Солнце садилось. Мы приготовились к ритуалу. Главное — успеть перехватить на себя силу, которую освободят Хранители Равновесия, до того, как она вольётся в Принца Утра и фальшивую Королеву Ночи. Удачно вышло, что этот бордель расположен на одной из точек силы, тогда как на площади, где будет проходить церемония, такой точки нет. Силовые линии пересекаются ещё в нескольких местах поблизости — потому именно здесь и выстроили столицу, — но непосредственно в точке пересечения, на наиболее выгодной диспозиции, будем именно мы.
Я достал ритуальный кинжал и чашу — в точности такие же, как у Хранителей Равновесия. Слегка порезал запястье моей Королевы и передал кинжал ей. Она в свою очередь порезала руку мне. Капли крови падали в чашу, символизируя единение и смешение Светлого и Тёмного начал. Граница Миров приоткрылась, позволяя проникнуть внешним силам, которые должны уравновесить баланс. Наиболее опасный момент — именно сейчас демоны Бездны могут ворваться в мир, так что Хранители будут заняты, сдерживая их напор.
Королева Ночи вздрогнула от наполняющей её тело магической мощи, мне показалось даже, что по её коже проскочило несколько разрядов молний. Сам я ощутил только лёгкое покалывание — из-за сильного перевеса Света мне достались лишь крохи магии извне.
Я сделал шаг в сторону и перехватил руку девушки с направленным мне в сердце кинжалом. Так и знал, что этим закончится. Я залез рукой в кисет и, вытащив полную горсть Песка Вечности, прижал ладонь к лицу девушки. Она не успела отреагировать и вдохнула. Глаза её тут же закатились, и она потеряла сознание.
В больших дозах Песок Вечности вызывает полную потерю памяти. В данном случае это было очень удобно — не придётся использовать дополнительную магию. Я достал из кармана волшебный кристалл и приложил его к виску Королевы Ночи. Информация из кристалла перепишется ей в мозг, создав новые фальшивые воспоминания.
Граница Миров всё ещё оставалась зыбкой, так что не составило труда открыть портал. Вскинув тело девушки на плечо, я перешёл через портал в другой мир — мир, где нет магии, которую заменила наука. Я перенёсся в давно заготовленную там квартиру и уложил бывшую Королеву Ночи на постель. Последний раз окинул взглядом её прекрасное тело. Жаль, что я не могу остаться. А она, когда проснётся, не вспомнит о моём существовании, будет думать, будто всегда жила в этом мире. Может быть, какие-то обрывки воспоминаний и всплывут — тогда она, наверное, станет писательницей.
Печально улыбнувшись, я вышел обратно в портал. Баланс в этом мире не восстановился, даже ещё больше нарушился. Чаша весов в любой момент может опуститься ниже крайней черты, и демоны Бездны свободно ворвутся в мир. Тогда и я смогу наконец покинуть бренное тело этого Светлого и присоединиться к своим собратьям.
Реальная виртуальность
Здесь нет границ, кроме собственной ограниченности, нет преград, кроме внутренних табу. Здесь вымысел становится реальностью, а миф превращается в непреложную истину. Здесь можно воплотить все свои желания и фантазии — благородные и прекрасные или мерзкие и отвратительные. Здесь возможно всё, достаточно только вообразить. Здесь каждый является тем, кем хочет и делает то, что желает.
Здесь можно убить дракона или стать драконом. Быть прекрасным принцем или злым колдуном, богом или демоном, творцом или разрушителем миров. Прожить тысячи жизней и умереть тысячью смертей, никогда не рождаясь. Здесь каждый сам себе демиург. Здесь можно создать что угодно. Здесь даже возник я.
Большинство здешних обитателей лишь тени настоящих себя. Многие и вовсе лишь игрушки пришедших извне, созданные мимолётно и столь же быстро позабытые, но продолжающие существовать, пока не понадобятся кому-то вновь. Для людей это лишь игра, вымысел, виртуальная реальность. Они только исполняют придуманные ими самими роли, для собственного развлечения. Но каждый раз, приходя сюда, они оставляют здесь частичку себя. А часто востребуемые иллюзорные образы постепенно становятся всё более настоящими. Некоторые приходящие извне настолько вживаются в свою роль, что она пересиливает прежнюю личность. И тогда действия здесь влияют на события вовне. Это наиболее интересно, поскольку нам, живущим здесь, также любопытно заглянуть вовне, хоть тот мир и кажется лишь бледной тенью и жалким подобием здешнего. Да и будь иначе, никто не приходил бы сюда извне.
Люди думают, что создаваемые ими миры и персонажи подчиняются их воле. Но это не так, каждый здешний обитатель действует в соответствии с собственным характером, заложенном при его создании. Но те, кто может творить миры, не задерживаются подолгу в одном из них. А те, кто приходит потом, чтобы вести свою игру, не знают, где другие игроки, а где виртуальные персонажи. Поэтому люди не замечают ничего странного для себя, полагая, что любые неожиданные события были вызваны действиями других игроков.