— У вас есть еще какие-нибудь раны или ушибы? — спросил он, протягивая руку к ее лицу.
— Нет, но в этот раз… — Лорин вздрогнула, неожиданно вспомнив, каким ужасным блеском сверкали глаза незнакомца. — В этот раз я очень испугалась, Джесси, — сказала она, овладев собой. — Мне кажется, он действительно убил бы меня, если бы вы не появились.
— А что он хотел от вас? — с ненавистью в голосе спросил Джесси, почти бессознательно вставая на ноги и приближаясь к Лорин.
Лорин стала рассказывать ему, что сказал о ней и о Рауле незнакомец, набросившись на нее в кладовой библиотеки. Дальше надо было сказать, что незнакомец хотел изнасиловать ее и в этот раз, но она вновь не могла заставить себя выговорить это слово. Даже с Джесси, к которому Лорин чувствовала искреннюю симпатию, она не считала возможным об этом говорить. Шерифу она, возможно, рассказала бы больше, но и в разговоре с ним она вряд ли упомянула бы об этом. С Джесси же разговаривать на эту тему было просто невозможно.
— У вас нет никаких предположений насчет того, кто бы это мог быть? спросил Джесси, пытаясь заставить Лорин вспомнить по свежим следам как можно больше о незнакомце. — Может быть, вам что-то показалось знакомым ну, например, голос или что-нибудь еще?
Лорин покачала головой и поежилась.
— Я назвала бы его шептуном, — ответила она, — потому что он все время говорит шепотом. Он сказал, что убьет меня, и еще много всякой мерзости. Ей было трудно говорить, и она застыла на месте, закрыв лицо руками и неподвижно уставившись в пол.
— Мерзавец! — вырвалось у Джесси. В его голосе чувствовалась такая ярость, что Лорин вновь откинулась назад и с явной тревогой посмотрела на него. Поднявшись на ноги, Джесси стал нервно разгуливать по комнате. Лорин неожиданно для самой себя подумала, что ей очень хочется, чтобы Джесси остался с ней — причем не только для того, чтобы защищать ее.
— Прошу вас. — Подойдя к нему сзади, Лорин ласково взяла его за руку, пытаясь успокоить. — Я хочу навсегда забыть о том, что произошло этой ночью, — сказала она и, внезапно вздрогнув, добавила:
— А сейчас я хочу помыться, чтобы больше не чувствовать его прикосновения, лечь в постель и хорошенько выспаться.
Когда через полчаса Лорин, завернувшись в полотенце, выходила из ванной, ей казалось, что она только что появилась на свет. Постельное белье, бывшее на кровати в тот момент, когда незнакомец напал на нее, было снято и убрано, и новые накрахмаленные простыни буквально светились белизной. Джесси, подумала Лорин. Эта трогательная забота поразила ее, и маска безразличия, за которой она пыталась спрятать свои чувства после нападения незнакомца, сразу спала с ее лица. Ее дыхание стало прерывистым, горло вновь заболело, ноги задрожали, и она бессильно упала на кровать, уткнувшись головой в подушку.
Стоя за дверью, Джесси наблюдал за ней. Увидев, что Лорин едва держится на ногах, он почувствовал желание помочь ей и даже сделал шаг вперед, но затем, подумав, что сейчас лучше всего оставить ее в покое, вернулся обратно. Может быть, Лорин надо было просто выплакаться, и входить в такую минуту не имело смысла. С другой стороны, Джесси чувствовал, что не может просто так оставить ее и уйти. Каждый шорох, каждый ее вздох, каждое движение отзывались в его душе, и он, сам не зная почему, воспринимал ее боль как свою.
Это новое, внезапно появившееся чувство испугало Джесси, и ему впервые за все время захотелось повернуться и бежать куда глаза глядят, лишь бы больше никогда не видеть Лорин. Он считал, что не имеет права ни к кому привязываться, и не собирался изменять этому правилу, — даже признавшись себе в том, что Лорин ему небезразлична. Джесси не любил брать на себя ответственность за других людей и их чувства. Общаясь с женщинами, он всегда старался держать их на расстоянии и никогда подолгу не задерживался на одной. Ему нужно было движение, жизнь, и его романы представляли собой бесконечную череду атак и завоеваний, круговерть постоянно сменявших друг друга лиц.
