- Я знаю всё это. Но ничего не могу сделать! - с упрёком и печалью ответила Надя. - У меня нет выбора! Максим заберёт меня назло тебе и нашей любви.
- Вы попрощались, догадливые мои! А теперь, пора! - грубо сказал Максим, взял Надю на руки и куда-то бешено побежал.
- Арсений, я всегда буду... - только и успела прокричать Надя, как смолкли все шаги и голоса.
Арсений снова остался один...
Внезапно в левой стороне грудной клетки что-то сильно сжалось и закололо. Сердце... Оно снова ожило. Оно снова говорило на своём языке, своей болью.
Теперь Арсений рыдал и слышал, как звуки его рыдания разносятся и отбиваются от всех стен..."
Арсений подскочил на кровати, не понимая ещё, что это был сон. Он чувствовал, как болит сердце, как слёзы скатываются по холодным щекам горячими струйками. Глаза его видели всё, но что-то от мрака сна ещё осталось.
- Какой правдивый сон... Правдивее реальности. Я не хочу этого... - грустно прошептал он, но это ничуть не уменьшило боли и метаний.
***
Арсений никогда не захотел бы, чтобы они с Надей увидели один сон, особенно такой, какой приснился ему... И в данную минуту он был счастлив, потому что их привязанность не была ещё так сильна и долга, чтобы связь могла соединить их настолько, что они могли чувствовать каждый недуг, боль и страх друг друга.
"Арсений, я всегда буду..." - вклинились последние крики Нади в его память.
"Что же она хотела мне сказать? Почему сон решил оставить меня с этим вопросом? "... буду помнить тебя!", "... буду душевно с тобой!", "... буду любить тебя!", "... буду только твоей!", "... буду ждать тебя!" - перебирал он разные предположения. Смысл только один. Она со мной. И больно, и сладко. Сон ли это? Или сон-предупреждение?.. - раздумывал Арсений, вонзая нервные пальцы в разметавшиеся волосы.
- Мне придётся поговорить с ней! Обязательно надо всё открыть. А дальше... С радостью или горем выслушать вердикт, - серьёзно сказал себе Арсений, встав с кровати и подойдя к окну.
- Других решений быть не может!.. - прошептал он, жалуясь ветру за окном...
Глава 23
В этот раз Арсений пришёл на поляну более серьёзный и разбитый. Надя же, наоборот, счастливо улыбалась и была бодрой.
- Я соскучилась! - и грустно, и весело сказала она, обнимая Арсения. - А ты?..
- Не обижай меня такими вопросами. Ты же знаешь, как дорога мне! - с досадой ответил он.
- Но что тогда случилось? Скажи. Я же говорю такие нелепости, потому что не пойму, что происходит. Что у тебя с настроением?
- Нам надо поговорить. Я знаю, что ты очень серьёзна. Выслушаешь меня, и, подумав, дашь верный ответ. Я давить на тебя не буду, Наденька.
Сказав всё это, Арсений прикрыл глаза с покорностью и ожиданием реакции Нади.
Надя села на качели, Арсений встал на колени рядом с ней. Она взяла его руку, положила себе на колени и взглядом побудила его начинать разговор.
- Надя, я не знаю даже, как сказать... Ты тогда нашла моё письмо, посланное мною в никуда. Я думаю, ты тогда ещё поняла, что я слабый человек. Слабый не только духовно, но и физически... Я не говорю, что не умею любить. Я люблю и с огромным счастьем принимаю твою любовь. И это не счастье, это что-то большее. Чувство, наполнившее душу нежным ликованием, умиротворенностью, ясностью и простотой. Но помимо приобретенной гармонии, пришла ещё и тревожность...
При этом слове Надя невольно расслабила свою руку и нахмурила лицо, ничего не понимая. Арсений продолжал, не отпуская Надину руку и бережно её поглаживая:
- Назову вещи своими именами... Я слабак, тряпка. Мужчина, который не может защитить свою девушку при необходимости! На словах только и могу. Но ты сама понимаешь, что этого недостаточно. Мне становится страшно, что я ничем не смогу помочь тебе... Как было с Максимом. Веришь, Надь, может, я такой человек, который родился, чтобы никогда ни на кого руки не поднять. Не могу, не хочу и не заставлю себя. А ты такая красивая, добрая. Ты же понимаешь, о чём я?..
Надя всё больше удивлялась и терялась. Всё, что она услышала, не укладывалось в её голове. Из-за чего возникло ощущение, что она первая из женщин, которой попался такой мужчина. Мужчина со странностями. Хотя, таких мужчин, как и женщин, хватает. Но она сейчас думала иначе. Всё-таки, женщины, в большинстве своём, привыкли к стандартам. Мужчина - мужество, сила, храбрость, непоколебимость... Надя не хотела видеть в своём избраннике исключение из привычного правила, какие-либо отклонения.
- Я хотела бы понять... Может, потом пойму. Прошу, не обижайся. Не всё так быстро.
- Я не обижаюсь. И не тороплю. Только задам вопрос: "Хочешь ли ты быть со мной дальше, не смотря на мой недостаток?". Естественно, ответ должен быть однозначным: ДА или НЕТ. Без приставления к нему всяких условий. Всё хорошо обдумай, Наденька. А я буду ждать ответ.
- Хорошо. Всё будет именно так.
Оба, опустошенные, молча посмотрели вдаль и разошлись по домам.
Глава 24
Весь следующий день Надя ходила, ни на кого не обращая внимания. Как она считала, ей досталась проблема, которую она не может решить в силу ещё детского понимания вещей и нехватки опыта. Она хотела бы мудро, как мыслители, философы, рассуждать, находить выход из запутанных лабиринтов мыслей и событий. Но её простая душа, как нетронутый людьми уголок природы, как тайник с давно забытыми письмами о мирной привязанности, лёгкости и любви... её душа не могла перенести внезапно свалившегося тумана чувств и строгости вопросов. Для неё это было слишком. Она замкнулась в себе, заранее забыв, куда спрятала ключ, чтобы потом вновь вернуться в открытый мир всего извечно закрытого, неподдающегося.