— Ты вернул меня к жизни? — удивлённо сказала я.
Когда я вспомнила, кто рассказал мне эту историю, его имя сорвалось с моих губ.
— Лиам! Что с Лиамом? Он жив?
— Он жив.
Пип. Пип. Пип.
— Значит, мы победили?
Август закрыл глаза.
— О… Несс.
— Что? Мы не победили?
— Нет. Мы победили. Но…
— Но что?
Он оторвал щеку от моей руки и переплёл свои пальцы с моими, осторожно, чтобы не сдвинуть кардиомонитор, прикреплённый к кончику моего указательного пальца.
— В чём дело, Август?
Его молчание ускорило мой пульс. Гудки начали отдаваться в моих барабанных перепонках, отражаться от аппарата ЭКГ, от желтовато-коричневых стен, от закрытой двери палаты. Он опустил наши переплетённые руки мне на живот.
— Она пропала, — хрипло прошептал он.
Я нахмурилась.
— Кто она?
— Связь, — пробормотал он. — Она пропала.
И только тогда я почувствовала.
Или, скорее… не почувствовала.
— О.
Он вглядывался в моё лицо, пока эта мысль не осела, как ил на дно реки.
— Смерть разорвала её, — сказала я сухо.
Август прижался лбом к моей ключице, его тело начало вздыматься. Его дыхание сделалось прерывистым, а затем раздались тихие всхлипывания.
Оплакивал ли он её отсутствие, или её отсутствие заставило его понять, что его тянуло ко мне только из-за неё?
Вероятно, второе.
Он не стал бы плакать из-за разорванной связи.
Он не стал бы плакать, если бы это не изменило его чувств ко мне.
Он, вероятно, беспокоился, что его признание в том, что он передумал, принесёт мне невыносимую боль. Или ввергнет меня обратно в белую пустоту.
Я вздрогнула от одного воспоминания о ней.
Я подняла свободную руку к его сгорбленной спине и погладила твёрдые бугорки его позвонков.
— Всё в порядке, — прошептала я, пытаясь действовать решительно, хотя прочувствовала эту потерю до самого нутра. — Тебе не нужно винить себя, Август. Я не сломаюсь, обещаю.
Ведь я была и так слишком поломана, чтобы сломаться еще сильнее.
— Ч-что?
Он оторвал голову от моей груди и провёл тыльной стороной ладони по своим покрасневшим глазам.
— Мы снова станем…
Я пожала плечами, чтобы выиграть время и откашляться.
— Друзьями.
Я попыталась улыбнуться, но мои губы слишком сильно дрожали, чтобы улыбка могла удержаться на них.
Его густые брови изогнулись.
— О чём ты говоришь?
— Я… ты… Я думала…
Мои брови сошлись на переносице.
— Почему ты плачешь?
— Потому что я потерял тебя.
Он сказал это с такой злостью, которая заставила меня ещё глубже вжаться в жёсткую подушку, подпиравшую мою голову.
— Потому что, когда Лиам сказал мне укусить тебя, я подумал, что это какая-то дурацкая шутка, и что у него помутился рассудок. Несс, ты умерла у меня на руках. А потом всю прошлую неделю ты то приходила в сознание, то снова теряла его. Прости мне мою эмоциональность, но ещё несколько минут назад я боялся, что ты можешь никогда не проснуться. Или что, когда ты это сделаешь, ты не вспомнишь моего имени. Или что ты, возможно, не захочешь меня теперь, когда нас ничто не связывает.
— На прошлой неделе? — прошептала я. — Дуэль была на прошлой неделе?
Он осторожно кивнул, как будто ожидая, что я заговорю обо всём остальном, что он сказал.
— Ты думал, что я забуду тебя?
Я провела большим пальцем по его ладони.
— Как я могу забыть парня, который забирал меня из школы, чтобы купить мне мороженое? Парня, который научил меня забираться на дерево и который сидел у моей кровати, чтобы убедиться, что все монстры остались под ней?
Я продолжала гладить его ладонь.
— Я помню о тебе всё, Август. Я помню, как ты пришёл поговорить со мной в тот день собрания стаи, как ты подстрелил Лукаса на пейнтбольной арене, как ты забрал меня из леса в ту ночь, когда Лиам назвал меня предательницей. Я помню наше купание в озере, когда ты пытался пощекотать меня, и ощущение твоей ладони на моей коже. Это был день, когда я поняла, что мои чувства к тебе не были такими уж платоническими.
Продолжая гладить его ладонь большим пальцем, я подняла другую руку, чтобы коснуться бледно-белой полосы, которую я оставила, когда порезала его щёку в ту ночь, когда мне приснился кошмар, и он разбудил меня.
— Я помню, как оставила тебе этот шрам, а потом слизывала твою кровь.
Дрожь пробежала по всему его телу.
— Я помню наш первый поцелуй. Каждый из твоих поцелуев, если уж на то пошло. Я помню свой праздничный ужин и всё, что произошло после.
Его губы слегка приоткрылись, как будто он пытался отдышаться.