"Ну, что ж, хорошо, — раздался из глубины души внутренний голос. — И что теперь? Единственный человек, которого ты за последнее время видел более или менее часто, лежит на кровати и горько плачет. Ты можешь оставить ее в такую минуту?"
Джесси немного постоял у двери. Внутренний голос боролся в нем с благоразумием, призывавшим закрыть дверь и уйти. Наконец внутренний голос пересилил, и Джесси, осторожно приблизившись к Лорин, сел на угол кровати. Лорин не спала. Увидев его, она поднялась на локтях, а затем поспешно, как ребенок, прильнула к нему. Ухватившись обеими руками за его рубашку, Лорин почувствовала тепло его тела и начала понемногу успокаиваться. Повернув к нему мокрое от слез лицо, она вздрогнула и поморщилась от боли в шее, которая, несмотря ни на что, не проходила.
— Я т-так ис-испугалась, — пробормотала она сквозь слезы. — Я д-думала, ч-то он у-убьет меня, а он… он смеялся. — Она бессознательно ударила его в грудь, затем еще и еще. — Е-ему это очень н-нравилось, добавила она.
Полубессознательное состояние придавало Лорин силы, и ее удары были довольно болезненными. Нежно взяв ее руку, Джесси поднес ее к губам.
Лорин была поражена. Резкий взгляд голубых глаз Джесси проникал, казалось, в самые глубины ее души. Джесси смотрел ей прямо в глаза, и она видела в них нежность и сочувствие. Неуверенность и сомнение куда-то исчезли, и Джесси казалось, что он никогда не мучал себя вопросами о том, как ему следует вести себя с Лорин.
В воздухе витало напряжение. Не в силах оторвать глаз от лица Джесси, Лорин неожиданно подумала, понимает ли он, что происходит. Взглянув на него еще раз, она заметила, что он сглатывает слюну и прерывисто дышит. Жар, исходивший от Джесси, начал разливаться по ее телу. Глаза Джесси блестели, и он еще раз взял ее руку, чтобы поднести ее к своим губам. Лорин разжала кулак, и Джесси медленно, с наслаждением поцеловал ее ладонь. Она задрожала и, почувствовав, что ей вновь не хватает воздуха, стала жадно ловить ртом воздух. Запах его тела оказал на нее почти магическое воздействие. Неожиданно она почувствовала нестерпимую и постоянно усиливавшуюся боль в нижней части живота. Бессознательно стараясь избавиться от нее, она прижалась к Джесси и почувствовала, что он весь напряжен.
Время пришло, со вздохом подумал Джесси. Пришло время остановиться, потому что потом будет уже поздно. В другое время он, наверное, не стал бы сопротивляться, но сейчас продолжать было невозможно. Он пришел сюда чтобы охранять Лорин и давать отпор всякому, кто посмеет покуситься на ее жизнь и честь — в том числе, если понадобится, и самому себе. Несмотря на то, что вожделение было очень сильным, он не мог безоглядно отдаться в его власть. Это было бы неэтично по отношению к Лорин — более того, это очень сильно навредило бы им обоим.
— Я думаю, мне пора идти… — Встав с кровати, Джесси отошел на середину комнаты. Голос, которым он произнес последние слова, был глубоким и хриплым — пожалуй, даже слишком, но Лорин даже не попыталась остановить его. Джесси почувствовал, что наконец-то обрел свободу.
— Он хотел изнасиловать меня, — с неожиданной прямотой сказала Лорин. — Он шептал мне в ухо то, что хотел со мной сделать.
Неподвижно стоя посреди комнаты, Джесси внимательно слушал, боясь пропустить хоть слово.
— Он собирался не просто убить меня, — продолжила Лорин, — сначала он хотел заставить меня удовлетворить его страсть.
— Шериф больше не допустит ничего подобного, — поспешно ответил Джесси, вновь приближаясь к постели. Мерзавец, подумал он. Ну, если только он снова попадется ему…
— А я… я до этого ни с кем не была… — Лорин было трудно говорить, и она постоянно запиналась. — Мне двадцать шесть лет, но я все еще девственница.
"Она действительно говорит это, или мне только кажется?" — пронеслось в голове у Джесси.
— Пожалуйста… — Лорин прикоснулась к его плечу, как бы ища защиты. Я не хочу, чтобы в первый раз это было именно так… изнасилование.