил кого – сам с пьяных глаз или по указу управляющего – то всегда смотрел несчастному в глаза с состраданием и заботой, словно спрашивая – не сильно примял-то?
Ты уж потерпи, браток…
– Значит так, Григорий, – Шуллер постучал плеткой по сапогу. – Ступай сейчас к воротам конюшни, а как Никитка из стойла выходить станет – хватай его да скрути покрепче. – – Никак, парня угробить собрались? – нахмурился Григорий. – За что хоть суд-то?
– Я еще перед тобой отчет не держал!.. Гулял он всю ночь где-то да еще лучшего рысака загнал!
– Я к вам, Карл Модестович, со всем уважением. Но и Никиту я хорошо знаю – просто так не исчез бы.
А вы поговорили бы по душам, узнали, может, стряслось чего. И тогда решили, пороть или нет.
– Может и тебя заодно выпороть, раз уж ты такой сочувственный? – взъелся управляющий. – И вообще – что такого может стрястись у крепостного конюха? Какая такая у него может быть тайная жизнь? Ну? А если у него что и стряслось, о чем я не знаю, то значит, Никитка скрывает это от меня. Скрывает от своего управляющего. Или ты со мной не согласен?
– Да вроде правы вы, барин, – Григорий в задумчивости почесал горстью в затылке. – Значит – вязать и пороть?
– Вязать и пороть! Да побыстрее, чтобы опять куда не пропал!
Глядя, как Григорий по-медвежьи косолапит к конюшне, Карл Модестович выругался на родном наречии и в порыве гнева стегнул плеткой по горшку на скамье близ ворот. И чего, спрашивается, утварь поперек дороги оставили, разбазаривают добро! Горшок отозвался звонкой пустотой и разбился.
– Карл Модестович, – окликнул его Григорий, – готово все!
– Чудесно, – самодовольно улыбнулся управляющий.
Он любил покуражиться над крепостными, особенно когда старый барон уезжал. Жаловаться на него боялись.
Барон бывал в имении наездами, а управляющий здесь – каждый божий день и час.
– Итак, – тихо сказал Шуллер, подходя к связанному Никите.
Конюх стоял на коленях в сенном углу и с вызовом смотрел на управляющего. Управляющий никогда не решился бы встретиться с ним один на одни – Никита парень был видный, высокий, сильный. Барон всегда брал его в театре на главные роли – героев-любовников играть.
– Отпустили бы вы меня, – попросил Никита, – мне еще репетировать надо.
– Отпущу, – кивнул Шуллер, – если немедленно скажешь, по какому такому поводу и куда ты ночью гонял Бурого!
– Не было ничего. В поле я его выводил, потом через лес – и вниз, к реке.
– Значит, правды говорить не хочешь? Будь по-твоему – выпори-ка, Гриша, его хорошенько. Лупи, до тех пор, пока не скажет, где его носило.
Григорий с извинением занес свой кулачище над Никитой, как вдруг в конюшню зашла Полина – тоже актриса из крепостного корфовского театра.
– За что парня мучаете, изверги? – всплеснула она руками. – Может, и не виноватый он? Может, ему и правда скрывать нечего? Мне сердце подсказывает.
– Сердце, говоришь? Ладно, – ухмыльнулся управляющий и, подойдя к Полине, схватил ее за руку, потом взятой с гвоздя веревкой несильно перевязал ей запястья и велел:
– Тогда вы вместе здесь и посидите по-сердечному. А мы пока подумаем, как с вами дальше быть.
Модестович кивнул недоумевающему Григорию – мол, давай, выйдем пока. Григорий ничего не понял и попытался что-то спросить, да управляющий ему так на ногу наступил, что даже этот неповоротливый и малочувствительный гигант вздрогнул и заковылял к выходу. Выйдя за дверь, Шуллер дал знак Григорию, чтобы стоял тут же и молча слушал, что там в конюшне происходит.
– Как же ты, Никитушка, попался? – доносился до них сладкий голос Полины. – Дай-ка я к тебе поближе сяду, рану твою поцелую – такое лицо красивое разукрасили! Где же ты был, соколик мой, всю ночь пропадал?" Какие у тебя мягкие волосы… И руки сильные… Хочешь, я буду, весь день целовать тебя и всю ночь? Ты только скажи мне… Скажи, где ты был?
– А ты поцелуй меня еще раз да покрепче. И я тебе скажу, – голос Никиты звучал глухо и даже, показалось, грозно.
– Так? Хорошо?
– Да. А ехал я через поле и думал о тебе… Какая же ты подлая дрянь!
– Ах ты, лошадник несчастный! – взвизгнула Полина. – Надеюсь, Карл Модестович своей плеткой живого места на тебе не оставит!
Управляющий рванулся в конюшню и на пороге столкнулся с Полиной, со злостью стаскивающей веревки с рук.
– За содействие благодарен, да только результат – никакой.
– Для тебя никакой, а я знаю: к Аньке он в Петербург ездил, к любимой потаскухе старого барона! С ума он сходит по этой гадине! Влюблен он в нее!
– Уверена? – с подозрением спросил Шуллер. – Он же ничего не сказал.
– А мне и говорить не надо! – кипятилась Полина. – Если бы кого другого дело касалось – мигом язык развязался бы, лишь бы его актерское личико не попортили. А за эту он на эшафот пойдет – выгораживать будет!
– На эшафот, говоришь? – недобро усмехнулся управляющий. – Это мы ему быстро устроим. Григорий! Бей его, пока не разговорится или язык не вывалится!
Григорий укоризненно покачал головой и пошел ломать Никиту. Удары так и посыпались на конюха.
– Ну, так где ты был?! В Петербурге?! Встречался с бароном? О чем ты с ним говорил? Отвечай! – кричал Никите в лицо стоявший над ним Шуллер.