— Сдавайтесь, Куликов! Сопротивление бесполезно — вы окружены! — кричал Валера.
— Привет, больной! — сказала Светлана.
— Ого, как вас много! Я тут сплю, не слышал ничего, — Андрей присел на подоконник.
— Скажите, доктор, я умру? — Антон толкнул Валеру под локоть.
— А как же! — обрадовался Валера.
— Дураки… — засмущалась Светлана.
— Чем занимаешься? — поинтересовался Антон.
— Ничем. Валяюсь целыми днями, — ответил Андрей.
— Так это уже точно, что не желтуха? — спросил Валера. — А то тут человек пять обнаружили у себя подозрительные симптомы…
— Скажи, пусть не беспокоятся, — успокоил его Андрей. — Диагноз не подтвердился.
— Мы тут тебе фруктов принесли, — Светлана продемонстрировала пакет, — а дежурная не принимает. Говорит, нельзя вам.
— Да ну их! Нам уже давно все можно, — порывшись в карманах, Андрей извлек моток бельевой веревки и спустил один конец вниз. Ему подвязали пакет.
— Сумку только верни, — попросила Светлана.
В пакете оказались апельсины и конверт.
— Гран рахмат, — Андрей скинул сумку вниз, и она спланировала в кусты. Антон на цыпочках, по грязи, полез за ней.
— А это что такое? — Андрей показал конверт.
— Велено тебе передать, — объяснила Светлана, — для поднятия самурайского духа.
— Ты когда придешь-то? — спросил Валера.
— Я приду, когда раскинет ветви, — сказал Андрей.
— Когда откинет ветви, — засмеялся Валера.
— Нинка была сегодня? — спросила Светлана.
— Приходила утром, — ответил Андрей. — Обещала еще зайти — после третьей пары, если успеет.
— Ладно, Андрюха, мы пойдем, — сказал Антон, — у нас билеты в кинематограф.
— Что за фильм? — спросил Андрей.
— А мы и сами не знаем. Костя дал три билета, говорит, все равно пропадают…
— Везет!
— Не скучай! — помахала рукой Светлана. — Выздоравливай!
— Ты постарайся хоть к лету-то выйти! — сказал Валера.
— Я попробую, — засмеялся Андрей.
Антон, Светлана и Валера пошли к воротам больницы. Санитары катили навстречу укрытое простыней тело. Светлана испуганно обернулась…
Андрей вскрыл конверт. Внутри обнаружил открытку. На развороте аккуратным женским почерком было написано: «О, мой златокудрый повелитель! В благоуханном Самарканде в знойное время третьего месяца лета, как цветок граната, распустилась любовь моя к тебе! О, Инжир Моего Сердца! Презирая опасность, я на крыльях дивной страсти прокралась в страну туманного севера, чтобы хоть на миг увидеть тебя, Урюк Дерева Моей Души! Двадцать восьмого мая, в семнадцать-ноль-ноль, у достопочтимой Ковалевой-байши явись, Божественный Юноша! Да продлит Аллах часы твоего обеда!»
Андрей шел по Московскому проспекту. Возле телефонной будки остановился, набрал номер — на том конце никто не взял трубку. Не спеша, разглядывая витрины, двинулся дальше. То исчезал в толпе, то появлялся снова. Свернул на пустынную Красноармейскую, постоял в одиночестве у входа в архитектурный корпус.
На лестнице толпились богемного вида студенты: свитера, бороды, длинные волосы, сумки от противогазов через плечо, глубокомысленные разговоры, сигаретный туман. Поднявшись на самый верх, Андрей свернул в коридор, прошел его до самого конца и в раздумье остановился у последней двери, прислушался к доносящимся из-за нее звукам.
В глубине мастерской гремел хорошо поставленный бас преподавателя. Желая остаться незамеченным, Андрей быстро нырнул в закуток, в котором две девушки и парень раскрашивали — каждый на своем подрамнике — фасады южных коттеджей.
— Какие люди! — изумился парень.
— Тише… — Андрей пригрозил ему кулаком.
Однако бас преподавателя уже неотвратимо приближался.
Андрей уселся перед своим девственно-белым подрамником, едва тронутым неясной сеткой карандашных линий. В углу бросалась в глаза размашистая надпись карандашом «Билеты на тебя заказаны, зайди на Бойцова, Володя». Андрей схватил резинку и начал быстро стирать надпись.
— Кто к нам пожаловал! — раздался за спиной громкий радостный возглас. — Господин Куликов! Очень, очень рады!
Из-за стеллажей высунулись любопытные физиономии.
— Какими судьбами? — вдохновенно продолжал преподаватель. — Вернее даже будет спросить, какими горными ветрами занесло вас в нашу скромную тесную мастерскую на уровне Балтийского моря? Должно быть, проездом из Гиндукуша в Каракорум решили, так сказать, осчастливить своим посещением? Что ж, премного, премного благодарны! Ну-с, поведайте нам, хилым, так сказать, жителям равнин, где вы были все это время? Что видели? Какие, так сказать, новые вершины покоряли? Мы все тут, я думаю, с удовольствием вас послушаем!