Он так сильно сжал челюсти, что черты его лица потеряли всю свою мягкость. Даже его чувственные губы теперь, казалось, были выгравированы из стали, а не сделаны из кожи.
— Надеюсь, ты не отдал мне все свои деньги, потому что ты будешь должен своей маме целую кучу за все эти ругательства.
Его губы даже не дрогнули, что говорило о том, что он был по-настоящему зол.
Я вздохнула.
— Зачем?
— Зачем я отдал тебе эти деньги? Потому что я был тебе должен.
— Должен мне? О чём ты говоришь?
— Когда мы купили бизнес вашей семьи, мы купили его по выгодной цене. Папа всегда считал неправильным, что мы заплатили твоей матери такие гроши.
Моя челюсть отвисла, но затем захлопнулась.
— Мама никогда не считала, что вы нам не доплатили, Август.
— Но факт остаётся фактом, мы не доплатили.
— Нет, это не так. Вы заплатили ту сумму, которую наша фирма стоила в то время.
— Почему это имеет значение?
— Потому что это полмиллиона долларов, — воскликнула я шёпотом. — Ты не можешь просто брать и дарить разным людям такие деньги.
— Ты не «разные люди», — произнёс он чуть мягче.
— А кто я тогда?
— Я надеялся, что ты поможешь мне это понять.
Несмотря на то, что я стояла в его тени, мою кожу всё ещё покалывало от жара. Я подозревала, что это имело мало отношения к солнцу, и было связано с нависшим надо мной мужчиной.
— Почему Лиам сказал мне, чтобы я отвалил, Несс? Что именно произошло в гостинице? Что ты ему пообещала?
Я откинула волосы с лица.
— Я пообещала ему, что прекращу… то, что мы с тобой начали… чтобы подготовить его к дуэли.
Его тёмные брови опустились.
— Почему ты должна перестать встречаться со мной, чтобы подготовить его к дуэли?
Я отвела взгляд, изучая пыльный пучок травы рядом с тяжёлыми рабочими ботинками Августа.
— Он хочет сто процентов моего внимания.
Август фыркнул. После долгого молчания он пробормотал:
— Ты забыла меня шлёпнуть.
Я снова посмотрела ему в глаза. Каждый раз, когда он фыркал, я шлепала его, чтобы показать, как часто он прибегал к этому пещерному звуку вместо того, чтобы использовать слова.
— Если я прикоснусь к тебе, твой запах, — запах пряностей, дерева, земли, тепла, дома, — передастся мне, и он поймёт, что я виделась с тобой.
Мускул напрягся у него на предплечье.
— Ну и что?
— И тогда он будет сражаться с Кассандрой без моего участия.
Я начала теребить между пальцами подол своего платья.
— Я не знаю, обижаться ли мне или дико ревновать из-за того, что он так сильно хочет тебя вернуть, что стал тебя шантажировать.
Его тёплое дыхание коснулось моего лба.
— Посмотри на меня, Ямочки.
Я подняла на него взгляд, но не потому, что он попросил. А потому что он назвал меня прозвищем, от которого я чувствовала себя маленькой божьей коровкой.
— Август, ты же знаешь, что я терпеть не могу это прозвище.
— И я не могу смириться с тем, что моя девушка расстаётся со мной из-за уязвлённого самолюбия своего бывшего. Так что с этого момента я буду называть тебя так, как хочу, точно так же, как ты вчера сделала то, что хотела.
Я втянула обратно воздух, который вырвался у меня изо рта.
— Август, я этого не хотела. Из-за его самоуверенности его могли убить!
Его зелёные глаза вспыхнули так ярко, что стали почти фосфоресцирующими. А потом мой желудок взбунтовался, и что-то медленно перекатилось внутри него, заставив меня прижать к нему ладонь. Тёплый ветер донёс до меня пьянящий аромат Августа. Вместо того чтобы ослабить напряжение, он лишь усилил его и заставил мою кожу желать того, чтобы его длинные пальцы, сжимающие сейчас его согнутые локти, коснулись моих локтей, моих рук, моих запястий.
Это было совсем неподходящее время для обдумывания пикантных сценариев.
Я переминалась с ноги на ногу, надеясь, что Август не догадается обо всём, что творилось у меня в голове.
— Мне нужно кое-что знать.
Его голос был таким хриплым, что только подстегнул мои непристойные размышления.
— Я потеряю тебя?
— Потеряешь меня?
Я вышла из своего транса.
— Из-за него. Неужели я потеряю тебя из-за него? — его шёпот раздался прямо над моим носом. — Ты стоишь того, чтобы за тебя бороться, но мне нужно знать, есть ли у меня шанс выиграть этот бой.
Моё сердце подскочило к горлу.