Он поднимается на холм. На вершине двое. Темноволосая девушка с белоснежной кожей и золотыми глазами, одетая в чёрное платье. И чудовищный демон, покрытый усеянной шипами костяной бронёй.
Демон бросается на врага. Воин встречает его мечом. Обманное движение вбок, бросает что-то левой рукой под ноги монстру. Чудовище окутывают клубы зелёного дыма. Порыв восточного ветра уносит дым, не оставив и следа демона.
Воин срывает шлем и отбрасывает в сторону.
- Я победил! – провозглашает он.
- Ты проиграл! – возражает девушка.
Она взмахивает рукой. Воин оборачивается. На поле боя мертвецы обеих армий поднимаются на ноги, берут в руки оружие и нападают на живых.
- Нет! – кричит полководец.
Он поднимает руку с мечом к небесам. С острия срывается молния. Немедля молнии начинают бить с ясного неба, разя без разбора мёртвых и живых. Вскоре поле боя превращается в выжженную чёрную пустошь.
- Я победил! – повторяет воин, отбрасывая меч и простирая руки к девушке. – Ты будешь моей!
- Никогда!
- Будешь. Даже если мне придётся ждать этого вечность.
- Ты умрёшь.
- Только от твоей руки.
Он сбрасывает доспехи. Достаёт нож и протягивает его девушке рукоятью вперёд.
- Убей меня. Если сможешь. Без тебя мне нет жизни. Я готов умереть за тебя или от твоей руки.
- Будь ты проклят! – кричит она, но нож не принимает.
- Не желаешь, чтобы я был твоим супругом – воля твоя. Я готов быть даже твоим слугой, лишь бы быть рядом. Да хоть шутом…
Он не успевает договорить. Его прерывает порыв восточного ветра, принесший с собой слова:
- Быть посему… Да будет так…
Картина меркнет. Ко мне вновь возвращаются телесные чувства.
Когда я вернулся в себя и вновь начал осознавать окружающий мир, всё было кончено. В грязном проулке лежало пять тел – изломанных, разорванных, порубленных. Опознать их по останкам будет сложно. А найти орудие убийства и вовсе невозможно – его не существует в этом мире. Судя по тому, что один из неудачливых грабителей разрублен наискось почти пополам, он воспользовался двуручным мечом. Интересно, какой облик он принимает? И всегда одинаковый или разный? Во всяком случае, оружием пользуется различным, так что, наверное, и внешность разная.
Впрочем, неважно. Сейчас главное уйти подальше с места происшествия. Вот только восточный ветер всё ещё не стих, значит, на этом не закончится. Да и не мудрено – по таким пустякам восточный ветер не поднимается.
***
- Помогите! Люди!
Истошный женский вопль прорезал тишину ночного города. Двое прохожих – парень и девушка – огляделись по сторонам в поисках источника опасности. На помощь жертве они вовсе не спешили, напротив – искали куда свернуть, чтобы не оказаться замешанными. Никто не ищет лишних проблем и не стремится попасть в сводки новостей в качестве неопознанных трупов, чем с большой вероятностью может обернуться героический порыв.
Но неприятности имеют свойство приходить сами, вне зависимости от желаний. Светловолосая девушка в разорванном платье выскочила из-за поворота и, уставившись на припозднившуюся пару, снова завопила:
- Помогите!
- Что случилось? – обратился к ней парень.
Спутница обожгла его разгневанным взглядом. Ситуация была и так ясна, без лишних вопросов, и не сулила ничего хорошего.
- Они… за мной гонятся… спасите меня… – пролепетала блондинка, с трудом удерживая на теле обрывки одежды.
- Сказочно, – угрюмо протянула другая, тряхнув гривой чёрных волос. – Вляпались.
За поворотом раздались мужские голоса, и на улицу вышли четверо мордоворотов.
- Вот она! – обрадовано объявил один из них. – Далеко не сбежала. Да она тут не одна!
- А тёмненькая мне больше нравится, – заявил второй.
