"Мой господин, из города под белым флагом вышла делегация и движется к нам" — доложил адъютант.
"Как удивительно, что они опередили меня, — усмехнулся Кайтнер, поглаживая тонкое, покрытое короткой шерстью, гибкое тело сидящей у него на коленях любимицы, — Я буквально через полчаса намеревался отдать приказ о вводе войск в город. Пойдем, моя хорошая, послушаем, что они нам скажут".
Взяв на руки кошку, главнокомандующий покинул палатку. Следом вынесли любимое кресло генерала. Водрузившись на мягкое сиденье, Кайтнер с удовольствием оглядел свои готовые к штурму города войска. Какой жалкой казалась на их фоне кучка людей, вышедшая из городских ворот и медленно двигающаяся по направлению к палатке главнокомандующего. Пока делегация шла через поле и подвергалась досмотру личной охраны генерала, Кайтнер с интересом рассматривал парящих в отдалении над землей несколько бледных силуэтов. Про духов стихии главнокомандующий знал и даже их опасался, но пока наделенные магией существа держались в стороне и не докучали армии Союза Королевств.
"Милорд генерал, я Великий Лорд Гейн Мэдвед, Председатель Совета Великих Лордов, по поручению Совета и выражая волю народа Империи, заявляю, что мы склоняем голову перед Союзом Королевств. В качестве подтверждения нашего смирения прошу принять вас ключи от города Мелотаун" — торжественно произнес глава делегации, добравшись, наконец, до кресла Кайтнера.
"И что?" — издевательски поинтересовался Кайтнер.
"Но милорд, это форма капитуляции согласно кодексу рыцарской чести — растерялся лорд Мэдвед — Я строго придерживаюсь установленных канонов и правил, а вы даже не удосужились встать с кресла. Все-таки я Великий Лорд и стою выше вас по праву рождения".
"Мне не нужны ни ваши каноны, ни ваша капитуляция" — резко повысил голос главнокомандующий. Услышав недовольство в голосе хозяина, кошка зашипела, выгнула спину и ударила длинным хлыстообразным хвостом по рукам Мэдведа. Гейн вскрикнул и выронил подушечку, на которой лежал символический ключ от столицы Империи. С глухим стуком тот стукнулся о землю и закатился под кресло Кайтнера.
"Извини, милая" — генерал ласково поцеловал любимицу в выделявшуюся на фоне светлого тела черную мордочку, передал кошку адъютанту и после этого поднялся с кресла.
"Выше вас по праву рождения — передразнил Кайтнер Мэдведа — Плевать мне на ваши права. Мне нужен Вик Хохер, а не ваша капитуляция. Сейчас я отдам приказ, и мои войска войдут в город. Они перероют в вашей столице все подвалы, осмотрят каждый закоулок и молите бога, чтобы они нашли Вика живым и невредимым. Потому что если они его не найдут или найдут его бездыханное тело, я не оставлю от Мелотауна и кирпичика, жителей обреку на рабство, а вас милорд лично вздерну на ближайшем дереве".
Генерал посмотрел вокруг, чтобы точно указать лорду на каком дереве того повесят, но тут его внимание привлекли два странно одетых всадника, во весь опор мчавшихся к ставке главнокомандующего армии Союза Королевств. На первом красовался смокинг, белоснежная шелковая манишка и длинная крестьянская юбка, на втором игривая блузка в розовый горошек с большим вырезом на груди и мужские ватные штаны.
"Что это за клоуны" — удивился Кайтнер, забыв на время о Мэдведе. Тем временем всадники добрались до охраны главнокомандующего и стали что-то активно жестикулируя объяснять командиру стражи. Молодой офицер в ответ с сомнением покачал головой, но все-таки быстрым шагом направился к Кайтнеру. Вытянувшись перед генералом в струнку он громко доложил: "Ваше высокопревосходительство, некто пан Шу и пан Гусак утверждают…", но Кайтнер прервал доклад и приложил палец к губам, кивнув в сторону Великого Лорда. Тогда командир стражи склонился к уху генерала и тихо прошептал: "Некто пан Шу и пан Гусак утверждают, что знают, где находится господин Верховный Правитель, а также Великий Лорд Зальцер. Более того, они якобы видели их совсем недавно. Эти господа утверждают также, что Союз Королевств и Империя стали жертвами заговора, целью которого было поставить наши дружественные государства на грань взаимного самоуничтожения. Ради этого и были похищены Вик Хохер и Фредрик Зальцер. А организаторами заговора являются духи стихии".
Как не напрягал свой слух Гейн Мэдвед, но ему не удалось услышать хотя бы слово из сказанного командиром стражи. Зато доклад был прекрасно слышен Наставникам, которые вместе с несколькими другими духами стихии, среди которых был и Дени, наблюдали за развитием событий.