Удара я не слышал. Мощная взрывная волна подхватила меня и закружила, языки пламени вырвались из земли, ослепительно желтая пелена затянула небо, и, раскалившись добела, оно обрушилось на землю и на меня. Я задохнулся от жара, легкие мои, казалось, были сожжены, я упал как подкошенный, сдавил голову руками и задержал дыхание так, что голова чуть не лопнула. Я начал что-то чувствовать, но поперхнулся и сразу накатило удушье от оглушающей боли во всем теле. Последнее, что я видел, это ярко красная вспышка ослепительного огня, боль пронзила меня. Затем меня-таки разорвало, и я умер…
Николас
Он слышал отчетливый хриповатый рокот креландских орудий. Удар, еще один, по предгорью идет волна за волной. Может этого хватит. Сил катастрофически не хватает. Его шатает. Удар. Из носа течет что-то влажное. Закрывает глаза, надо собраться для еще одного удара. Зак что-то кричит… Николас понимает, что открытого сражения допускать нельзя — их слишком мало, они устали… Это хорошо продуманная ловушка. Их ждали. Тишина… Сил больше нет. Неужели у них появилось какое-то время на отступление. Зак обернул к нему бледное лицо, открыл рот… Взрыв сотряс предгорья. Николас увидел, как перед ним словно вспыхнул розоватый день, словно небо глубоко вздохнуло от очередного взрыва, Зак скрылся в облаке дыма… И сразу же розовый свет исчез, и небо стало черно-серым…
— З-а-а-а-к!
Николас отлетел, снесенный взрывной волной. Когда дым рассеялся он увидел, что семеро ардорских солдат остались лежать на земле, еще десятерых настигли осколки, они, раненые, лежали чуть в стороне от огромной воронки…
— Зак! — Шатаясь, Николас подошел к воронке…Зак был едва узнаваемой грудой изломанной плоти. — Зак… — и тише, со всхлипом, — Закки…
Орудийный гул погромыхивал справа, слева — надо убираться отсюда. Солнце разило землю отвесно падающими лучами. Оседала горькая тучная пыль. Николасом охватило несказанное отчаяние. Перед глазами болтался какой-то красный туман. Он ударил. Из носа хлестает кровь — недостаточно, сил нет, они все умрут, надо сконцентрироваться… Вдруг мир вздрогнул, казалось, деревья от страха поджали ветки, небо чуть наклонилось, прогнулось, воздух со стоном запульсировал, присел и по всей долине пошла дрожь, она начинаясь вяло, но чем дальше, тем большей волной взметалась земля и уже с диким ревом заканчивала судорожные конвульсии где-то там, откуда стреляли креландские орудия… «Что это, это не я!» Николас посмотрел назад. Это Владыка! Очнулся на несколько секунд… «Рем как всегда спасает наши задницы…»
Сзади послышались крики… «Обошли? Креландцы?» — грянуло в голове Николаса, он метнулся, не зная, какую команду подать, сил уже не было. Но через мгновение он разглядел длинные косы у некоторых бегущих на плечах и понял, что это свои — пришла подмога из Поселения. Тяжелые, рослые, запаренные в беге, ардорцы вдруг остановились, и, бледно сверкнув разноцветными глазами, подхватили Владыку, немощных, раненных и убитых, и побежали под защиту скал.
Все кончилось. В лесу, полном огня, стоял нестерпимый запах пожарища и смерти. Пламя, красное и зеленое, желтое и белое, то змейками пробивалось сквозь рухнувшие деревья, то вдруг беззвучно вздымалось над кронами, то почти нежно лизало уцелевшие стволы, прижимаясь к ним вплотную, пугливо и осторожно обнимая их, то бурно вырывалось из зияющих воронок. Кругом неистовствовали снопы огня, стены огня, вихри огня. Николас и Киан подхватили мертвого Зака. Поддерживаемый под безвольные, обоженные руки ардорцами, тело Зака тихо покачивалось, чертило поломанными ногами землю… Завыла, заорала Шиара… Между высоко вздернутыми острыми, окровавленными плечами его болталась, свешиваясь назад, белея торчмя поднятым подбородком, черными губами, окровяненная, разбитая голова…