- Парни, мы вас не трогали… – начал спутник брюнетки.
- Тебя не спросили, – хмыкнул первый мордоворот.
- А мы вот не прочь твою подружку потрогать, – хохотнул второй. – Не дёргайся, может и цел останешься. А с неё, поди, не убудет.
- Сказочно… – повторила брюнетка, отбросив с лица прядь волос, выбившуюся от порыва восточного ветра.
- Что за дрянной городок, – прозвучал голос из проулка слева. – Куда ни плюнь, кругом сплошная мразь. Девять за ночь – рекорд для последнего десятилетия. Эх, то ли дело раньше были времена…
Последняя фраза прозвучала с грустью, словно говоривший сожалел о сокращении числа ежедневно попадающихся на пути подонков.
- Эй, кто там?! А ну выходи! – тупо потребовал первый мордоворот.
Из проулка вылетела недокуренная сигарета. Следом вышел и курильщик.
- Э-э… – невнятно процедил один из громил, удивлённый увиденным.
Выступивший на улицу незнакомец и впрямь поражал своим видом. Странная одежда необычного покроя, окрашенная узором из белых и чёрных ромбов в шахматном порядке, на лице маска, разделённая на две половины тех же цветов с красной каплей под левым глазом, символизирующей слезу. Длинные белые волосы развевались от встречного ветра, который никак не мог дуть сквозь стоящий напротив дом – восточного ветра иной реальности. В руке незнакомец сжимал самурайский меч.
- Это что за клоун? – вопросил первый мордоворот.
- Не клоун. Арлекин, – спокойно поправил незнакомец. – Беги или умри, безграмотный болван.
- Сказочно, – шёпотом протянула брюнетка.
Мордовороты вытащили ножи и рассредоточились. Трое направились к Арлекину, четвёртый – к брюнетке и её спутнику.
Арлекин плавно, словно танцуя, скользнул навстречу. Шагнул в сторону, взмахнул клинком, и рука одного из бандитов с зажатым в ней ножом упала на асфальт. Мордоворот не успел даже завопить, как острое лезвие скользнуло ему по горлу. Двое оставшихся замерли. Через мгновение один с воплем бросился на противника и поймал меч в брюхо. Продолжая по инерции двигаться вперёд, он насадился на лезвие до гарды и сумел на последнем издыхании почти достать Арлекина ножом. Но тот ловко отклонился и, пнув врага в грудь, высвободил клинок.
В это время второй громила, осознав явное превосходство врага, метнулся к брюнетке, собираясь захватить её в заложницы. Она увернулась, а мордоворот врезался в её спутника, пытавшегося сопротивляться последнему громиле. Оба повалились на землю и сцепились в борьбе.
Арлекин в два шага оказался рядом. Рубанул мечом наискось, обезглавив стоящего на ногах мордоворота и, доведя удар до нижней точки, рассёк тела обоих сцепившихся на земле противников.
- Нет! – завопила брюнетка.
- Никто не станет между нами, – не оборачиваясь, изрёк Арлекин.
Девушка подхватила с земли нож, обронённый одним из бандитов, и всадила его в спину спасителя.
- Ты убила меня, – развернувшись к ней, совершенно равнодушным безжизненным тоном, словно говорил уже не человек, произнёс Арлекин.
Он упал на колени, откинувшись корпусом назад и опираясь на руки. Голова безжизненно запрокинулась, длинные волосы мели по асфальту, гонимые порывами восточного ветра. Что-то чёрное взметнулось из его груди, устремилось в небеса. Между тёмным сгустком и телом протянулась толстая чёрная нить.
Девушка взмахнула ножом, рассекая связь.
На землю рухнуло тело в абсолютно белой одежде. Соприкоснувшись с асфальтом, оно рассыпалось белой пылью. А пыль унёс порыв восточного ветра.
Девушка огляделась. Блондинки не было – воспользовавшись суматохой, она давно сбежала. На земле лежало пять мёртвых тел. Выпавший из руки нож звякнул по асфальту.