"…Многие из моих подданных не выдержали этой разлуки и погибли, превратившись в болотные огни. Подобная судьба постигла и меня, но видно жестокость людей по отношению к тем, кто любил их, не знает пределов. Они пришли в Страну Фей и захватили в ней власть, присвоив мое имя. Об этом поведал совсем юный болотный огонек, который недавно присоединился к нам. Как невыносимо больно было услышать о беде, постигшей моих подданных и не иметь возможности помочь им. Ведь болотные огоньки не могут покинуть пределы этого болота. Но теперь я знаю что делать. Вы поможете мне".
"Мы бы рады были вам помочь, но боюсь это вряд ли у нас получиться" — попробовала возразить Эл.
"Не перечь королеве фей, пусть даже и бывшей, женщина. Ты станешь мной и освободишь Страну Фей от захватчиков".
"Нет!" — в страхе закричала Эл. Перспектива снова потерять свою сущность и превратиться в послушную куклу в чужих руках привела ее в ужас.
"Подумай хорошо, женщина. Я передам тебе свои знания, и они помогут возродить умершую в тебе магию. Ты снова сможешь творить волшебство. У тебя нет выбора. Либо ты соглашаешься помочь мне, либо ты и твой мужчина погибнете".
"Лучше смерть!" — Эл вскочила, готовая сама кинуться в зыбкую трясину, лишь бы избежать ожидавшей ее участи, но ветви дерева обхватили ее тело и прижали к стволу так, что девушка не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
"Неправильный выбор. Я помогу тебе избежать ошибки" — пропел дух королевы фей и медленно двинулся к лицу Эл.
"Не смей ее трогать" — Джуни метнулся к жене, чтобы загородить ее своим телом, но болотная трава заплела ему ноги, и он упал. Бессильный помочь, Джуни видел, как болотный огонек проник в голову девушки, и в тот же момент Эл потеряла сознание. Через несколько секунд светящаяся точка покинула тело девушки и умчалась прочь. Ветви засохшей березки отпустили Эл и она, так и не приходя в сознание, рухнула на землю. Джуни подполз к жене, уткнулся лицом в ее руку и расплакался от собственной беспомощности. Ему казалось, что он второй раз и теперь уже навсегда потерял свою любимую. Ничего не соображая от горя, в состояние полузабытья Джуни так и пролежал, пока силы окончательно не покинули его, и он заснул.
Очнулся Джуни от того, что кто-то тормошил его волосы. Где-то недалеко стрекотали кузнечики, и нещадно палило солнце. Молодой человек открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Эл. Заметив, что муж проснулся, девушка улыбнулась и чмокнула его в лоб: "Вставай, милый. Нам надо торопиться".
С тревогой Джуни всматривался в такое родное веснушчатое лицо и наконец, решился спросить: "Эл, это ты?".
"Не бойся, любимый. Это я, твоя прежняя Эл. Ну, может только знаний теперь в моей голове стало чуть-чуть больше".
"Какое счастье. А я думал, что навсегда потерял тебя" — Джуни крепко обнял жену и их губы слились в поцелуе.
"Мой милый единственный Джуни — ласково прошептала Эл, когда их объятия разомкнулись — Никто не сможет отнять меня у тебя и не надо ничего бояться. Разве я смогу снова причинить тебе ту боль, что ты перенес из-за Мэллы Кредер. Я лучше умру. Верь мне, любимый".
Она вскочила на ноги и потянула за собой Джуни: "А теперь вставай, соня. Мы идем в Новый Оберон".
— 23 —
Петр Альфредович и Юрий Митрохин договорились встретиться в маленьком летнем кафе, расположенном на Бульварном кольце. Подобные заведения как грибы после дождя в больших количествах возникали в теплое время года на центральных улицах Москвы и прекращали свое существование с наступлением холодов. Капитан Подшивленко устроился в тени матерчатого навеса и с наслаждением потягивал холодное пиво. Несмотря на стоящую в столице небывалую жару Петр Альфредович был несказанно рад вырваться на свежий, пусть даже и раскаленный воздух, поскольку в отделении милиции кондиционеры отсутствовали, и находиться в кабинете было совсем невыносимо.
Недалеко от кафе притормозил шикарный "Гранд Чероки". Несмотря на то, что Подшивленко не любил водить машину и предпочитал ездить на служебной, а не заморачиваться своей собственной, джип этой марки был его давней мечтой. Возможно, это было потому, что "Гранд Чероки" ассоциировался у него с лихими девяностыми годами двадцатого века, когда полный романтики и веры в светлое будущее Петр Альфредович только начинал свою службу в милиции, а на подобных машинах разъезжали в основном криминальные авторитеты.
Из джипа вышел Митрохин и Подшивленко удовлетворенно хмыкнул: "Вот так вот, Юра. Любишь кататься, люби и саночки катать. Не завидую я тебе". Дело было в том, что, несмотря на жару, Митрохин был одет согласно корпоративной этике в черный костюм и галстук.