Ворота за моей спиной захлопнулись, отрезая путь к отступлению. Что ж, долой сомнения, вперёд с лютней наперевес, злодеи — берегите барабанные перепонки, слажаю так, что умрёте на месте от эстетического шока!
На сей раз квест определённо носил не боевой характер, поскольку никаких препятствий, ловушек или хотя бы захудалого лабиринта на пути не попалось. Я быстро нашёл нужное помещение, пройдя главным коридором. Это оказался большой мрачный зал, в центре которого стоял открытый саркофаг — обычный, а не хрустальный — с лежащей в нём девушкой. Помимо того в антураж входили дыба, «железная дева» и другие пыточные инструменты, а также жутковатая горгулья — совершенно не вписывающаяся в обстановку.
— Значит, это и есть Спящая Красавица, — вслух произнёс я. Обстановка вызывала непреодолимое желание услышать человеческий голос, хотя бы свой собственный.
— А разве она не красавица? — глухо пророкотала горгулья, обернувшись ко мне.
Весь её — или, судя по голосу, его — вид недвусмысленно говорил, что в случае отрицательного ответа мне как минимум оторвут голову, а скорее — используют как объект для демонстрации действия всего наличествующего пыточного инвентаря.
— Красавица, — согласился я. Лукавить мне не пришлось, девушка и впрямь была красива — кожа белая, как снег, волосы чёрные, как смоль, губы алые, как роза и далее по тексту. — Прекрасная принцесса.
Видимо, монстр уловил в моих словах вопросительные интонации, поскольку поправил:
— Она не принцесса, а злая колдунья. Условно.
— Почему условно?
— На самом деле она не злая, — пожал плечами он. — Имидж такой просто.
— Ага, а ты, наверное, людей не ешь и вообще вегетарианец? А до кучи — заколдованный принц?
— Не ем. Сырыми. И сам ты принц, — даже как-то обиделся он. — Демон я, не видно разве?
Я вынужденно согласился, что видно. Действительно, кем ещё быть чешуйчато-когтисто-клыкастому существу, охраняющему покой спящей условно злой колдуньи? Уж за комнатную собачку его точно никто не примет, а для Цербера голов недобор.
— А почему она спит? — полюбопытствовал я. — Послеобеденный отдых?
— Спасители всё тупее с каждым разом, — вздохнул демон. — Заколдовали её. О шип розы укололась.
— Странно, я думал, это злая волшебница должна заколдовать принцессу. И там, вроде, речь шла про яблоко или веретено…
— Это неканоническая версия, — пожал плечами демон.
— Я так понимаю, ты тоже не местный?
— А кто тут местный? — хмыкнул он. — Разве что те два идиота, головы которых у ворот торчат. Но может и нет, я не спрашивал, а они сразу целоваться полезли.
— С тобой?! — брякнул я, за что удостоился очередного сомнения в моих умственных способностях. — А ты их к ней не подпустил?
— Подпустил. — Демон скрипнул клыками так, что эхо разнеслось по всему залу. — Не сработало.
Напрашиваться проверить, выйдет ли что-то у меня, я не стал, помня, что случилось с предыдущими неудачниками.
— А может, тогда сам попробуешь? — предложил я. — Раз уж версия не каноническая…
Он как-то странно взглянул на меня и отвернулся. Я уже собирался уточнить, что такого глупого было в моих словах, когда он всё же ответил, но не с грозным рычанием, как раньше, а тихо и едва ли не с дрожью в голосе:
— А если не получится?..
— А что ты теряешь? — не понял я.
— Всё, — едва слышно пробормотал он. — Надежду.
— Это же просто поцелуй!
— Дурак ты. Поцелуй — просто символ. Это же сказка, хоть и не типичная. Будь дело только в поцелуе, какой толк был бы в таких чарах? Магию развеет, как ни пафосно это звучит, только Истинная Любовь.
Да уж, мир определённо нестандартный. Всякое я повидал, но чтоб демон о любви разглагольствовал…
— Значит, под чешуйчатой бронёй скрывается нежное и ранимое сердце? — подколол я.
— Голову откушу, — пообещал он, но без угрозы в голосе.
— Целовать или не целовать, вот в чём вопрос, — продолжил паясничать я, но увидев сверкание его когтей у себя перед носом, осёкся. — Нет, ну серьёзно, как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и всё равно пожалеть. Хоть будешь точно знать, есть между вами эта истинная Любовь или нет.
— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул он, возвращаясь на своё место. — Иногда неопределённость предпочтительнее отрицательного ответа.