— Томеррен, — сказала Лариотта, — посмотри, это твой братик. Мальчишка, не отпуская руку Владычицы, робко подошел к кроватке…
Вдруг раздался шум, грохот чего-то падающего, я загородил своим телом люльку со своим подопечным, в коридоре какая-то возня, крик, тонкий визг: Владыка выводит из-за двери, держа за острое красное ухо, мальчишку лет пяти:
— Николас, поросенок, опять вазу разбил! — Мальчик сверкнул своими темно-желтыми глазами, щелкнул пальцами, на их кончиках появился огонь. Владыка отшатнулся от неожиданности, Николас, воспользовавшись внезапной свободой, ловко отпрыгнул, высунул язык, блеснув острыми клычками и ускакал куда-то из комнаты.
— Зак, Зак, только не говори Саю, — весь какой-то взъерошенный Николас прыгает вокруг меня, умоляюще заглядывает мне в глаза.
— Ну что опять натворили?
Николас поспешно оглянулся, его светлые волосы как всегда повылезали из косы, шепчет:
— Там Рем с дерева грохнулся, кажется чего-то сломал… — Я зарычал, — с ним Томеррен, ты только не сердись…
Идем, тринадцатилетний тощий Николас едва поспевает за моим широким шагом…
— Рассказывай гаденыш…
Бежит, задыхается:
— Да там птенчик…гнездо…вот Рем на спор и полез, а потом мать как твить-твить и ах, ох, прям ему в макушку, а Томмерен бам камень, а я "пошла вон!", а Рем руками замахал и шмяк…
— Идиоты, всех выпорю…
— Меня не догонишь…
Пришли в огромный сад у дворца. Рем сидит на земле весь грязный, с зелеными коленками и лицом, баюкает сломанную руку. Томеррен стоит рядом с деревом, кидает какие-то камни и щепки вверх, пытаясь достать до разъяренной птицы, охраняющей свое гнездо:
— Я ей отомщю, паскуде…Рем, ха, ха, будешь отомщен… — Большая щепка приземляется на голову Рема…
— Я все равно ее достану и все перья общипаю! — Томмерен улыбается, как голодный ребенок при виде пирога.
Я задрал голову, высоко летел принц. Мог шею сломать. Подхватил на руки идиота:
— Надо бы тебя заставить самого идти к целителю малолетка тупая… — Рему больно, вижу глотает слезы:
— Мы на спор, Николас говорил «мне слабо»…А я смог, почти…Только это тайна!
— Секрет! — Кричит Томеррен…
— Зак, клянись! — Николас бежит сзади, — а то я разозлюсь и все носки тебе намочу и сожгу. Я отмахиваюсь от мельтешащих под ногами сопляков…
Я обнимаю Петру, целую, внутри все дрожит от нежности.
— Цеелууеет! — Крик Николаса из-за занавески. Поздняя весна, все окна на распашку, комнату заливает яркий солнечный свет…
— Хи-хи-хи, — гнусно хихикает Томеррен откуда-то из-под кровати, оттуда же вылезают довольные близнецы Мариша и Лиэм — недавнее дополнение к нашей компании. Им двенадцать лет, они одногодки с Ремом.
— Жених и невеста, тили-тили тесто, — раздается голос Рема из-за окна.
Я рычу, пытаюсь поймать негодников. Банда рассыпается в разные стороны. Хватаю Рема за косу, перекидываю через коленку, шлепаю по заднице. Он смешно дергает тощими ногами и руками…
— А-а-а, налетай! — Выскакивает Николас, бросается на меня. Отмахиваюсь. На меня налетают остальные щенята. Щекочу мелюзгу противную…
— Зак, я так ее люблю! — Шепчет Николас. Ему двадцать два года. Мы все сидим в баре. Пьем пиво. Николас несчастен.
— Ариэла меня совсем не замечает!
— Мдааа, проблема…
— А ну ее, — хихикает Томеррен, — не такая уж она и красивая, сплошные глаза и ноги… — Получает от меня подзатыльник. У нас сложные отношения с Томерреном….
— Заткнись, придурок…
Рем тихонько пьет пиво в углу, слушает, пучит глазами. Он из нас всех самый низкий и худой, мельче даже насмешника Томеррена. Он, очень стеснительный и меланхоличный, вечно погружен в свои книги, никогда еще не был с девушкой. В отличие от него, Томеррен уже опытный ловелас, он, популярный брат принца, не вылезает из кроватей женщин.
— Ну, попробуй признаться ей в своих чувствах?
— Думаешь? — В глазах Николаса мука. Парень пропадает от любви…
— Это всегда самое лучшее начало…
— Ребята, знакомьтесь, это моя Арнелия.
— Привет, приятно познакомиться, — Маришка привстала со своего места. Ей двадцать восемь, она красавица, Томеррен как всегда не отводит от нее своих глаз.
— Наконец мы тебя увидели, — улыбается Рем. — Зак нам уже все уши прожужжал о своей красавице невесте.
— Наверное конкуренции боится, — хихикает Томеррен, я готов рычать. Напрягаюсь, Арнелия мягко сжимает мне руку, улыбается…
— Не обращай на него внимания, — приветствует ее Ариэла из объятий Николаса, эта парочка неразлучна, — он известный и не очень умный клоун. — Томеррен зло смотрит на Ариэлу, расцветает в лучистой улыбку, шутовски кланяется. Сказать насмешнице он ничего не решается, с Николасом, самым сильным магом Ардора, шутки очень плохи, тем более если это касается его драгоценной Ариэлы…