– Утритесь, чтобы слез видно не было, – скомандовала довольная Татьяна, – и срочно вниз ступайте – Андрей Петрович приехали!
– Что же ты молчала?! – обрадовалась Лиза и выбежала из комнаты вслед за взвизгнувшей от счастья Соней.
Татьяна покачала головой и пошла их догонять. , – Андрюша! – Соня повисла на шее у брата, а Лиза со вздохом склонила голову ему на плечо, когда Андрей поднялся им навстречу из-за праздничного стола.
– Я должен поздравить тебя, Лиза?
Я, не знал, что ты выходишь замуж за Андрея Платоновича.
– Это маменька придумала, но знай – я жду Владимира, – шепнула Лиза на ухо брату.
– Лиза, присядь, – Андрей мягко отстранил сестру от себя. – Мама, Лиза… Я ехал домой с тяжелым сердцем. Честно говоря, я хотел предостеречь тебя, Лиза, но маман оказалась и на сей раз дальновиднее. И, возможно, ты по-иному посмотришь на свой брак с Андреем Платоновичем, когда услышишь вести, которые я без радости вез тебе из Петербурга.
– О чем ты говоришь, Андрей?! – предчувствуя недоброе, Лиза медленно опустилась на стул.
– Владимир не вернется в имение.
– Нет!.. – вскричала Лиза. – Я же сообщила ему..
– Вот ты и выдала себя, дорогая, – злорадно проговорила Долгорукая. – Теперь я точно знаю, кому обязана этим подлым предательством! И уж точно розог тебе не избежать!
– Оставьте, маман, ваши угрозы! – прервал ее Андрей. – То, что я намерен сообщить Лизе – страшнее любого из придуманных вами наказаний.
– Неужели Владимир Иванович женился? – предположил Забалуев.
– Мне очень жаль, Лизонька, что я должен сказать тебе это, – Андрей взял руку сестры в свою и ласково сжал ее ладонь. – Владимир в тюрьме. И я опасаюсь, что обычными мерами этот инцидент не будет исчерпан.
– Я не боюсь жестокости наказания, которому он может быть подвергнут. Я пойду за ним на край света.
Даже в Сибирь!
– А на это тебе придется испрашивать разрешение у мужа! – съязвила Долгорукая.
– Думаю, что это не понадобится.
Владимир стрелялся на дуэли с наследником престола. Из-за женщины. Мне очень жаль!
Лиза стремительно поднялась со своего места и вышла. Соня бросилась за ней.
– Чему вы радуетесь, маман? – с негодованием спросил Андрей Долгорукую, засмеявшуюся довольным и безжалостным смехом.
– Я знала, что так и будет! Больше никто не встанет у меня на пути – имение Корфов станет моим!
– Мама! Что это еще за идея?
– Ничего особенного, Андрей Петрович, – подал голос Забалуев. – Батюшка вашего друга остался должен вашей семье солидную сумму, и поэтому имение их перейдет в самом ближайшем будущем в собственность Марии Алексеевны.
– А вы ничего не путаете?
– Я сделаю пристройку к дому – для прислуги! – мечтательно сказал Долгорукая.
– Может быть, лучше охотничий павильон? – поддержал княгиню Забалуев.
– Нет, охотничий павильон мы сделаем в парке. Правда, для этого придется вырубить любимую рощицу Ивана Ивановича. Но в имении нужно будет переделать решительно все!
– Что здесь творится, маменька?
Что вы замышляете? Барон Корф – герой войны и благородный человек!
Он наверняка выплатил долг. Это дело чести!
– Увы, нет ни одной бумаги, подтверждающей выплату долга. Стало быть, имение принадлежит нам!
– Мне неприятен этот разговор, и я прошу вас оставить семью Корфов в покое!
– Вы еще слишком неопытны, молодой человек, – надменно сказал Забалуев. – Нельзя пускать на ветер законное имущество! Я понимаю, молодой Корф – ваш друг, но друзья приходят и уходят, а имущество остается!
– Долг не выплачен, и земля теперь моя, – Долгорукая гневно стукнула кулаком по столу.
– Вижу желание захватить имение Корфов овладело вами всерьез, – Андрей оставил светский тон и заговорил жестко, успев кое-что продумать. – Но позвольте вам напомнить, матушка, что хозяин в доме – я, и я имею полномочия помешать вашим планам.
