- Задавай... - грустно ответил Максим, в котором начинало снова просыпаться чувство любви и жалости.
- Где Арсений?
- Я не знаю. Мы с ним разговаривали в последний раз, когда он попросил тебя подумать над его вопросом. Он сказал, что больше не хочет оставаться в этом городе. Потому что он хотел быть с тобой... Он тебя безумно любит, Наденька... У него хватило сил отказаться от тебя, как не хватило мне сил тогда отстать от вас, - сказал Максим, и голос его дрогнул. - Он любит тебя, но понимает, что тебе постоянно будет вдвойне страшно. И за себя, и за него. Ты не представляешь, как ему было трудно... И как ему трудно, наверно, до сих пор...
Надя долго молчала. У неё было шоковое состояние.
- Вот так из-за эгоизма одного рушатся мечты двоих... Невыносимо... Ты хочешь, чтобы я простила тебя за всё, что ты наделал?
- Хотел бы... Наверно.
- Пообещай, что я никогда не увижу тебя.
- Нет... - задыхаясь, ответил он. - Только не это.
Из глаз его полились скудные мужские слёзы.
- Хочешь издеваться надо мной дальше? Да?!
- Хочу научиться любить... Но ты не поверишь в это сейчас, как не поверила и в начале. Я совершил кучу ошибок. Я хотел на чужом несчастье сделать себя счастливее... Но получилось, что теперь мы оба несчастны... - сказал он и встал. - Но я не хочу, чтобы ты меня прощала. Я хочу видеть тебя. И буду видеть тебя, чтобы ты меня никогда не простила.
- Арсений не мог же ничего с собой сделать?.. - спросила Надя, услышав всё, что только что сказал Максим, но проигнорировав его.
Максим ожидал этот вопрос. Но не сейчас, когда он высказался и ждал исхода.
- Не знаю... Не стану тебя обнадёживать...
Надины глаза помрачнели. Она долго молчала. Из транса её вывела мелодия звонка на сотовом телефоне. Звонила Люба, узнать, где Надя и что происходит. Надя быстро и сухо сказала, что скоро будет дома.
- Прощай! - непоколебимо произнесла Надя, вставая, чтобы уйти.
- Нет. Ты слышала, что я тебя не отпущу?
- Не прощайся, если тебе так легче. А я прощаюсь. И знаю, что говорю. Тебя для меня нет.
Максим не кинулся за ней в подъезд. Железная дверь подъезда спрятала её от мира. Надя опустилась на колени и зарыдала. Максим стоял по ту сторону мира и с отчаянием слушал её горькие страдания.
Максим умылся живительной водой, протрезвел, открыл глаза. Только вот понял он все важные вещи поздно...
Глава 30
Надя ещё долго пыталась дозвониться до Арсения. Но у него всегда был выключен телефон. Она теперь начала догадываться, почему он не рассказал и не показал, где он живёт. Он не верил, что его счастье долго продлится. Не верил, что судьба сделает ему настоящий подарок, который никогда не отнимет. Может, этот человек чувствовал всё заранее, предвидел. Возможно, просто был разочарован навсегда и во всём...
Прошёл месяц с того вечера, когда Надя с Максимом разговаривали во дворе. Надя уже перестала надеяться, перестала мечтать, что Арсений снова появится в её жизни. Изредка она ходила на поляну; сидя там на качелях, она вспоминала те дни, когда у одной пары начинало быстрее биться одно сердце на двоих... Там она всегда плакала. Тихо, с глазами, полными смирения и страдания одновременно. Надя не искала виноватых, потому что она знала их в лицо. Это была она сама, Максим и Арсений...
Максима она больше не боялась. После долгих мучений и обдумываний, он позвонил Наде и сказал:
- Надь... Ты меня прости. Я дурной... Конечно, мои слова не вернут тебе Арсения. Но одно точно скажу - я тебя больше никогда не испугаю и не обижу. Ты меня не увидишь. Ничего не узнаешь обо мне. Я тебя люблю. Прощай!
Надя тогда не обрадовалась. Последнее время она не могла радоваться. Улыбалась редко и принужденно. Но она поверила Максиму; чувство облегчения, которое так долго не появлялось у неё из-за него, снова посетило её душу.
Долго она пыталась схоронить в себе любовь. Но ничего не получалось...
Она написала на маленьком листке бумаги письмо-послание:
"Как же люди могут жить в этом злом, порочном мире... Ты тогда написал это, любимый, а я несмышлёная и наивная, не до конца видела, как ты прав... Ты ушёл от меня, потому что увидел во мне ребёнка, который не смог сразу принять решение.
Да... Жизнь - вечные театральные подмостки дорогого или дешёвого театра, хороших или бездарных спектаклей. Я не хотела верить, что наши отношения закончились в самом начале... Всё так стремительно!..
Никто никому не захотел оставить даже одного шанса! Бывает, значит, и такое...
Ты писал, что живёшь благодаря искусству. Я буду жить ради него и ради тебя, потому что люблю тебя.
Любовь - сладкий мираж. Твои слова. В нашем случае оказалось так...
Искусство в моём сердце. Надеюсь, ты будешь хотя бы из-за этого восхищаться мной, моим совершенствованием. Ты всегда будешь помогать мне. А моё сердце всегда будет светиться любовью к тебе, твоей добротой...".
Надя оставила сложенное письмо в трещине коры. На той поляне, которая подарила ей жизненный урок. Которая знала все их секреты.
Этот листок весь был пропитан слезами, без остановки скатывающихся с щёк Нади.
Уходя с поляны, Надя обернулась, посмотрела на качели, дерево... Представила лицо Арсения и сказала шёпотом:
- Кто знает, вдруг он когда-нибудь прочитает его и вернётся!..
Конец
********
10 августа 2009 - 4 августа 2010.