- Но их ведь пятеро! - пыталась убедить его Шиина. Неужели он не понимает? - Джэнет, скажите же ему не делать этого! В доме есть вода? Мы можем бороться с огнем!
Подбежала Джэнет с кружкой воды. Юбка Шиины загорелась, и она затушила ее. Джэнет была спокойна, гораздо спокойнее, чем Шиина и ее муж.
- Она права. Рой. Тебе нельзя выходить к ним.
- Но у нас не хватит воды, Джэнет!
- Я знаю. Но есть еще один выход. У нас есть погреб. Если мы залезем туда, то у нас будет больше шансов выжить, чем если тебя зарубят насмерть. Делай, как я говорю.
- Огонь все равно достанет нас, - продолжал настаивать он, хотя жена уже подвела его к доскам на полу, прикрывающим погребную яму.
- Возможно, - согласилась она, стараясь сохранить спокойствие. - Но не так скоро. А теперь открой погреб и залезай внутрь, - приказала Джэнет и вылила остатки воды на доски. - И вы тоже, Шиина. Быстро.
Погреб был очень маленьким, там едва хватало места, чтобы один человек мог перемещаться между полками, расположенными вдоль каждой стены. Но, к счастью, он был глубоким, прямо в земле были вырыты ступеньки. Рой спустился первым. За ним - Шиина. Джэнет спускалась последней, закрыв вход в погреб с холодящей душу решительностью. В яме было страшно тесно. Рой стоял, прижавшись к задней стене, Джэнет скрючилась на ступеньках. Шиина была зажата между ними. Не хватало воздуха, чтобы дышать.
- Я же говорила тебе. Рой, что надо было сделать погреб "попросторнее, пробовала пошутить Джэнет, понимая, насколько напуганы ее муж и Шиина.
- А какая разница, если мы все равно замурованы заживо в этой могиле? заметил Рой.
Огонь разгорался с неимоверной быстротой. Им был слышен треск горящего дерева. Шиине не верилось, что помощь подоспеет вовремя. Но ничего другого не оставалось, как надеяться.
С каждой минутой Рой все больше и больше горячился и терял терпение.
- Довольно, Джэнет! Они уже наверняка уехали, пора выходить.
- Возможно, они и уехали, но огонь-то никуда не делся. У нас нет другого выхода, как подождать, когда пламя хоть немного спадет.
Может быть, все и обошлось бы, как было задумано, если бы часть крыши рухнула в стороне, а не прямо на дверь в погреб, завалив ее. При звуке рухнувшей крыши Джэнет попыталась открыть дверь, но она не поддалась. Сквозь щели можно было видеть полыхающий кошмар. Дым им не был виден, но они чувствовали его запах, ощущали его вкус, он разъедал им глаза. Дышать становилось практически невозможно.
Как еще долго эти жалкие остатки воды на досках могут сдерживать огонь? Сколько осталось времени, прежде чем доски уступят напору пламени?
Шиина опять задавала себе вопрос. Ну почему Джеми оставил ее? И вот она оказалась в этом кошмаре наяву. Ей было больно за Роя и Джэнет. Бедняги. За что же им все это, ведь они ни в чем не виноваты?
***
Джеми изо всех сил гнал коня. Когда ему сообщили о пожаре, чей дом горел, он не мог этому поверить. Его разум отказывался принять это, даже когда он все видел своими глазами. Пожар несколько уменьшился, но языки пламени продолжали жадно пожирать все, что еще осталось от дома. Совершенно обезумев, Джеми ворвался в дом. Обжигаясь, не обращая внимания на боль, он разбрасывал горящие доски и обломки, молясь в душе, хоть и без особой на то надежды, что он найдет Шиину живой и невредимой, что она не погибла, как на том настаивал разум.
- Теперь, возможно, вы поймете, что чувствовал я, когда моя сестра погибла такой же смертью.
Тихий голос Блэка Гэвайна дошел до сознания обезумевшего Джеми.
- Она не погибла! И если вы здесь не для того, чтобы помочь найти ее, тогда идите прочь!
Запинаясь, Блэк Гэвайн вышел из дома и наткнулся на Колена, который как раз появился из тьмы.
- Он совсем лишился рассудка, Колен. Постарайтесь вывести его из дома, прежде чем обрушатся стены и мы потеряем и его тоже.
Колен проигнорировал Блэка Гэвайна и приказал приехавшим к ним людям помочь в поисках. Вслед за ними он вошел в дом. Гэвайн неодобрительно покачал головой и уехал. Как он ни ненавидел Шиину, он не пожелал бы ей подобной смерти - даже ради отмщения своей сестры.
