— Несс!
Мой дядя пронёсся мимо Сары и добрался до моей кровати ещё до того, как она закрыла дверь. Он обнял меня так крепко, что у меня перехватило дыхание.
— Думаю, что за последнюю неделю я постарел на десять лет. Сначала Люси, потом ты.
Он не упомянул Эвереста, но я чувствовала, что мой кузен никогда не покидал мысли Джеба.
— Я слышала, ты вернул гостиницу.
— Благодаря тебе.
Он отпустил меня, но затем его рука переместилась на мои жёсткие волосы. Я позволила ему заправить их мне за ухо и осмотреть увечье. Его губы были сжаты так плотно, что полностью исчезли в густой бороде.
— Если бы Лиам не сжёг её тело, я бы… я бы…
— Он сжег её тело?
— Да. Чтобы она сгнила в аду рядом с Эйданом.
Было ли это настоящей причиной, или Лиам беспокоился, что серебро в её крови может загрязнить почву? По какой бы причине он это ни сделал, я была рада, что она действительно исчезла.
— Я видел, как Грег подписывал бумаги о выписке. Ты готова вернуться домой?
Я кивнула, но затем спросила:
— Хотя, смотря куда?
Он мягко улыбнулся, проведя ладонью по той стороне моего лица, которая не была повреждена.
— А куда бы тебе хотелось? Теперь у тебя много домов. Я сохранил за собой квартиру. Август собрал команду, очистил и перекрасил твой дом, так что он тоже готов. А в гостинице всегда найдётся комната с твоим именем на двери. Этот выбор полностью зависит от тебя, дорогая.
— А где будешь жить ты?
— Там же, где и ты.
Я улыбнулась ему.
— Тебе больше не нужно заботиться обо мне, Джеб.
— А кто будет заботиться обо мне?
— Я наполовину слепа, — произнесла я срывающимся шёпотом.
— Ты близорука.
Он зачесал ещё одну прядь волос мне за ухо.
— И лучший способ позаботиться о человеке — это проводить с ним время и любить его. У тебя это действительно хорошо получается.
— Теперь у тебя есть Люси.
— И что? Разве в моей жизни не может быть двух женщин?
— Я понимаю, что она извинилась, но я не готова с ней жить.
— И не надо. Она остановится в гостинице. А я останусь жить с тобой, где бы ты ни захотела.
Он встал, протянул руку ладонью вверх и подождал, пока я сожму её. Когда я это сделала, он спросил:
— Так куда мы поедем?
— В квартиру, — сказала я без колебаний.
Это было безопасное убежище, в отличие от гостиницы и от дома моих родителей.
— Хотя, мне, вероятно, понадобится какая-нибудь одежда…
Я кивнула головой на свои голые ноги, торчащие из больничного халата.
— Конечно. Давай я сбегаю и принесу тебе что-нибудь. Дай мне полчаса.
После того как Джеб ушёл, Август снова вошёл в палату. Закрыв волосами свою уродливую рану, я опустилась на кровать и зажала руки между коленями.
— Все ушли, — сказал он, подходя ко мне и садясь рядом.
— Кроме тебя.
Я почувствовала, как напряглось его тело.
— Ты хотела, чтобы я ушёл?
— Тебе не обязательно оставаться.
Он положил палец под мой подбородок и приподнял моё лицо. Я убрала подбородок с его пальца и опустила его обратно на шею.
— Почему ты не смотришь на меня?
— Дело не в том, что я не хочу смотреть на тебя, — прошептала я. — Дело в том, что я не хочу, чтобы ты смотрел на меня.
Он глубоко и хрипло вздохнул, его тело слегка расслабилось, а затем он одной рукой подхватил меня за колени, а другую просунул под мои руки. Он поднял меня на руки и с невероятной нежностью посадил к себе на колени.
— Я не хочу, чтобы ты оставался со мной, потому что тебе меня жаль, Август, — сказала я, уткнувшись головой в изгиб его шеи.
Он фыркнул, скользнул рукой по моей спине и нежно провел пальцами по позвоночнику. Я почувствовала, как что-то твёрдое прижалось к моему бедру.
— Именно по этой причине я остаюсь с тобой, — тихо сказал он.
— Как ты можешь всё ещё желать меня? Моё лицо… оно…
Слёзы покатились по моим шрамам и собрались в уголке губ.
— Именно с этим лицом я хочу просыпаться каждое утро и смотреть на него каждую ночь перед сном.
Август опустил руку на мою поясницу.
— Кроме того, я напомню тебе, что у меня тоже есть шрамы.
— Не на лице.
— Нет, не на лице.
Он прижал меня ещё ближе, обхватив обеими руками мои дрожащие рёбра.
— Твои шрамы теперь часть тебя, и я люблю их все, Несс Кларк.
Громкие рыдания вырвались из моего горла, и я ещё глубже зарылась в этого мужчину, который всегда пытался защитить меня, и который, потерпев неудачу из-за того, что я оттолкнула его, все равно рискнул своей жизнью, чтобы я смогла вернуть себе свою.