— Не бойся Зак, я с тобой, я хороший воин. Я защищу тебя. Помни, тебе еще меня замуж выдавать! — Я вздрогнул. Воин! Погрозил ей кулаком перед носом.
— Зак, ты знаешь где мы?
Я фыркнул. Ардорец никогда не потеряется в горах!
— Мы спустились с Рилжа и уже в четверти мили от Макгилеев. Еще дня три-четыре и мы пришли.
Мы поднялись уже глубоко вглубь предгорий. Ловушки уже не попадаются. Видимо, креландцы установили их только при выходе из предгорий в долину. Прошел еще час, когда я ощутил неприятное покалывание где-то возле затылка. Это могло быть просто разыгравшееся воображение: мне было гнетуще страшно, смогу ли я защитить Шиару, у меня только нож, что я один смогу сделать против целого отряда? Темный лесной воздух, казалось, дышал угрозой, за любым резким поворотом мне мерещилась засада, и я напряженно ожидал нападения весь сегодняшний день. Но теперь я знал каким то десятым чувством — мы в лесу не одни. Волосы встали дыбом у меня на затылке. Воздух неожиданно наполнился целой гаммой запахов и звуков, мои нервы натянуты как струна. Я жестом остановил Шиару. Она замерла. Лицо ее сделалось пепельно-серым. А потом мы услышали, как что-то хрустнуло в чаще справа — краткий сухой звук ломающейся ветки, какой не может произвести ни ветер, ни животное. Реальная опасность имела свой вкус — сильный, как лимонная кислота. Моя ладонь предостерегающе сомкнулась на руке девушки, она сильно вздрогнула, посмотрела на меня огромными, широко распахнувшимися от ужаса глазами:
— Что? — беззвучно шевельнула она губами, сжав руку на своем карабине.
Я выхватил из ее рук ее дурацкое оружие. Показал жестами:
— Здесь стоять! Не двигаться! — Стоит, раздувает ноздри, трясется, воин. Показал ей кулак:
— Прибью!
Выпучил глаза, оскалил клыки:
— Я не шучу!
Кивает недовольно. Хмурится. Я тихонько двигаюсь в сторону звука.
Неожиданно тихий вечер взрывается звуками.
— Сто-я-ть! — В мою сторону летит стрела. Кто-то бежит в мою сторону.
— Там! Сверху! — Я бегу в другую сторону от Шиары, может ее и не заметят… Меня кто-то преследует. Я поскользнулся на раненной ноге. Настигает. Видимо, убивать не хочет, конечно, их цель брать нас живыми. Я резко развернулся. С рычанием я схватил мерзавца за горло. Тот отчаянно сопротивляется. Шум нашей схватки походит на хлопанье флагов по ветру. Мой противник одет в черную куртку, «а где же их привычная красно-белая форма?» — отметило вскользь мое сознание, ударил ублюдка по почкам, слышу глухой стон, махнул ножом — увильнулся от меня — сильный он какой. Повалил креландца на землю, слышу к нам подбегают еще солдаты, все, мне конец. Схватили, чувствую сильный удар по голове. Я повалился ничком на землю в полуобморочном состоянии:
— Поймали!
— Тащи сюда!
Мое несопротивляющееся тело подхватывают и волокут куда-то.
— Ардорец! — Изумленное оханье. Меня отпустили. Я обалдело трясу головой. Ну и кто там поймал меня? Оглянулся. Открыл рот от изумления — я окружен ардорцами.
— Это Зак!
Новости уничтожили меня. Нападение на Поселение. Похищение Владычицы. Свадьба. Беременность! Ариэла в положении! В руках креландцев! Удар по Сорве!
Оказывается, я был захвачен передовым отрядом ардорцев. За ними следует ардорская армия, насчитывающая около восьми сотен человек. С ними идет сам Владыка. Я схватил Шиару и тороплюсь увидеть друзей. Надо предупредить их о ловушках.
Вид Николаса потряс меня. Создавалось впечатление, что этот ардорец много раз умер, его тело полежало на солнце, посохло, погнило, а потом ожило снова. Николас немыслимо похудел, его лицо было белым, как лист бумаги, глаза глубоко запали и сверкали нездоровым блеском. Глаза поражали красно-желтым оттенком. Этот человек очень страдал, да, что тут говорить, он был живой, воплощенной болью.
— Николас, брат, сожалею, — прошептал я. Я потер лицо, в висках начало стучать, а затем открыл рот… только чтобы обнаружить, что мне нечего сказать. Печаль, обрушившаяся на меня, поглотила все слова, оставив лишь странное, пустое онемение в голове.
Все, что Николас мог сделать — это кивнуть.
Если я сначала решил, что Николас выглядит плохо, то, посмотрев на Рема, безмолвно выпучил глаза, всхлипнул, нет, этого не может быть, все снова, все повторяется, я понял, что Владыка умирает. Рема несли на носилках. Я пошатнулся, увидев это. На секунду мне показалось, что почва уходит у меня из-под ног. Воздух стал как вата и вязко липнул к легким.
Я спросил Ричарда, насколько мог спокойно, каким-то далеким голосом, словно спрашивал кто-то другой: