Ее трепещущие крылья дернулись, и она понеслась следом за мной.
Она стремительно приближалась, но я падал быстрее и уже чувствовал, что она не успеет. Ей не хватит буквально секунды. Не догонит, не сможет.
Меня захлестнуло отчаяние. Это несправедливо. Я почти добился ее расположения. Уверен, еще немного, и ее сердце стало бы моим. А теперь меня победят законы мироздания. Если бы только замедлить падение, хотя бы чуть-чуть.
Я скрестил пальцы на левой руке.
Она сделала отчаянный рывок, сам суровый северный ветер подтолкнул ее ко мне. Обернув крыльями, любимая заключила меня в объятия, прижавшись губами к моей щеке. Я почувствовал, как по мне текут растаявшие слезы.
Мы рухнули в снег. Я сдавил клапан, с ужасом ожидая разрыва пузыря, но запасной спасательный вариант не сработал.
Она плакала, продолжая целовать мое побелевшее лицо, а я думал, что если бы не ее самозабвенность, я бы разбился. Радость победы была безнадежно испорчена. Магия не сработала, и причина может быть лишь одна.
– Извини, я ошибалась, – шептала она, а я не мог собраться.
Все пошло не так и, разумеется, не вовремя.
– Прости, мне холодно.
Снег действительно завалился за шиворот. Попал под кофту и скреб холодными комочками по спине.
Она выпустила меня и поднялась. Огромные глаза блестели сильнее, чем обычно. В расширившихся зрачках стоял немой вопрос.
– Ты не оставила мне выбора, – проговорил я, стараясь подобрать нужные слова и не испортить нашу зарождающуюся связь. – Хотя он и не нужен. Без тебя я не смогу жить. Ты права, я как отец. Люблю ангела и не могу с этим бороться.
– И ты бы отдал жизнь? – испуганно спросила она.
Сейчас она впервые походила на человека, а не на идеальную ледяную статую. Я даже не смог выговорить заготовленные слова. Настолько неуместно они звучали. Мне стало стыдно. Я ощутил, как краснеют щеки, и спрятал лицо в руках. Зажмурился.
– Любовь слепа и зла, – откровенно сказал я.
Она молчала, а я боялся, что моя ненаглядная расправит крылья и унесется прочь, но она не двигалась.
– Мой никогда не отдал бы за меня жизнь.
Я облегченно вдохнул.
– Не знаю, кто он, – заметил я, убирая руки от лица. – Но, как и многие, не ценит то, чем обладает.
Стальное небо на мгновение осветилось солнечным багрянцем, став золотым. Белые крылья пожелтели, а над головой ангела зажглось сияние.
Я сощурился, но все равно сделал шаг.
Она протянула ко мне руки, и я сжал их.
– Клянись!
– Подожди, – попросил я и кинулся к рюкзаку.
У меня был припрятан подарок. Шустро расшнуровав одно из отделений, я аккуратно достал тщательно упакованный сверток. Разорвав толстую ткань, вынул маленькую коробочку.
– Что это? – заинтересовалась она, вытянув шею и подавшись вперед.
Пряча улыбку, я встал на колено, протягивая свой дар на ладони.
Искристый рубин с неровными боками походил на бьющееся сердце. Он пульсировал сочным гранатовым сиянием, и казалось, он дышит, то увеличиваясь в размерах, то опадая.
– Если у тебя никогда не будет сердца, мое заменит его навсегда, ведь оно переполнено любовью. Видишь, как оно колотится внутри, желая скорее прильнуть к тебе.
Моя ненаглядная провела пальцем по камню и, тоненько взвизгнув от неожиданности, отдернула руку.
– Горячее, – пожаловалась она.
– Конечно, – согласился я. – Ведь оно живое и теперь твое.
В ее глазах появилась смесь недоверия и желания.
– Магия, – протянула она. – Только страшное чародейство могло заключить сердце в камне.
Я замотал головой.
– Не все, только часть.
Она склонила голову набок, а я печально улыбнулся в ответ.
– Не веришь.
Любимая поджала пухлые губы.
– Понимаю, тебя обманывали, – я встал, торопливо расстегивая куртку. – Смотри!
Грудь от левой ключицы до ребер разделяла бугристая темная полоса. Рана еще не успела зажить окончательно, и шрам выглядел неровным.
Ненаглядная распахнула рот, а в уголках ее прекрасных глаз появились ледяные кристаллики.
– Что ты отдал колдунам? – печально спросила она.
– Всё, – глядя на сердце, тихо ответил я.
Опустив голову, я терпеливо ждал. Не стоит больше говорить. Можно испортить тягучий и сладостный момент, когда любовь перемешивается с жалостью. Этот коктейль пьянит навечно. Ты уже не протрезвеешь и никогда не станешь прежней, моя единственная.
– Помоги мне, – попросила она.
Я приблизился, снова протянув сверкающий камень.
Моя нареченная, скривившись, накрыла мою ладонь своей.
Солнечный свет померк. Небосклон расплавился, вспенился черными пузырями, поплыл, потемнел. Сталь стала вороненой.