– Я бы все же поостерегся употреблять слово «захват»! Поместье Корфов – ваша собственность по закону.
– Вот как раз законность "этого утверждения и сомнительна для меня!
– Я хочу сделать объявление! – громко сказала Лиза, входя и прерывая их.
– Подожди, Лиза, – остановил ее брат. – Я не закончил с маменькой важный разговор. Для чего вам имение Корфов? Вы желаете его продать?
– Ни в коем случае! Там будут расти мои внуки.
– Какие внуки? – не понял Андрей.
– Дети Андрея Платоновича и Лизы!
– У Андрея Платоновича есть свое поместье. Он слывет состоятельным человеком!
– Прошу вас, выслушайте меня… – Лиза снова попыталась вмешаться в их спор.
– Я не понял, однако, вы желаете, чтобы я отказался от того, что мне не принадлежит? – притворно удивлялся Забалуев.
– Имение Корфов обещано вам в приданое… – Андрей не успел закончить фразу.
– Выслушайте же меня, наконец! – закричала Лиза, и все взоры тотчас обратились к ней. – То, что я вам сейчас скажу, полностью изменит мою жизнь, и я хочу, чтобы вы понимали серьезность этого момента.
В столовой воцарилась тишина.
– Маменька! Я прошу у вас прощения за то, что не верила в искренность вашей заботы о моем будущем. Я солгала вам, я предала вас. Но больше этого не повторится – я не хочу впредь ни думать, ни слышать о Владимире Корфе! Я выйду замуж за Андрея Платоновича и так скоро, как вы скажете.
– Лиза! – растерялся Андрей.
– Вот и умница, доченька, – Долгорукая подошла к Лизе и обняла ее. – Я уверена, что ты будешь жить с Андреем Платоновичем душа в душу!
Может быть, сразу и оговорим свадебное торжество? Кого из гостей ты хотела бы видеть у себя?
– Пригласим петербургский полусвет! – насмешливо поддел мать Долгорукий.
– Ты совершенно напрасно смеешься, Андрюша, – ничуть не обиделась княгиня. – Эта свадьба должна запомниться надолго! Я хочу, чтобы все было шикарно. Сделаем живые скульптуры! Всех крепостных детей нарядим амурчиками – дадим им в руки лук и стрелы!
– Уверен, что бы вы ни придумали, это будет интересно, – Андрей дал понять, что эта тема его не интересует. – Что же, Лиза, поздравляю, желаю тебе и твоему жениху только счастья.
Андрей церемонно откланялся. Лиза проводила его пустым взглядом и присела за стол рядом с подозвавшей ее матерью.
– А что вы планируете к столу?
Свежую телятинку? – фантазировал Забалуев.
– Я приглашу французских поваров и итальянцев для фейерверков!
– Мария Алексеевна, это дорого встанет!
– Андрей Платонович, неужели по такому случаю вы будете экономить?
– Нет-нет, – заерзал Забалуев, – я просто имел в виду., а вдруг лес подпалим?
– Видишь, милая, – улыбнулась княгиня, – какого мужа я тебе нашла – на сто шагов вперед смотрит!
Но не извольте волноваться, Андрей Платонович! Предоставьте все мне, а я уж такую свадьбу устрою – все запомнят!
– Оркестр можно пригласить военный, – не унимался Забалуев. – А как вы считаете, дорогая моя невестушка?
– Оставляю это на ваше усмотрение, матушка и Андрей Платонович!
У вас такой тонкий вкус! – Лиза говорила без выражения и скрытого смысла. – Можно, я пойду к себе?
– Скажи мне еще раз, Лиза, – Долгорукая пристально посмотрела на дочь, – а ты не передумаешь?
Лиза молча покачала головой и, поклонившись, вышла из столовой.
– Сынок ваш, Мария Алексеевна, между нами и Корфами встанет! – тихо и уже совершенно серьезным тоном сказал Забалуев.
– Не встанет, – так же негромко ответила Долгорукая. – Уедет в Петербург и позабудет про нас.
– Вы уверены?
– Уверена. Андрея легко отвлечь.
А вы когда к Корфам собираетесь?
– Пусть барон подождет. Чем больше он волнуется, тем проще будет с ним справиться. А теперь прощайте, несравненная Мария Алексеевна! Когда я вернусь, обещаю, имение Корфов будет вашим.