– Еще огненные шары, я заметил, – ответил я. – Нет, правда? Зачем тебе слуга из потустороннего мира? Если мне не изменяет память, фамилиаров вызывают только самые могущественные волшебники – и только в случае крайней необходимости. А с тобой что стряслось? Долги? Болезнь? Крыса в подвале?
– Зачем тебе знать? – всхлипнула девушка. – Ты ведь все равно потом меня убьешь. Ну и пожалуйста. Толку от меня никакого. Даже зелья не работают.
С этими словами она рукавом стерла часть Круга. Теперь я мог выйти.
– Чего же ты ждешь? – глухо спросила ведьма, склонив голову. – Убей меня и уходи. Ты свободен.
– Послушай… – я спрятал руки в карманы, неловко переминаясь с ноги на ногу, – я, в общем-то, никуда не тороплюсь и мог бы остаться… на какое-то время. Помочь…
– Ты точно демон? – Девушка шмыгнула носом и недоверчиво уставилась на меня. – Какой-то ты странный.
– Действительно, что со мной не так? – проворчал я. – Предлагаешь вернуться к варианту с поеданием твоего сердца?
– Нет-нет, что ты! – поспешно пошла на попятную колдунья. – Просто… ну, знаешь, я представляла демонов несколько иначе. А ты – ты совсем обычный. Почти как человек. Кстати, я Рита, – застенчиво добавила девушка и бесстрашно протянула мне руку. – Ай-ай, ты чего, больно!
– Прости, я уже забыл, какие вы, люди, хрупкие. – Я смущенно убрал свои неуклюжие лапы за спину.
– Ну и силища у тебя. – Ведьма обиженно посмотрела на меня, баюкая пострадавшую кисть. – И откуда такая берется? Тощий, как будто сто лет не ел!
А есть мне и правда хотелось. Само нахождение в человеческом мире требует уйму энергии, которую нужно как-то восполнять. Демоны куда крепче и сильнее людей, но за это приходится расплачиваться постоянным желанием что-нибудь сожрать. Например, фунтов сто – сто двадцать нежного сочного мяса. Сырого. С костями, но это не страшно…
– Эй, ты чего так на меня уставился? – Рита помахала рукой у меня перед глазами. – Что с тобой?
– Ничего, – я резко встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. – Мне нужно срочно что-нибудь съесть. И тебе тоже. Темные порталы отнимают много сил. Пирожные с кремом еще остались?
– Немножко, – тихо ответила ведьма и почему-то густо покраснела. – Внизу, пойдем.
Амбар, который ведьма использовала для проведения ритуала, оказался доверху набит бочками с медовухой. Я довольно заурчал, отрывая крепкую дубовую крышку, и тут же схватил подвернувшееся под руку ведро, используя его как кружку. Рита тихо пробормотала что-то вроде «красть нехорошо», но увидев, как я жадно лакаю сладкий хмельной напиток, махнула рукой и принялась раскладывать пирожные прямо на развороте магической книги.
– Так зачем тебе все-таки понадобилось вызывать Темного духа? – снова спросил я, с трудом отрываясь от ароматного напитка.
– Ты будешь смеяться. – Рита тяжело вздохнула. – Мне иногда кажется, что я сошла с ума. Но сердцу не прикажешь.
– Несчастная любовь? – осторожно предположил я, усаживаясь на пол рядом с ведьмой.
– Да, – кивнула она, протягивая мне пирожное. – Глупая я, правда? Есть легенда, что однажды демон помог одной волшебнице завоевать сердце ее возлюбленного. Но разве такое бывает? Это возможно?
– Как посмотреть… – Я на мгновение задумался. – Я без особого труда могу достать тебе сердце твоего… как там его? Или любую другую часть тела, но что-то мне подсказывает, что это не совсем то, что нужно.
– Тебе не понять. – В глазах ведьмы снова появились слезы. – Ты хоть знаешь, что такое любовь?
– Нет. – Я пожал плечами. – В нашем мире это не принято.
– В вашем мире? – переспросила Рита.
А чего она ожидала услышать? Да, у демонов тоже есть свой мир. И, вопреки распространенным убеждениям, он вовсе не похож на пылающую бездну. Я оглянулся по сторонам и, не обнаружив ничего, на чем можно рисовать, принялся царапать схему на полу острым кончиком хвоста.
– Смотри, – начал я. – На самом деле, можно сказать, что мир всего один. Просто бесчисленное множество измерений существуют параллельно друг другу. Ваша реальность – это Серединный мир…
– Ой, как здорово! – Ведьма радостно захлопала в ладоши.
– А? – удивился я. Мне еще никогда не приходилось видеть, чтобы рассказ об устройстве мира вызывал у кого-то столь бурный восторг. – Я сказал что-то смешное?
– Да нет же! – девушка залилась смехом. – Твой хвост! Ты так ловко с ним управляешься! Что ты еще умеешь? Покажи-покажи-покажи!
– Не вижу ничего забавного, – сухо произнес я. – Хвост демона – это не только символ принадлежности к Темным силам, но также очень удобный инструмент. Или даже оружие.