В доме были перевернуты каждый камень, каждая обгорелая доска. Теперь уже искали тела погибших, так как ничего не могло выжить в этом огне. Джеми почти лишился рассудка, но все же остатки его здравого смысла требовали доказательств.
Всеобщее возбуждение достигло предела, когда была обнаружена дощатая дверь в погреб. Она значительно обгорела, но была целой. В нетерпении поскорее добраться до двери Джеми раскидал людей в стороны. Он поднял дверь. Внутри погреба были видны фигуры трех человек, их лица покрывали куски материи, они не шевелились. Не шевелились. Джеми замер. Он даже не мог дышать. Вдруг одна из фигур еле слышно кашлянула, и оцепенение Джеми мгновенно исчезло.
Он поднял из погреба Джэнет и передал ее на руки Колену, затем он взял на руки Шиину и понес ее из дома, предоставив другим позаботиться о Рое. По его лицу струились слезы, когда он опустил ее на землю подальше от дома. Никто не осмеливался подойти к нему. И те, кто наблюдал эту сцену, отвернулись, когда Джеми встал на колени рядом со своей женой и начал трясти ее, бить по щекам, пытаясь привести в чувство. И все это время он не переставал кричать молитвы вперемежку с проклятиями.
Когда сознание вернулось к Шиине, ее первой мыслью было, что, должно быть, пламя все-таки добралось до них, так как ее легкие горели, как в огне. Внезапно ее охватил такой яростный приступ кашля, что она могла с трудом перевести дыхание. Но ей все же удалось продышаться. Свежий воздух был таким прохладным, он действовал так успокаивающе на ее больное пересохшее горло и на ее полыхающие легкие.
Затем ее сжали в объятиях чьи-то сильные руки, и она вновь не смогла дышать. Шиина стала вырываться, и объятия немного ослабли.
К ним подошел Колен, он испытывал такое огромное облегчение, что у него кружилась голова. Он мог себе представить чувства брата.
- Джэнет и Рой оба живы, - сообщил он Джеми сначала радостную новость, а потом перешел к плохим известиям. - Второй ферме повезло меньше. Да и Шиина, и Рой, и Джэнет также погибли бы, если бы не погреб. Надеюсь, ты это понимаешь?
- Я понимаю.
- Хотел бы я знать, что это на тебя нашло, что ты оставил ее здесь без всякой защиты?
Джеми взглянул на Колена поверх головы Шиины, его лицо отразило терзавшие его муки.
- Неужели ты думаешь, что я смогу когда-нибудь себе это простить? Я был в такой ярости, что даже не подумал кого-нибудь оставить наблюдать за ней. Но это меня не извиняет. Из-за моего дурного характера она чуть не умерла. Колен покачал головой.
- Так могу ли я надеяться, что в следующий раз ты попытаешься сдержать свой дурной нрав?
- Следующего раза не будет, - тихо промолвил Джеми.
- Значит, в этот раз мы сразу же нанесем ответный удар? Они наверняка не успели далеко уйти, - заметил Колен.
- Да, сразу же, как только я отвезу Шиину в замок.
Слух Шиины не пострадал, и она слышала весь этот разговор. Радость от того, что она осталась жива, боролась в ней с чувством горечи. Она оттолкнула Джеми от себя.
- Вы забыли спросить меня, хочу ли я, чтобы меня отвезли в ваш замок.
Она говорила еле слышным шепотом и не переставала тереть глаза, которые разъедал дым.
- Я не спросил тебя и не собираюсь этого делать, - звучал ответ Джеми. Он не оставлял возможности для споров. - Ох, Шиина, прости меня. Я знаю, ты считаешь, что все это случилось по моей вине, и это так. Неужели ты не видишь, как я сожалею обо всем?
- Я вижу - но это мало помогает. - Она начала плакать, прикрывая лицо ладонями. - Тебе не надо было оставлять меня здесь.
Джеми обнял ее, и Колен потихоньку отошел.
- Тихо, Шиина, тихо, - успокаивал ее Джеми. Он нежно покачивал ее в своих объятиях, как ребенка. - Неужели ты думаешь, я действительно хотел оставить тебя? Я чувствовал огромную обиду. Ты понимаешь, о чем я говорю, Шиина? Я не привык, чтобы мою жизнь контролировал кто-нибудь другой. Но ты имеешь надо мной власть, это действительно так. В твоей власти доставлять мне боль или радость, и когда это боль, я реагирую ужасно. Но больше этого не повторится, моя дорогая. Клянусь, я никогда не оставлю тебя.